— Ночь, утро. К обеду все уже прибудут. Вечером ожидается торжественная церемония вашей встречи с женихами.

Надеюсь, мне не придется целовать каждого. Так и губы сотрутся. Я заметила, что постукиваю пальцами по обтянутому тканью колену. Вира Дардана проследила за моим взглядом, кивнула.

— Да, эйса, завтра рано утром прибудет сам Министр моды, лорд Церий. Он лично предоставит вам варианты нарядов на время отбора.

— Я сама в состоянии выбрать то, что хочу надеть.

Синие глаза стали круглыми. Так, похоже, лорд Церий, тут некто, кому даже эйсы не отказывают.

— Но он в строжайшем секрете разрабатывал наряды!

— Показать может, — согласилась я, — а вот носить или нет — выбирать мне.

Вира Дардена достала из какого-то потайного кармашка тонкий платок. И тщательно вытерла им лоб. Лишь после этого выдохнула:

— Эйса Алисия, вы в своем праве, но лорд Церий может сильно, кхм, расстроится.

Ага, еще скажите, что у него, как у творческого человека, тонкая душа. И он впадет в депрессию, откуда его еше и хрен достанешь. Такое вире я говорить не стала, все же совет Арила про держать язык за зубами работал.

— Он вправе расстраиваться, так же как и я вправе отказывать. Что дальше? Не волнуйтесь, вира, с лордом Церием я смогу договориться.

Надеюсь. Очень надеюсь.

За окнами уже догорал закат, в комнатах мягко зажглись многочисленные светильники. Кажется, тут дело не обошлось без магии. Я сидела, вытянув ноги и все больше впадала в уныние. Тогда как Арил в постели явно уже задремал. Ну а как еще слушать все эти перечисления титулов женихов, их земли, их предпочтения в еде, в искусстве. Впрочем, слушать приходилось внимательно. Разжечь международный конфликт в мои планы не входит.

Оживилась я, когда вира Дардена дошла до пункта с проверками. Ну что-то типа конкурсов для женихов. Выявляется самый сильный, смелый, умный и так далее. Ну и заодно невеста, то есть я, присматривается в процессе. И думает, на кого сердце екает сильнее.

И меня оно пока только екало от открывавшихся перспектив. Пятьдесят женихов. Пятьдесят мужчин, которые жаждут взять меня в жены. А еще прибавим возможности похищения или соблазнения. Помню я про предложение Кальяса заделать мне ребенка.

— Вира, — перебила я Дардену, — вира, подождите. Это все очень мило. Но давайте я тоже немного поучаствую. Завтра с утра, после лорда Цериха, жду вас в кабинете моего отца. Мире его душе.

— Мире его душе. А…

— Завтра, — перебила я, — все завтра, вира Дардана. Я поняла, что впереди несколько крайне увлекательных недель. И еще, Черный дракон изначально был в списке женихов?

А вот тут сваха что-то резко побледнела.

— Нет. — она почти прошептала. — Не было его в списках. Но отказать не смогли.

— Почему?

— Эйс Бехар сказал, что союз с любой драконьей империей выгодна. И не стоит с ними портить отношения.

Вот с одной стороны он прав. Но с другой слишком подлизывается. Я Бехару не прощу его попытки уговорить меня на предложение Кальяса.

В итоге, виру Дардану я смогла выставить через три часа. К тому времени у меня гудела голова, в глазах прыгали фигурки женихов, а на краю подсознания маячила мрачная фигура в черном. Типа Черный дракон.

Фух! С таким звуком я рухнула на постель. И тут же подскочила, так как одеяло подо мной вздыбилось. Арил! Надо же как вира Дардана заморочила мне голову, что в какой-то момент я забыла про колдуна!

— Я, конечно, слышал теории, что эйсы — создания нежные и буквально воздушные. Но все же поверь, это лишь теория. А на практике ты приземлилась мне на голову! Самую ценную часть колдуна.

Все это Арил буквально шипел, пока сидел на краю постели и ощупывал затылок. Я же старалась изобразить раскаяние, хотя на самом деле хотелось ржать. Не смеяться, а именно ржать. Наш харизматичный колдун так трогательно пытался найти шишку.

— То есть, если тебе оторвать руки-ноги, а голову оставить…

— То я все равно останусь тем, кем есть. — отрезал Арил.

Он выпрямился и тряхнул волосами. Такая иссиня-черная грива, прямо лев. Ух-х-х. Люблю когда у мужчин хорошие волосы и руки. Вот руки прямо фетиш. А у Арила как назло все так, как мне нравится. Сильные запястья с темными волосками, длинные пальцы, чуть выступающие вены и смуглая кожа. Оу-у-у. О чем я сейчас?

— Точно! — услышала как во сне голос колдуна. — Я понял твой красноречивый взгляд. Мол, чего руки пустые.

Я только кивнула. Так, Алиса, соберись. Тебе еще выживать надо.