Гарик тем временем опустился туда, куда указывал шаман и плюхнулся на землю, разгоняя крыльями песок. Приземлились мы к развалинам ворот. Ну, широкая дырка в обгрызенной каменной стене. По идее — это ворота. Пленка, окружавшая нас, исчезла, и нам в лица ударил раскаленный воздух. Непривычные к такому жару, закашлялись мои спутники. Ну, за исключением Лехи и Горнбрада.

— Че, Лех, тоже в баньку русскую хаживал? — усмехнувшись, хлопнул я воина по наплечнику.

— Конечно. — пожал он плечами и смахивая выступивший пот со лба. — Ни у одного тебя родственники в деревнях есть. А еще у меня покровитель нынешний — инфернал, тоже, наверное, на многое влияет… — добавил он уже задумчиво.

— А ты в кузнице к жаре привык? — обратился я уже к гному.

— Это ты называешь жарой? — удивленно возмутился алхимик, даже не думая потеть. — Да у нас в кузницах от жары деревяшки тлеть начинают! А тут то так, как просто в мастерской.

— Кажется, я начинаю понимать, почему гномы так любят пиво. — понимающе покивал я, вытирая вспотевшую рожу. — Если ЭТО — просто мастерская! Простой воды столько не выпьешь, сколько выпотеешь!

— Именно! — серьезно покивал гном и хотел еще что-то сказать, но его перебил новый персонаж, появившийся из ворот Мертвого города.

— Кто вы такие и что вас привело в эти края? — обратился к нам с вопросом прозрачный силуэт толстячка, облаченного в такой же призрачный, но когда-то дорогой и богато украшенный кафтан.

— Бааргх Денис Веселитель прибыл для участия в великом турнире за звание верховного шамана. — ответил ему Гуал Вакалар и оскалился в своей страшной орочьей улыбке на весь улыбальник.

— А это? — окинул рукой незнакомый призрак остальную толпу.

— Группа поддержки. — еще шире оскалился орк. — Брось, Щуща, не надоел тебе еще этот официоз за столько лет?

— Надоел. — устало вздохнул призрак. — Но я сам выбрал эту роль, как и все ныне покойные жители этого города. И буду ее придерживаться, пока разум мой не растает от времени, как у Пыша, например.

— А что Пыш, уже все? — расстроился шаман.

— Да. — развел руками Щущ. — Две тысячи лет назад время поглотило и его. Надеюсь, что переродился он так же достойно, как заслужил. Ладно, по пути расскажу. Идем!

С этими словами призрак-толстячок махнул нам, приглашая в город и первым заходя в него вместе с духом шамана. А поскольку из других вариантов было только стоять снаружи и помирать от жары, то мы последовали за ним. Тем более, что не имеет особой разницы, где от этой самой жары подыхать. Я перешагнул через порог разрушенных ворот и охренел. Даже охуел! Да не! Что за колдунство такое? Я сделал шаг назад, чтобы убедиться, что не перегрелся. Не, все так же. И снова шагнул внутрь. Не, это точно не был глюк перегревшегося на солнце долбоеба!

Внутри был шикарный город с пальмами, фонтанчиками и совершенно никаких руин и барханов!

По всей видимости, давным-давно-предавно этот город населяли исключительно социопаты. Потому что, с точки зрения всех возможных тактик, включая экономическую, располагать дома на расстоянии метров двадцати друг от друга было невероятным расточительством. Ведь этот город еще и защитной стеной обносили! Я понимаю — в деревне. Огород, всякая противопожарная хуйня. Но каменные домишки из банального песчаника, размерами пять на пять, не более, были окружены каменными же тротуарами, а торчащие в изобилии из брусчатки пальмы снабжались водой, видимо, с помощью какой-то магии. И, судя по обилию небольших, метровых фонтанчиков каждые пять метров, магию воды в этих краях уважали с древних времен. Либо уважали магию иллюзий.

Нет, все же Сафроновых тут не уважали, в чем я убедился, утолив жажду на ходу из одного из источников. И настолько я увлекся разглядыванием местной архитектуры, что даже не сразу заметил, что из окон на нас смотрят живые люди! Не призраки, а прям натуральные мясные мешки! Я перевел взгляд на увлеченных беседой сотни лет не видевшихся Гуала и Щущу и вопрос отпал сам собой.

Не, можно было, конечно, и тут охуеть от увиденного, но два и два вполне складывались. Орк с толстяком тоже выглядели вполне себе материально. Я ради эксперимента поддал в шамана астральной энергии, и тот вполне ожидаемо увеличился в размерах.

Значит, все-таки иллюзии тут тоже в почете.

— Да-да, это местная особенность. — с укоризной посмотрел на меня Гуал Вакалар. — Верни размеры, будь добр.

Поселили нас в небольшом двухэтажном особнячке вполне себе цивилизованного вида в среднем кольце города. Тут, как и везде, в центре жила элита, посередке — среднячок, на отшибе — нищета. Но и здесь расстояния между домами тоже позволяли спокойно кататься по улице в каретах, запряженными тройками слонов. На вполне естественный вопрос о конюшне, которой не наблюдалось совершенно нигде, Щуща с улыбкой продемонстрировал мне широкие ворота с обратной стороны от парадного входа в домик. Ворота открыл хмурый смуглый мужик, слегка напоминающий непохмеленного таджика. На голове у мужика было что-то типа чалмы из грязного синего полотенца, торс был голым, а неприличное место было замотано серой тряпкой на манер детского подгузника. На ногах старые потрепанные сандалии.

Мужик со знанием дела принял у Гарика табун загипнотизированных зверюшек и, поклонившись, молча увел их по наклонно уходящей вниз дорожке в подвал.

Круто! Подземная парковка! И это в жилье среднего класса? Что же тогда там, в центре?!

Внутренняя планировка здания была не особо мудреная. На втором было три комнаты-спальни с большими матрасами и подушками в качестве мебели. Местные жители разделяли жилье на мужскую часть, женскую и детскую. Первый этаж делился на две половины. Кухонная половина, хозяйничали на которой жена с детишками того самого хмурого конюха, и, типа, столовая. Из мебели — низкий столик, как у японцев, за которыми на коленях сидишь. И круглые матрасы-ватрушки по полтора метра диаметром. Ложишься в такой каралькой в серединку, как начинка, и на бортик локтем опираешься. Ну, можно еще на спину лечь и ноги свесить, тоже удобно. Жрать, правда, со стола не очень комфортно. Такие вот столовые мягкие стулья.