— О, очень кстати, я совсем забыл о них! Благодарю тебя! — Кайл тут же оказался возле указанного стола, ловко выдернул нож, заправил его в чехол и наклонился за вторым. — Видишь ли, несколько лет назад я свёл знакомство с одним ловким малым. Он тогда выступал с бродячим шапито, был главной его звездой и срывал овации со своим номером метателя ножей. Кроме того, раньше он служил в элитном военном отряде одной небольшой монархии Заморья. Монархии той давно уже и след простыл, отряд отправился следом, но отдельные осколки и по сей день выпадают то там, то здесь. Как ты, наверное, догадался, эти ребята потрясающе владели техникой метания холодного оружия. От вилок до топоров — любая мелочь в их руках становилась смертоносным оружием. Некоторые люди в тех местах ещё помнят, как слаженно и четко отряд зачищал целые кварталы во время Большой войны, которая бушевала многие годы назад в Заморье. Когда война закончилась, а победители начали вершить правосудие, выжившие и захваченные в плен Змеи, так их прозывали, были казнены с особой жестокостью, медленно, с долгими перерывами. Вот такой штукой, — Кайл помахал ножом, — любой из Змей мог из любой позиции попасть в дикое яблочко с пятидесяти шагов. Это я всё к чему? Я тоже так могу, и если бы захотел, то ты и сейчас лежал бы под этим столом, и мы не вели бы нашу приятную беседу. Мне всего-то нужно было придержать тебя, пока я разбирался с остальными. Так ясно?

Фланахэн помолчал. В голове царил сумбур, но он сумел выхватить из клубка мятущихся мыслей одну, оформив её в вопрос:

— Последний вопрос. Ты ответишь на него? — Крейван не знал, зачем ему нужен этот ответ, они с Кайлом идут по разным дорогам, и их встреча в обозримом будущем явно не предвидится.

— Давай, только быстро! — Макгоэн нервничал, продолжая прислушиваться к чему-то, недоступному слуху Фланахэна.

— Зачем вы, безликие, которые якобы превзошли нас, ограниченных и закоснелых, вообще это делаете. Ну, кроме высоких фраз про саморазвитие — у вас же есть какая-то конкретная цель?

Кайл, надевавший плащ, внезапно застыл и пристально взглянул на Крейвана. Взгляд, казалось, длится часы, хотя прошло едва ли больше пяти секунд:

— А я ведь не ошибся, давая тебе шанс авансом. Ты прав, цель есть. Как насчёт того, чтобы захватить власть? Вообще всю власть, во всём подлунном мире. Сколько можно терпеть самодурство этих тупых, никчемных простолюдинских лордов, монархов, вождей? Наверху должен быть тот, кто сильнее, а не тот, кто попадает туда благодаря времени и месту рождения. Мы, как высшая раса, имеем полное право на высшую же власть. Думаешь, получится у нас, а? — Внезапно Кайл ухмыльнулся. — Ладно, не напрягайся, высшая раса безликих тоже наделена чувством юмора, хотя и своеобразным…

Пауза. Макгоэн снова прислушался, нахмурился.

— Видишь ли, твой вопрос непрост и требует твоего посвящения в некоторую предысторию, а времени на неё у меня попросту нет. Скажу только, что мы, используя только что рождённый термин, высшие безликие, связаны одним очень важным делом с ходоками. Они вроде как наняли нас, и случилось это не вчера. А суть этого дела затрагивает такие материи, о которых в двух словах не расскажешь. Но дело это касается всех живущих в этом мире, и не только в этом. Прости мой пафос, но иначе не скажешь…

Кайл помолчал, а потом, словно решившись на что-то, добавил:

— Если вдруг захочешь узнать больше, обратись к этому простолюдину, мелкому торговцу из Иглы. — Макгоэн полез во внутренний карман своего потёртого плаща. Крейван напрягся, но в следующий миг облегчённо выдохнул — Кайл вытащил на свет лишь ворох пергаментных листков, мятых и замызганных. Выбрал один почище, выудил из другого кармана писчее стило и несколькими быстрыми движениями записал имя и адрес. Затем подошёл к Крейвану и протянул листок. Немного поколебавшись, Фланахэн взял его и не глядя сунул в нагрудный карман куртки.

— Простолюдин этот хитрый, как и все гильдейские, но достоин доверия. Спросишь Потрошителя. — Макгоэн криво и немного смущенно улыбнулся. — Под этим прозвищем он меня знает и оставит мне весточку, а я сам найду тебя. А сейчас, извини, ты уже не успеваешь уйти…

Последовало быстрое и незаметное движение рукой. Крейван ещё попытался как-то защититься, но куда там. Клинок словно сам по себе выскользнул из его руки. Плечо пронзила резкая боль. Последнее, что увидел Фланахэн, было резко надвинувшееся лицо Макгоэна, дальше всё накрыла темнота…

Открыв глаза, Крейван увидел людей, много живых людей. Простолюдины-стражники. Одни слонялись по “В три глотки” без видимой цели, другие стаскивали мертвецов к выходу. Двое, присев на корточки, изучали раны на теле Стоуна. Себя Крейван обнаружил сидящим на полу, привалившись к стойке. Страшно болело плечо. Скосив глаза, он увидел рукоятку метательного ножа Кайла. Куртка и рубашка уже довольно сильно пропитались кровью. Фланахэн попытался привстать, но тут же с оханьем опустился на место — голова взорвалась болью, перед глазами поплыли багровые пятна. Ощущение было такое, словно мозг сжался до размеров куриного яйца, и перекатывается сейчас внутри черепной коробки, больно ударяясь о стенки. Крейвана затошнило. Его движение не осталось незамеченным. Один из стражников, сидевших над телом Стоуна, встал и щёлкнул пальцами, привлекая внимание кого-то вне поля зрения Фланахэна.

Следующие несколько часов Крейван, умывшийся и перевязанный, провел в допросной старшего следопыта Глэсхе. Голова всё ещё раскалывалась, но тошнота ушла, а приготовленный кем-то из помощников старшего следопыта травяной чай должен был облегчить страдания. В первые минуты, после возвращения в сознание, Фланахэн про себя клял Кайла последними словами. Сейчас, однако, Крейван осознал, какой участи избежал. Заметь кто-нибудь, как он, таясь, покидает “В три глотки”, и его искали бы наравне с “безумным убийцей” Макгоэном, с формулировкой на розыскном листке: “Нужна только голова”. А так, Крейван предстал чуть ли ни героем: пытался противостоять чудовищу, был ранен в неравном бою, при падении приложился лбом о стойку, ошибочно был посчитан мёртвым, благодаря чему и уцелел. Сам старший следопыт, в другой жизненной ситуации, не севший бы с противным Создателю безликим за один стол, сейчас сочувственно выслушал версию Фланахэна и даже самолично подсказал некоторые “нужные” детали воссоздаваемой картины событий. По окончании допроса, пожимая руку безликого, он сказал на прощание: