– Ты сильно напряжена, малыш.

Будешь тут напряженной! Проблемы на работе, недомолвки с братом, личная жизнь катится в Бездну, плюс на горизонте замаячили два страшных, внушающих ей ужас мужчины. Что еще надо для полного "счастья"?

– И очень, просто невероятно красива, - тем временем продолжал Кирилл.

И Ириду прорвало. Она не собиралась начинать разговор сразу же, не хотела портить вечер на корню. Кир старался - выбрал ресторан, заказал столик. Смотрел на неё добрым взглядом.

Но ей требовалось другое. Требовалась уверенность в завтрашнем дне. Требовалось спокойствие. Чтобы она знала, что ни один латунец не сможет потребовать её себе в качестве постельной игрушки, что ни один мужчина не посмеет посмотреть на неё с пренебрежением.

– У меня проблемы, Кир, - холоднее, чем планировала, сказала Ирида и, сцепив руки в замок, положила их на овальный стол.

Кир нахмурился.

– Какие?

– Проблем много, - девушка облизнула враз пересохшие губы и решительно продолжила: - Извини, наверное, я сейчас испорчу вечер, но нам надо очень серьезно поговорить. Так больше продолжаться не может. Мне страшно, Кир... Мне очень страшно.

Молодой человек подался вперед.

– Ничего не бойся, Ирида. Я с тобой.

– Нет, Кир, ты не со мной, - впервые за три месяца их знакомства она произнесла фразу, идущую вразрез со словами Кира. Его лицо темнело на глазах. Влюбленная часть Ириды закричала: "Остановись, что ты творишь, глупая?", но та, что была более рациональной, твердо зашептала: "Не смей обрывать разговор на полуслове, ты идешь верным путем". Ирида послушала последнюю.
– Мы проводим вместе время, делим... постель, но ты не со мной. Ты не даешь мне свою защиту, Кир. И это... это очень сильно беспокоит меня. И ладно морально, с душевными терзаниями я как-нибудь бы справилась. Но вчера... Вчера я впервые столкнулась с тем, что латунец по имени Загар едва ли не открыто потребовал меня себе! Заявил, что я не девственна, что на мне нет метки и что от меня пахнет сексом! А значит, он имеет на меня право!

По мере того, как она говорила, лицо Кирилла темнело. Брови сошлись на переносице, кадык нервно дернулся, в глазах появилось выражение озлобленности, так ему несвойственное.

– На тебя прав у него нет!
– жестко бросил он, сжимая кулаки.

– Я знаю! Ты знаешь! Но запах... У меня же изменился запах, да? Об этом ты мне вчера хотел сказать, но не сказал? Почему, Кир?

Тот не ответил.

– Потому что если я буду знать про изменения, происходящие с собственным телом, то есть вероятность, что я откажусь дальше заниматься с тобой любовью?
– горечь прорвалась сквозь тонкую пленку девичьей влюбленности.
– Так, Кир? А обо мне ты подумал? Что может со мной случиться? Богдан прав, в следующий раз другой латунец может попросту не поинтересоваться моим возрастом, а перекинуть через плечо, доставить на свой шатл и отыметь меня! И всё!

– Что за Богдан?
– мужчина из всей её речи выцепил самое главное для себя - имя другого мужчины. Предполагаемого соперника?

Услышав имя Славинского от собеседника, Ирида на мгновение даже растерялась. Она не заметила, как произнесла его имя. Вот же!.. И тут он встрял. Наваждение какое-то.

– Богдан Славинский, друг нашей семьи.

Кир не совсем прилично присвистнул.

– Тот самый Славинский? Из высшего эшелона?

– Да.

– Ты никогда не говорила, что он друг вашей семьи.

– Он пропал четыре года назад, что толку о нем вести речь?
– раздраженно бросила Ирида, чувствуя, как в ней зарождается злость. Кира волновал только Славинский? Ничего другого он из её речи не услышал?

– Ты права, не будем о нем, - Кир точно прочел её мысли.
– И ты права в отношении меня, Ирида. В плане изменения твоего запаха я поступил очень бесчестно по отношению к тебе. Не смог сдержать свои скотские позывы. Ещё два дня назад впервые заметил, что твой запах приобретает более насыщенные нотки, и всё равно не смог вчера сдержаться. Ирида, когда я вижу тебя, то теряю голову. Ничего не могу с этим поделать. Ты же... Ты же настоящее искушение для любого мужчины!

В другой ситуации, до вчерашнего дня, до возвращения Славинского и появление на горизонте Загара, Ирида была бы неслыханно счастлива, услышав от Кирилла это признание. Сейчас всё виделось в другом свете.

Чувствуя горечь, медленно растекавшуюся по её крови, отравлявшую душу, Ирида медленно каменела. Неужели всё, о чем предупреждал Стас - правда? И её только использовали? Использовали беспечно, с её же молчаливого согласия.

– Кирилл, у меня нет метки, - сказала она безжизненным голосом.
– У меня нет защиты. Любой латунец через месяц будет вправе потребовать меня себе. Увезти на Латунию, откуда ещё ни одна девушка не возвращалась. Я стану собственностью зверя. А ты мне говоришь про искушение!

Говорить становилось невероятно трудно. Точно воздух вокруг кардинально изменился, стал непригодным для жизни. Вздох - и нечто горящее, ядовитое проникает в горло, разъедая внутренности.

С легким отстранением и недоумением Ирида отметила, что слез не было. Глаза оставались абсолютно сухими, даже ощущалось небольшое жжение, как при аллергии.

Кирилл ответить ничего не успел. Вернулся официант, поставил на стол тарелки с холодными закусками и бутылку вина. Это заняло меньше минуты, и Ирида ждала с замиранием сердца, что скажет Кир.