Проснувшись на следующее утро, ощутил изменения. Поворотный момент, похожий на тот, который ощутил, проснувшись вчера утром. В тот день, два с половиной года назад, я поклялся отказаться от наркотиков и случайных перепихов. Создал свод «правил», которым следовал, когда выпивал алкоголь. Бросил курить. Позвонил отцу и озвучил выбор — бросил школу и пошёл к нему работать.»

И я совершил всё это ради Клары.

Сделал всё это в предвкушении этого момента — момента, когда она начнёт меня замечать. Мне хотелось, чтобы, когда она открыла, наконец, глаза и огляделась, то ей бы понравился мужчина, сидящий перед ней, мужчина, который всегда был перед ней. Мне хотелось стать достойным. С той ночи, два с половиной года назад, я прошёл длинный путь. И мне ещё предстоит много пройти.

— Понятия не имею о чём ты, — ответила Клара, «включив» игнор, но я-то знал, что она помнила. — Я тогда побывала на куче вечеринок… и все они как в тумане.

Мои губы расплылись в улыбке. Мы играли в забавную игру.

— Не ври. Я знаю, что ты помнишь. Но это действительно странное совпадение. Из-за тебя я уже два раза оказался на грани смерти: прошлой ночью, когда ты едва не превратила меня в дорожного убийцу, и то падение с балкона. Должен ли я с тобой рядом, киллер, оглядываться, или же это всё просто случайности?

На губах Клары появилась восхищённая, удивлённая улыбка.

— Скорее всего, ты просто алкоголик.

— А может мне стоит уже начать искать телохранителя, — я резко вспомнил о том, что рядом по-прежнему стоит подруга Клары. Как бы сильно мне не нравилось играть с Кларой в эти игры, было грубо не вовлечь в разговор Стефани.

— Стефани, в любом случае, рад с тобой познакомиться.

Стефани вежливо улыбнулась.

— Взаимно. Мне нужно разнести напитки. Вам, ребята, что-нибудь принести выпить?

Мы с Кларой заказали пиво и Стефани нас оставила. Я решил воспользоваться этим моментом с ней наедине и поговорить — рассказать Кларе всё то, что так долго хотел ей сказать.

— С той ночи я больше не курю, — объяснил я. — У меня остался шрам от ожога сигаретой при падении, — перевернув ладонь, я обнажил запястье.

На коже был маленький белый шрам, едва заметный, но всё же был. Я лелеял этот шрам. Провёл по нему большим пальцем. Клара, которая была чертовски удивлена, протянула руку через стол и провела пальцами по тому же месту. Должно быть, она сделала это неосознанно, потому что уже в следующую отдёрнула руку. Я тут же посмотрел ей в глаза. Её щёки покрыл лёгкий румянец, а дыхание стало чуть тяжелее.

— Каждый раз, испытывая желание закурить — что было тогда довольно часто — я смотрел на этот шрам и вспоминал ту ночь, — продолжил я. — И тебя. Хотелось бы мне так легко избавиться от всех пороков.

— Ну, пока заживал синяк на твоей ноге, может, ты мог бы смотреть на него и вспоминать, что опасно ходить пьяным по полю для гольфа ночью. Никогда не знаешь, когда сумасшедшая девчонка на гольф каре решит тебя переехать.

— Вообще-то, я даже рад, что некая сумасшедшая девчонка сбила меня. Иначе я бы не был сейчас с ней.

В этот момент вернулась Стефани с нашими напитками. Шокированный собственной смелостью и признанием, схватил пиво и сделал глоток. Клара сделала то же самое. Стефани чуть задержалась, а затем снова убежала по своим делам.

Не сводил взгляда с девушки, что сидела, напротив. Она покраснела ещё больше. Клара сделала ещё несколько глотков пива, прежде чем опустила его на стол. Казалось, она готова броситься через стол и меня задушить. Или, быть может… что-то более… приятное. В её глазах читалось удивление, паника и, наверное, похоть. Клара понимала, что между нами, что-то есть. Точно понимала. И, чёрт возьми, этому самое время.

— В чём дело? — прошептал я с дико колотящимся в груди сердцем. — Клара? С тобой всё в порядке?

— Зачем ты сюда приехал? — внезапно спросила она. — Мы не друзья. Ты меня ненавидишь.

Опустив пиво, уставился на пузырьки, мирно скользящие по поверхности напитка, и задумался над ответом. Требовалось ответить очень правильно и осторожно.

— Если бы я тебя ненавидел, то сюда не приехал.

— Так почему ты здесь?

— Могу задать тебе тот же самый вопрос.

Клара упёрлась локтями в стол, наклонилась ближе ко мне и приподняла брови.

— Прошлой ночью ты уже использовал на мне этот приём. Второй раз со мной такое не провернуть. Скажи мне, Лео, скажи сейчас. Почему ты здесь?

И меня снова ранило то, что она так плохо обо мне думает. Я был здесь, потому что любил Клару. Сейчас я это прекрасно осознавал.

— А ты как думаешь? — спросил я более хрипло, чем хотелось. — Почему я пригласил тебя в Нью-Йорк? Почему прошлой ночью едва не подрался с Эндрю «Членоголовым» Веллингтоном? Почему провожу каждое лето в Блу-Крик? Причина не только в Мэгги. Почему прошлой ночью оказался около твоего дома? — я резко провёл рукой по волосам, больше не стараясь скрыть эмоции. — Нет. И знаешь, что? Не стану отвечать на твой вопрос, но задам свой. Почему потребовалось, чтобы ты увидела меня этим утром обнажённым и наконец-то начала замечать?