– Остынь, Черный! – бросил я ему. – Без тебя тошно.

Проклятое солнце, несмотря на то, что скоро должно было скрыться за горизонтом, палило нещадно. Редкие, голые, покрытые плесенью стволы деревьев, на ветках которых не было ни одного листа, не могли дать нормальной тени. Но снимать кольчугу я не собирался, уж очень скверно было на душе, но зато чувствовал себя, как в бане. На меня косились, но ничего не говорили. Рок вон тоже с утра доспех напялил, знает, что меня чутье не подводит.

– А ты меня не затыкай, Палач! – вскинулся Рок. – Да и будет тут тошно. Этот, – он ткнул пальцем в сторону новичка, – уже с утра пиликает. Хоть бы передышку сделал, подышал, подумал.

– А чего я спросил-то?..

Новичок обиженно надул губы. Такой здоровый, а как маленький. Он и был подростком с огромным телм взрослого орка. И одного со мной роста, кстати.

Одно время я долго перекраивал своего персонажа в игровом редакторе, пока не получился здоровый воин с синими свирепыми глазами, с волосами и бородой желтыми, как мед. С жилистыми руками молодец. Рубака парень. Скандинав чистой воды. Полная противоположность меня в реальности. Хотел потом переделать еще раз, но то времени не было, то еще что-то, уже не помню что, мелочи, одним словом. А затем наступил Первый День.

– Меченые – это твоя смерть, мальчик! – сказала Тавина. Всю дорогу от самого Громрока молчала и наконец соизволила заговорить. Не зря ее прозвали Молчуньей. Только вот не стоило ее так называть в обезображенное шрамом лицо, можно было оказаться с перерезанным горлом в вонючей канаве. И не услышать от нее при этом ни единого слова.

Она у нас в отряде за главную.

Новичок на какое-то время замолчал, потом обиженно произнес:

– Я не мальчик!

– Ты мальчик, который пытается казаться взрослым!

– Я бы сказал, здоровенным орком, – заржал Рок, но Тавина недобро покосилась на него, и он заткнулся.

– Все знают, что тебе всего шестнадцать. Комендант сообщил об этом при выходе из крепости, – усмехнувшись, сказал я. – Чтобы мы за тобой присматривали. Граница только кажется спокойной.

– Вот же…

Я не услышал, что сказал новичок, нервно заржали лошади, остановились, начали бить копытами землю.

– Тише, мой хороший, – начал успокаивать своего жеребца Рок.

Я же спешился и взял свою Бурку под уздцы. То же проделала и Тавина со своей гнедой. А вот новичок оплошал, лошадь понесла, и он кубарем скатился с нее и смачно плюхнулся на землю.

Когда я подошел к нему со своей Буркой, он еще валялся на траве. Подал ему руку.

– Что произошло? – спросил он, вставая.

– Ты грохнулся с лошади, идиот!

Потирая затылок, он встал.

– Если что, лошади всегда так реагируют, когда подъезжают к Башне, – напомнил я.

– А почему два дня назад не было, у прошлой?

Н-да, кажется, зомбяк в отряде – не так уж и плохо, по крайней мере, не задает глупых вопросов, он вообще не может говорить.

– Было, ты забыл. Не надо пить с Роком! Все равно ты его не перепьешь. Только печень посадишь.

– Точно! – он хлопнул себя по лбу.

Я усмехнулся, сорвал травинку, невесть как зазеленевшую в мертвом лесу, сунул в рот, пожевал.

– Догоняй свою лошадку, а то до следующей Башни пойдешь пешком.

– А?..

– Вон там! – указал я на уже успокоившуюся лошадь, в сотне метров от нас. – И, быстрее, иначе будем ночевать прямо здесь. А это не безопасно.

– Эльфы?

– Волки.

– Уже побежал.

Побежал он, поковылял, надо было сказать.

Насчет волков это я соврал. Какие волки, если в лесу даже насекомых нет.

Пока новичок поймал лошадь, прошло не меньше получаса. Так что к Башне мы подъехали уже затемно. Гном беспрерывно ворчал, Тавина недовольно молчала, я грыз травинку, а орк на удивление всем онемел на всю оставшуюся дорогу, наверное, сильно ударился головой.

Башня нависала, создавая возле самого основания настоящую территорию тьмы. Между прочим, самый безопасный участок в округе.

Я неспешно прошелся вокруг башни. За это время Рок развел костер и уже поставил котелок на огонь, а новичок стреножил лошадей, насыпал им еды из мешка. Бестолочь! А кто с них седла снимет? Кто чистить будет? Кто напоит?

Пока я костерил на чем свет стоит мага и доделывал за него работу, подошла Тавина. В правой руке она держала сферу, та чуть светилась, а внутри нее, если приглядеться, можно было увидеть тени, похожие очертаниями на людей. Но я не приглядывался. Надоело. Эту штуку кто-нибудь из нас или из другого отряда всегда вытаскивает, кладет у основания очередной Башни где-то на час, а потом забирает и сует обратно в сумку. Никто не знает, что это за сфера. Даже маги, они не чувствуют в ней ничего, словно она всего лишь стекляшка.