Последствия не заставили себя ждать.

Я получил прозвище Палач, оказался в Громроке, и мне, наверное, повезло. Как и Тавине. Она тоже участвовала в Висельном бунте и ничуть не жалела об этом.

А год назад я увидел, во что превратилась столица за то время, пока меня не было. Могу сказать, стала чище. И света ночью прибавилось, вместе со стражей, что сильно затруднило мои перемещения. Даже вроде с энписи стали обращаться более человечно. Только вот взгляды мне их не понравились. Не только у мобов, у игроков тоже. Затравленные – это на поверхности, присмотришься – проглядывают злоба и отчаяние.

Мне один из геймеров, который шестерил у некоего Дюшейна, рассказал такое: убил игрока – по закону тебе смерть; своровал, устроил погром, драку – светят тебе темницы Черной Крепости, откуда не выходил пока никто; причинил вред чужому рабу – денежный штраф в виде компенсации, или же отдавай своего раба, а то и двух, а нет мобов-рабов, сам надевай ошейник. Таких вот бывших свободных я сам видел, разгуливают себе по Эн’релу и в ус не дуют, за душой ни черта, зачем о чем-то беспокоиться, если на это теперь хозяин есть. Глаза бы их мои не видели!..

Установленные законы, кстати, касаются только игроков, энписи теперь физически не могут нарушить закон, если только хозяин не прикажет им это сделать. Но по таким случаям происходят специальные разбирательства. Обычно, виновного находят довольно быстро. Мобы, если они у того него есть, чаще всего переходят под власть членов Совета. Все как в реальной жизни. Богатый и имеющий власть становится еще богаче и влиятельнее, бедный – просто еще беднее. Вот тебе и власть для каждого…

Про Черную Крепость отдельная история. Во-первых, она действительно черная, но не это главное. Когда я только начинал играть в «Легенды…», там был рейдовый, очень сложный данж. Можно было набрать кучу опыта, лута и ачивок. Конечно, в одиночку туда соваться – откровенное самоубийство. В такое многоярусное подземелье нужно брать не меньше двух десятков прокаченных товарищей по игре, иначе монстры просто размажут. Даже несмотря на последнее обновление, которое похоронило шанс встретить достойное чудовище себе по уровню, особенно вне пределов специально отведенных для этого дела мест, на поверхности монстры прекратили попадаться совсем. Это обновление считаю настоящим подарком судьбы. Что бы мы сейчас делали, если каждый день приходилось бы думать, съест тебя сегодня порождение Бездны или же оставит назавтрак. Вот то-то и оно.

Но для таких данжей, как Черная Крепость, все еще была нужна хорошо сработанная команда. Одна из них как раз и была в ней, когда энписи обрели разум, а любая связь с реалом оборвалась подчистую. Шестнадцать игроков. Но вышло из данжа всего четыре человека. Лисс Камп и Бер Роглот – те еще сволочи, они сейчас в Совете. Гарон Эл Морот. Властолюбивый, жестокий, всегда добивающийся своего, сколько бы жертв это ни стоило. Он засел в тени. Многие геймеры ненавидят, боятся, любят, не прекращая ненавидеть, и пойдут за ним хоть в Преисподнюю. Именно благодаря нему я избежал смерти – действительного наказания за Висельный бунт, ведь зачинщика, то есть меня, определили довольно быстро.

Я не забыл про четвертого, вышедшего из Черного Замка в тот роковой для игроков день. Просто им был я.

Данж, между прочим, не восстановился и, самое интересное, приобрел свою, отличную от той, что помню я, историю. Вообще воспоминания энписи и даже игроков подверглись и до сих пор подвергаются значительному изменению. Особенно тех, кто остался в черте Эн’рела. Потихоньку, исподволь…

Я молча поднялся, сделал пару шагов в сторону от костра, встал за мертвое дерево справить нужду. На душе скребли кошки. Всю расцарапали, заразы. Мысли все еще вертелись вокруг бывшего данжа.

Один из новоприбывших, сосланный в пограничную крепость за непрекращающиеся конфликты с оставшимися в столице энписи, рассказал, что стали пропадать игроки. И раньше такое случалось. Все же геймеры народ разношерстный, далеко не во всем сходятся во мнениях. Потому бывает, исчезает игрок, другой. Но в последнее время случаи участились. Стало заметно. А в районе Черной Крепости начали слышать крики, словно бы доносящиеся из-под земли. Вранье, не вранье – кто знает…

Вернувшись к костру, я неожиданно для самого себя спросил у орка:

– Как тебя зовут?

– Хагар из клана…

– Да нет, дурень, как твое настоящее имя?

Ответ я услышал не сразу. Такое случается и со мной. Иногда подолгу не могу вспомнить.

– Саша.

– Александр, значит. А меня Олегом зовут. Добро пожаловать в отряд, Александр.

Мы пожали друг другу руки.

Все равно буду про себя звать его Новичком, это уже вошло в привычку.

– Через некоторое время орк спросил:

– Это что было, посвящение?

– Ага, – для большей значимости я кивнул. Пусть думает, хуже не станет.

– А мне говорили…

– Пугали, – отмахнулся я. – Нужно ведь как-то стращать новичков.

После этого орк замолчал надолго. За это время я успел обойти наш небольшой лагерь по периметру, еще раз справить малую нужду, проверить лошадок, шугануть сову, заплутавшую в мертвом лесу, и прийти к костру обратно. Новичок исправно подкладывал в него загодя срубленные с ближайшего дерева ветки.

И вот когда я решил перекусить (в два часа ночи меня часто тянет пожрать) и уже достал кусок свиной солонины, как мне задали очередной вопрос: