Так что же я ему сказал? И что теперь-то врать, чтобы не запутаться окончательно?

В подобных случаях лучше всего не слишком отклоняться от истины.

– Он из записывающей компании, которая выпускала пластинки этого парня. – Далее следовало уточнить обстановку. – А что, чего я там про него говорил?

По проходу неторопливо проследовал Зам; в его пасти было нечто сильно напоминавшее мою кроссовку.

– Ты собирался припарковать этот бульдозер прямо поверх евоного «порше».

Ох, господи. Да еще, наверное, не «этот», а «мой» бульдозер.

– Что, прямо так и сказал? – Я неуверенно хохотнул и с наслаждением высосал полбутылки «Будвайзера». Томми громко рыгнул. Из северного трансепта доносилось трудолюбивое чавканье. – Ну-у, – протянул я, – он, в общем-то, хочет посмотреть, как тут что, ну и… ну, я надеюсь, что он не увидит ничего такого, что, ну, ему не понравится.

– Типа, – заметил Томми, – полтыщи пивных бутылок в ковше бульдозера?

– Ну… да нет, мне же было сказано, чтобы пил сколько влезет, но с другой… не знаю. Пожалуй, мне просто не нравится, что кто-то там будет меня проверять… – Я пожал плечами и задумчиво приложился к бутылке. Пока что мое вранье выглядело вполне убедительно. На мой собственный взгляд. – Да чего там заранее трепыхаться, он же когда еще приезжает… двадцать первого, так он вроде сказал.

– Он что сюда, типа на Рождество? – лениво полюбопытствовал Томми.

– Не, вроде на один день.

– Так он что тогда, без машины будет? – спросил Макканн.

– Ну да, – кивнул я. – Прилетит, наверное.

– Так ты начинай уже перегонять бульдозер в аэропорт, – посоветовал Макканн. – Долгая история.

– Да хрен с ним, с бульдозером. У него и номера нет, и вообще руль слева. Так что я просто приберусь здесь малость и угощу его чаем.

– Без телеги всю эту посуду не выволочь, придется тебе брать напрокат.

– Да, пожалуй.

Я допил бутылку и тревожно посмотрел налево. Жующие звуки, доносившиеся все это время из северного трансепта, стихли, а затем сменились вроде как блюющими, в собачьем исполнении. Томми тоже взглянул в ту сторону, но без особого интереса. Вопреки моим предсказаниям, в «Грифоне» собака честно заказывала на всех, как только подходила ее очередь, и продолжалось это не менее часа. Белла даже позволила Крошке Томми отвести Зама в туалет – пресловутый дядюшка научил пса аккуратно мочиться в водосток. Перед уходом мы там немного перекусили – мы, кроме Зама, который презрительно отвернулся от бобов с паштетом.

– Он сел на высоковолоконную диету, – объяснил Томми.

– Бобы – они и есть самые высоковолоконные.

– Ну, значит, там избыток сахара в соусе или еще что.

– Ишь ты, какой набалованный сукин сын, – сказал я псу и честно разделил его порцию между нами троими.

Когда у Зама кончились деньги, мы решили перебазироваться в мою церквуху. Пес шел по прямой, не шатаясь, только справлял малую нужду у каждого фонарного столба, а на Бат-стрит попытался сцепиться со здоровенным догом. Поводка у Томми не было, поэтому нам пришлось отделить яростно лающего дога (и его насмерть перепуганную хозяйку) от напружинившегося, негромко рычащего Зама чем-то вроде живой стенки. В этот момент я впервые понял, что чувствует футболист, стоящий на пути штрафного удара, мои руки инстинктивно метнулись вниз и прикрыли самое дорогое.

Когда Макканн и Томми взялись за коммунистические напитки, я высказал предположение, что пес, наверное, тоже был бы не против.

– Не знаю, – покачал головой Томми. – Он как-то не очень привычный к этому континентальному пойлу. А у тебя что, совсем нет нормального стаута?

– Не-а.

– Ну ладно, попробуем тогда, как ему понравится «Будвайзер».

Еще как понравился. Зам пил его быстрее, чем Макканн, а уж тот-то никак не копуша. Правда, псу было легче – он не перемежал пиво глотками бренди. Мы оставили его на кухне в компании большой миски, куда я вылил три бутылки «буда». А вот теперь меня сильно интересовал вопрос – съел он мою кроссовку или нет.

– Так что, нам тогда лучше не заваливать к тебе двадцать первого, так, что ли? – спросил Макканн.

– Да, лучше вообще-то не надо, – кивнул я. – Хотя ничего такого особенного я не ожидаю. Как-нибудь разберусь.

– Уж ты постарайся.

Макканн допил очередной стакан бренди, с шумом выдохнул и закурил. Я вновь наполнил опустевшие стаканы и пошел отлить. На обратном пути я зацепился глазом за хай-фай-аппаратуру, нагроможденную около кафедры. Утром я не убрал с вертушки диск Тома Уэйтса; сейчас на нем лежало нечто, оказавшееся при ближайшем ознакомлении белесой лепешкой птичьего помета. Перед моим мысленным взором возникла двустволка двенадцатого калибра.

Когда я вернулся, Томми сидел на конце скамейки и чесал у Зама за ушами. Пес заметно покачивался и не сводил глаз с Макканновой сигареты. А вдруг он еще и курит? Только, наверное, не любит с фильтром.

– А нет ли тут чего псу пожрать? – спросил Томми. – Голодный он, наверное. Так что, найдется там чего-нибудь?

– Конечно, найдется. Он как, любит голубей? По стенкам умеет лазать?

– Чего? – вытаращился Томми. Пес встал, потянулся и потрусил в южный трансепт, в общем направлении кухни. – Если так, то ладно. Вряд ли он настолько проголодался.