Это было в ночь моего двадцать первого дня рождения. Я был один и жалел себя. Мой отец не помнил этот день, и я решил отпраздновать один.

Тем не менее, все чего я действительно достиг было потерять сознание в какой-то случайной уборной в каком-то случайном баре. Даже после всех совершенствований, которые сделал с той ночи на балконе с Кларой — иногда я все также срывался, все еще были ночи, где я пил больше, чем любой человек смог бы.

В ту ночь Пол был в том же баре, что и я. Когда я был слишком пьян, чтобы соображать, он спас мою задницу от пробуждения в одиночестве и в моей собственной рвоте — это вроде стало ритуалом моего рождения.

Вместо этого я проснулся на его кушетке.

Он не знал, что со мной делать, поэтому забрал к себе. Он позаботился обо мне, так как я большую часть ночи провел в компании с фаянсовым другом. Даже настоял, чтобы я принял душ и одолжил мне на утро что-то из своей одежды.

Это был странный для меня опыт — потому что большинство людей в моей жизни и близко не были такими добрыми как он ко мне. И Пол ничего не ждал взамен. Просто выполнял свои саморитянские обязанности, как он это объяснил. Но я был благодарен и искренне… тронут. Чтобы вернуть долг, купил ему, а также его троим братьям, с которыми он жил, билеты на весь сезон игр Янки. Ничего особенного. Не похоже, чтобы у меня не было средств или денег, чтобы достать ему билеты.

Но самая странная часть всего этого опыта то, что, в конце концов, я решил купить и себе сезонный билет. Мне нравился Пол. Даже нравились его прямолинейные братья. Я хотел иметь повод пообщаться с ними снова. Неужели это делает меня таким же плохим, как мой отец? Неужели в таком случае я купил дружбу с ними? Не был совсем уверен. Но, так как это уже случилось, с той ночи мы завязали крепкую дружбу с парнями.

Когда не мешала работа, я никогда не пропускал игру. Так что сегодня, когда не знал, что делать с Кларой, я позвонил Полу. Попросил совета, и он удивил меня тем, что поспешил в гостиницу.

— Позволь мне прочитать записку, которую ты написал, — Пол кивнул на бумагу в моей руке. — Доверься мне. Я видел больше задниц, чем унитаз. Скажу тебе, хорошо это или нет.

Я усмехнулся.

— У тебя есть девушка. Ты — лжец.

— Я не врун. Я сплю с ней каждую ночь, а это гораздо больше того, что можешь рассказать ты. Так что дай мне записку.

— Хорошо, — простонал я, чувствуя странную защиту моей записки. Но я все равно отдал ее.

Его темные глаза медленно изучили листок бумаги. После затянувшейся паузы, он наконец-то открыл рот.

— Неплохо. Думаю, неплохо. Откровенно. К самой сути. Ты и хотел казаться таким… равнодушным?

Я вырвал записку из его рук и перечитал ее.

«Клара и Стефани,

Сегодня в 13.05 будет игра Янки. Не хотите там встретиться? Напишите мне да или нет, и я отправлю за вами машину. Пойму, если у вас уже есть другие планы.

Лео.»

Сделав глубокий вдох, решаю, что все-таки хотел выглядеть таким равнодушным. Прошлой ночью я был довольно напористым, и сегодня не хочу повторять ту же ошибку. Только по этой причине я пригласил и Стефани.

— Да — сказал я, — Клара… Клара отличается от большинства девушек. Я не хочу отпугивать ее. Просто хочу повеселиться с ней.

Он кивнул.

— Тогда, думаю, ты молодец. Но, если все пойдет хорошо, после окончания игры тебе следует пригласить ее перекусить или провернуть какое-нибудь такое дерьмо.

Боже. Свидание? Наедине? Мои руки задрожали.

— В любом случае — сказал Пол, — мне пора идти. Я скажу Тони и Чарли, что случилось. Ради тебя на игре они будут паиньками.

— Еще раз спасибо за билеты — сказал я ему, — Я ценю это даже больше, чем ты думаешь.

— Ха, без тебя я бы даже не достал билеты на первые места. Я не против пропустить одну игру во имя любви.

Пересекая с ним лобби, я засмеялся. Мы попрощались, и все, что мне оставалось сделать, так это доставить мою коробку с различными штуками для бейсбола в квартиру Стефани в Бруклине.

***

Клара так и не ответила на записку. Что за черт? После того, как я потерял свой сотовый и спустя пару часов все-таки нашел, я тут же разблокировал его, чувствуя себя ребенком в канун Рождества.

Но меня ждало жестокое разочарование, когда обнаружил на нем ноль пропущенных звонков от Клары. Она полностью игнорирует меня. Неужели не могла написать хотя бы «Нет, спасибо»?

Я даже попытался дозвониться до нее, чтобы убедится, что с ней все хорошо, но мой звонок сразу ушел на голосовую почту. Итак, после этого внушительного пинка по яйцам — я не знаю, чем себя занять. Но в любом случае хочу свалить как можно дальше от работы и поэтому решаю все-таки пойти на игру.

Но игра была для меня сущей пыткой.