Всё встало на свои места. Ну, конечно! В таком разрозненном мире, отброшенном в средневековье, где нет связи и каждый населённый пункт, по сути, является отдельным государством и отстоит от другого, такого же, на большом расстоянии, инструментом подчинения может стать только мобильная сила, которой во все времена человеческой истории были именно кочевники. Народ, который не привязан к одному месту, всё время перемещающийся, но, тем не менее, представляющий альтернативу городам-государствам. Внешне аморфное образование, имеющее в своей сути жёсткую иерархию и подчинение единому центру, которым является хан. Ай-да Эрлик! Ай-да молодец! Единственное верное решение в данной ситуации. А, что теперь мне делать? Необходимо подумать.

– А, ну-ка, Серко, сообрази-ка костерок, – распорядился я. – Посидим, перекусим. Время обеденное.

– Я быстро! – вскинулся парень и побежал собирать хворост.

А он действительно лес знает и, как жить в лесу, тоже. Тут же, на небольшой полянке, ножом выкопал ямку для костра, прокопал канавку для отвода дыма, накрыл её заранее нарезанным дёрном, натаскал хвороста и принялся разжигать костёр. Я хотел, было, предложить ему свой провиант, но Серко сразу отодвинул в сторону консервы, оставив только хлеб, и достал из ранца присоленную часть тушки зайца. Ну, пускай, пока, хозяйничает, а мне подумать стоит.

Парень сказал, что за горной грядой есть город, откуда он и пришёл. Получается, что в городе живут перволюди? Хотелось бы верить в такую удачу. Иметь в своём распоряжении целый населённый пункт перволюдей – дорогого стоит. Правда, там сейчас кочевники, но и это можно использовать, если подчинить их себе. В одном флаконе и опорный пункт и мобильное подразделение, судя по словам парня, хорошо, по нынешним временам, вооружённое.

– Скажи-ка мне, – поинтересовался я у Серко. – В том городе твои родители живут, родственники?

– Не-а, – парнишка подвесил котелок с водой над огнём и принялся нанизывать кусочки мяса на прутики. – Меня в лесу нашли, а родителей я своих не помню.

– Кто нашёл? – я чувствовал, как рушится надежда на то, что город населён перволюдьми.

– Охотники. Я совсем мальцом был. Ничего не помню. Тогда у нас господарь Илья был. Он и приказал меня в бездетную семью отдать и вырастить, как гражданина города.

Неудача, однако. Но, основать свою резиденцию, там, можно. И кочевники, всё-таки, настоящие. Вооружение у них, скорее всего, от Эрлика, а пропитанием их, наверное, тоже наместник обеспечивает. Иначе, как убедить такую ораву не грабить города, а приводить к единой вере? Всё равно нужно в город идти. И с этим ханом тоже встречаться нужно. Серко закончил нанизывать мясо на прутики и бросил остатки Бурану. Пёс непонимающе уставился на него, а потом на меня.

– Ему не нужна пища, – пояснил я.

– Как это не нужна? Он, хоть и оборотень, но, животина, всё-таки.

– Сколько можно говорить, что не оборотень он? И не животное. Мыслеформа! Он энергией земли питается.

– Чудно!

– Это поначалу так кажется. А потом привыкаешь. И ты привыкнешь.

Что сейчас делать? Возвращаться к порталу и перенастроить его на себя, тем самым открыто заявив, что я здесь, или в город идти и начинать подрывную деятельность, подчинив себе кочевников? Проблема, однако. В том, что кочевников я подомну под себя, я ни капли не сомневался. Вот, только, не одна эта орда на Земле. Чую, много их. И повозиться придётся. Нет, без портала мне не справиться. Он в этой реальности лучше меня разбирается. Да и связь местного наместника с Эрликом оборвать нужно. Рано мне ещё с богом биться. До этого многому ещё научиться надо. Размышления прервал аппетитный запах запечённого на углях мяса. Только сейчас я понял, как сильно проголодался.

– Ты меня возьмёшь с собой? – спросил Серко, раскладывая сочные куски на листе лопуха.

– А, ты бы хотел?

– Спрашиваешь! Конечно, хотел бы!

– Тогда возьму.

– А, куда мы пойдём?

– Туда, – показал я на одинокую скалу посреди долины.

– Почему, туда? Что там?

– Там? Там точка отсчёта вашего мира.

– И, зачем нам туда?

– Нам нужно кое-что сделать. А потом, пойдём в город.

– Там же кочевники!

– Не обязательно. Они могут и уйти уже к этому времени. Но, мне бы этого не хотелось.

– Почему?

– Они мне нужны.

– Кочевники?

– Да. Именно кочевники. Но, об этом потом. Сначала туда.

Уже вечерело, когда мы остановились напротив портала. Кажется, даже Серко почувствовал враждебные волны, исходящие из арки, грубо вырубленной в скале. Хотя, почему, даже? Если парень первочеловек, что-то чувствовать он и должен. Буран тоже вздыбил шерсть на холке, оскалил клыки и зарычал. Я мысленно поднял руку и протянул её по направлению к порталу, словно успокаивая нервничающую лошадь. Откуда я знаю, как успакивают лошадь? Да, впрочем, какая разница? В последнее время у меня в голове столько информации, что не удивлюсь, если смогу ядерную бомбу собрать или решить гипотезу Римана, за которую в моём мире миллион долларов наличкой отстёгивают.

Пару минут ничего не происходило, а потом, сквозь злобу, проступило чувство удивления и растерянности. Портал почуял мою силу и не знал, что делать дальше. Я усилил нажим, и почувствовал, как поддаётся под моим давлением воля портала. Отлично. Он отступил, но, как-то неохотно, просто уступая моей силе. Полдела сделано. Портал подчинился, но он ещё не мой. В любую минуту, почуяв мою слабину, он выйдет из-под контроля и постарается меня уничтожить. Необходимо, чтобы он был на моей стороне по доброй воле и был мне предан.