Прогулявшись к реке, следующие полтора часа Креван простоял на берегу, жадно вдыхая запах тины и прелой травы. Поразительно, но ему удалось полностью отрешиться от своих проблем, от навязчивых мыслей, преследовавших его последние дни. Непритязательные запахи эти, словно и впрямь вернули Фланагана в безоблачные дни детства, в то время, когда всё было хорошо, когда папа и мама были рядом, когда мысли о завтра не одолевали маленького Кревана. Крепко зажмурившись, он страстно желал, открыв глаза вновь очутиться в том далёком вчера, которое, как казалось, уже успело давным-давно позабыться. Иллюзия возврата в прошлое была так реалистична, что когда Фланаган всё же открыл глаза, чувство потери с неимоверной силой охватило его. Глаза защипало, сердце болезненно сжалось. Чтобы не разреветься, Креван несколько раз глубоко вздохнул и заставил себя смотреть вдаль, на посветлевшее, серое от туч небо. Так он простоял до того момента, когда на Пристленд-роад, протянувшейся вдоль реки, зашумели двигатели автомобилей. Тогда Фланаган не спеша побрёл к "деловому центру" деревни, не желая удаляться от берега, чтобы сохранить следы катарсиса, столь неожиданно увлёкшего его в детство. Он решил поискать кафе, где можно было бы перекусить и спланировать свой день. Креван обнаружил искомое в супермаркете. Как он и предполагал, цивилизация, в конце концов, добралась даже до столь отдалённых уголков Земли, а сетевой общепит пустил корни и в Бушмилсе. Комфортно расположившись за дальним столиком, лицом к панорамному окну, Креван сделал заказ. Пока бифштекс с глазуньей и блинчики с клубничным джемом готовились, он решил прикинуть программу на день. Дома появляться было нельзя, по крайней мере, до семи вечера. Навряд ли эти старые курицы, матушкины сосектантки, просидят дольше, но для верности стоило планировать время возвращения с запасом. Вставал вопрос, как убить целый день? Можно было бы и впрямь побродить по окрестностям, выбраться к морю, даже прокатиться к Дороге Гигантов. В общем, для полной экскурсионной программы не хватало только экскурсии на вискикурню. Это соображение, да ещё мысль о том, что гулять придётся если не под дождём, то точно под пасмурным небом и пронизывающим восточным ветром, заставили Фланагана со скепсисом взглянуть на такой вариант. В итоге, не придумав ничего дельного, он решил сначала позавтракать, посмотреть новости в интернете, а потом плыть по воле волн, куда неважно — лишь бы подальше от родного дома. "Пусть все идет, как идет." — думал Фланаган: "Там видно будет. Может, идея с дегустацией местной гордости не настолько уж и китчевая…"

Смазливая блондиночка-официантка принесла заказ. На вид ещё школьница, ну, может, вчерашняя школьница. Вздёрнутый носик, серовато-зелёные, широко расставленные глазки. Вечная улыбка. Она улыбнулась и ему, пожелала приятного аппетита и упорхнула на кухню. Посетителей было немного (будний день, утро, не сезон), работы у обслуживающего персонала тоже. Креван принялся за свою глазунью, запивая её стаканом колы. Попутно он залез в интернет и стал просматривать ленту новостей. Сразу бросилось в глаза сообщение о смерти Айвена Голдберга, американского психиатра, давшего жизнь термину "интернет-зависимость". Хмыкнув (что-то шевельнулось где-то в подкорке, когда Креван читал краткий некролог), он пролистнул ленту дальше.

Продолжается разбор завалов торгово-развлекательного центра "Maxima" в Латвии. Найдено несколько десятков погибших, ещё несколько десятков пострадали. И тут же новость о том, что премьер-министр Латвии подал в отставку, в связи с трагическими событиями.

Обнародована "Белая книга"8 в рамках подготовки к референдуму в Шотландии. К умеренному сепаратизму Фланаган относился спокойно, даже сочувствовал чудакам, что десятилетиями продвигали идею независимости от матушки Британии, хотя и не разделял всей этой высокопарной мишуры, на которую опирались борцы за независимость. Понятие "свобода", по мнению Кревана, было столь же аморфно, сколь же обесценено в последние годы тотального "мягкого" передела мира. Все эти демократические ценности, свободы слова, предпринимательства и вероисповедания действительно обращались в слова, лишь только дело касалось либо интересов этих самых демократических государств, либо интересов сильных мира сего, независимо от того, кровавый ли это диктатор или промышленный магнат, гражданин передовой во всех отношениях страны.

Ещё раз хмыкнув, Креван продолжил читать. Словно вторя предыдущей новости, шла информация о продолжающихся волнениях в центре Украины. Простые граждане, разочарованные решением кабмина не подписывать соглашение об ассоциации Украины с Европой, вышли на улицу, и вот уже несколько дней митинговали на главной площади столицы. Фланаган посмотрел обзорный ролик BBC. Какие-то помятые люди устанавливали палатки, со сцены в мегафон воодушевленно ронял отрывистые фразы лидер оппозиции. Следующий кадр: люди на площади прыгают и что-то кричат. Журналист поясняет, что это шуточная песенка, обращённая к гражданам соседней России. Мол, президент Путин вставляет палки в колеса молодого развивающегося государства на пути в свободную Европу, и таким образом просвещённая молодежь выражает несогласие с политикой соседей. Креван задумался, что две новости, им прочитанные вроде бы противоположны по смыслу (одна территория стремится выйти из союза, а ещё одна стремится войти в другой союз), а заявленные глобальные цели одинаковые: прогресс, экономическое развитие. Свобода. Эта призрачная свобода сквозит изо всех щелей, является стержнем в программных заявлениях политиков, за эту свободу гибнут миллионы. А был ли хоть один человек за всю историю человечества по-настоящему свободен. Свободен от воли, навязываемой правительствами, от норм и стереотипов, насаждаемых в обществе, от религиозных установок, моды, собственных привычек, наконец. Так или иначе, все люди, стремящиеся к свободе, даже добивающиеся её, просто-напросто переходят от одной формы несвободы к другой. А подлинная свобода, подумал Креван, достигается лишь в одном случае, и то только потому, что незнание того, что находится за гранью жизни, подразумевает незнание того, есть ли ограничения и рамки, там, за этой самой гранью. В голову снова полезли неприятные мысли, отзвуки вчерашней вечерней сумасшедшей идеи, и Креван поспешил перейти от новостей политики к новостям спорта.

Вчера состоялись матчи первого игрового дня очередного тура Лиги чемпионов, а оставшаяся часть должна была состояться сегодня. Особенным болельщиком Фланаган себя не считал, на стадион не ходил, предпочитая, при случае, посмотреть футбол по телевизору. Любимой команды у него не было, но он, считая себя настоящим гражданином, в еврокубках болел за все британские команды. Это всё, конечно, если разграничивать личную жизнь с работой.

Порадовал Арсенал, обыгравший Марсель, хотя выход из группы себе не гарантировал. А вот Челси вновь расстроил: проигрыш швейцарцам, похоже, становился уже традиционным. Селтик и вовсе погорел на своём поле от Милана, сухо и крупно. Сегодня же можно было надеяться на манчестерские команды, и если для Сити всё выглядело более-менее радужным, то Юнайтед должен был выпрыгнуть из штанов в гостях с немецким Байером. Надежда, конечно, умирает последней, но…

На десерт Креван оставил прогноз погоды. Сегодня для Белфаста мелкий дождь и порывистый ветер, а завтра с утра тучи должны разойтись, ветер утихнет, а температура поднимется аж до 10–11 градусов. Решение оформилось само собой: сегодня он пошатается по деревне, посмотрит, что нового появилось за годы его отсутствия. Вечерком зайдет в какой-нибудь паб, может быть, посмотрит футбол. А уже завтра, когда погода наладится, можно будет побродить по окрестностям.

Размышления Кревана были прерваны появлением новых посетителей. Казалось бы, чего такого может быть в двух парнях, зашедших перекусить, пусть даже для завтрака и поздновато? Однако эти просто притягивали взгляды, точнее, один из них. Фланаган сразу определил этот тип: такие ребята частенько ошиваются поздним вечером, например, вблизи остановок, агрессивно заигрывают с девушками (независимо от того — с кавалерами те или без), пытаются одолжить денег у прохожих (не обещая, впрочем, возврата), либо просто провоцируют окружающих. Чаще всего они пьяны или чуточку под кайфом. Незнакомец, судя по всему, был трезв, но Креван не думал, что это может послужить препятствием проявлению его натуры. Вошедшие, прежде чем пройти к одному из свободных столиков, осмотрелись. Троицу, судя по внешнему виду, работяг с вискикурни, жующих свои сэндвичи за соседним с Креваном столом, цепкий и нахальный взгляд прищуренных глаз проигнорировал. Чуть зацепился за парочку, сидящую возле окна. А заметив Фланагана, bostoon9, так для краткости прозвал его Креван, ухмыльнулся и что-то сказал своему спутнику. Молодой чёрный парень, по виду ещё и школу не закончивший, посмотрел на Кревана и громко заржал. Работяги за соседним столиком покосились на парочку, один из них насупился и поднял руку, привлекая внимание официантки:

— Сью, солнышко, принеси-ка нам счёт, пожалуйста.

— Что, Киллиан, уходишь, даже толком не позавтракав?

Bostoon с делано встревоженным лицом замер на полпути к столику у дальней стены. Его приятель, развязно развалившийся на стуле, снова заржал. Насупленный буркнул вполголоса, ни к кому не обращаясь, Креван, однако, расслышал.

— Позавтракаешь с тобою, как же! Ты, Маккуин, и язва, и гастрит, и изжога, и геморрой. И всё сразу, в одной тарелке!

Остальные работяги никак не отреагировали на эмоциональную тираду приятеля, они напряженно застыли на стульях, время от времени украдкой бросая взгляды в сторону пришедших. Bostoon, впрочем, не проявлял к ним никакого интереса, он уселся напротив своего друга и лениво перебрасывался с ним фразами.

Тем временем, официантка Сью рассчитала работяг, и те живовыскочили из кафе. Сью, вместо того, чтобы принять заказ у новых посетителей, направилась в сторону кухни. Bostoon не пропустил такой возможности:

— Крошка, какого хрена?! Сколько нам тут сидеть, я тебя спрашиваю?!

Не поворачиваясь, не сбиваясь с шага, Сью бросила что-то вроде "не облезешь, подождешь". Bostoon удивленно посмотрел на дружка:

— Не, ну ты видал?! Ну не сука, а?!

Сказано было довольно громко, но вступиться за девичью честь никто не спешил. Парочка у окна испуганно притихла, женщина на кассе, немолодая серая мышка, делала вид, что ничего не происходит, а Креван… Ему, конечно, было ужасно стыдно, но он не мог ничего поделать с собою. Одна мысль о разговоре с этим "ребёнком джунглей" вызывала огромную усталость. Следующие несколько минут кафе пребывало в этаком эмоциональном затишье. Все посетители были заняты своими делами. Парочка у окна возобновила негромкий разговор, bostoon с приятелем тоже разговаривали, но гораздо громче. Фланаган то и дело ловил обрывки фраз: "… Меня все так з…ло! Если тема не обострится, я точно прибью кого-нибудь в этой богадельне… Брось, Билл, Бреннан сказал же… А мне по…й, что там сказал Бреннан! Бреннан твой мудак, и я не стремаюсь говорить то, о чём остальные только думают!" Ну и тому подобную малопонятную чушь. А Креван оказался в подвешенном состоянии. С одной стороны, ему отчаянно хотелось покинуть это место, из приветливого и теплого превратившееся в мрачное и негостеприимное. С другой, он и рад был бы попросить счёт, да не хотел привлекать к себе внимание. Не уходить же, не заплатив? Поэтому, Креван сидел, уставившись в экран смартфона, не воспринимая ни единой буквы, а в голове крутилась одна мысль: "Чёрт возьми! Ну, может хоть один гарда забежать после ночной смены, чтобы выпить чашечку кофе? Хотя бы потому, что он молод, живёт один, а та бурда, что он может приготовить сам, не идёт ни в какое сравнение с местным кофе, пусть даже из дешевой кофе-машины…" Но нет, мысль так и оставалась мыслью, все местные блюстители закона, по-видимому, являли собою добродетельных глав семей и имели любящих жён и кучу детишек, а в подобные заведения заходили только в выходные, с единственной целью: порадовать дочку или сына двумя-тремя шариками пломбира с капучино. Послышались легкие шаги. Нет, это не новый посетитель — это вернулась давешняя официантка — Сью. Странно, Фланаган представлял её благоразумной девушкой и предполагал, что она уже давно забаррикадировалась на кухне и звонит в полицию. Ан нет, она оказалась глупее, и вышла принять заказ у этих двух придурков. Увидев её, bostoon расплылся в глумливой улыбке: