И хотел, но не получалось победить эгоизм. Влад не хотел делить девушку с занятиями, её новыми знакомствами и прочим. Она просто должна быть рядом. Неглупая, и этого достаточно. Образование никакой роли для него не играло.

– Давай уедем куда-нибудь, - жалобно простонала Валерия. – Хоть на пару дней.

– Чем квартира не устраивает?

– Нет, - поморщилась, пытаясь встать. – Отдохнуть вдвоём. Далеко от всех.

Лере требовалась моральная передышка. Отсутствие людей. Шелест ветра, уносящий тяжелые мысли. И мужчина, присутствие которого помогает оправиться. В ответ Булатов лишь пожал плечами.

Отстранился, чтобы закрыть дверь на замок и вернулся к Валерии.

Не замечая слабого протеста девушки, стянул косуху и расстегнул её джинсы. Живо перешел к ремню на брюках.

*****

Дача Олега чем-то напоминала территорию Старика, но была обустроена менее вычурно. Главная достопримечательность и единственное, что требовалось – выход к реке.

Лера обернулась и провела взглядом пепел, что медленно кружась, упал в воду. Посмотрела вперед и побрела вдоль реки. Слабые волны едва прикасались к ногам. Лера наслаждалась быстрыми минутами, искренне не желая возвращаться. Это место казалось безопасным.

Собрала в хвост волосы, что непрерывно трепал ветер и потерла ладонями плечи. Солнце опускалось в воду. Филигранно освещало край облака, создавая иллюзию застывшей молнии в небе.

небрежно набросил пиджак на её плечи и вновь отстранился. Зажег новую сигарету и продолжал шагать поодаль. Наблюдал сзади за легкой поступью девушки, выдыхая вслед белые клубки дыма.

– Мне всегда не везёт с родственниками, - с напускной печальностью сказала Валерия.

Влад ухмыльнулся, понимая, что Старик входит в список:

– Ну и нафиг они тебе? – беззаботно выпустил дым. – У тебя есть муж. Достаточно.

– Хочу работать с тобой в офисе.

– Мне психологи не нужны, спасибо, - учтиво отказал Влад. – У всех всё хорошо. Никого не обижают и честно платят зарплату.

– Не психологом. Доучиться на экономиста.

– Девочка, ты когда-нибудь определишься…

– Это смотря в какой сфере применять, - живо прервала Лера.

– Нужно что-то поазартнее, да?

Наконец приблизился и прислонил к себе девушку. С подобным рвением и хваткой, если исключить обидчивость, ей стоило родиться мужчиной. Оказался бы достойный враг или соратник. Идея работать вместе казалась Владу забавной, но всё равно не желал затевать подобное.

– Женщина в этом деле – к беде, - едва ощутимо прикоснулся губами к её скуле. – Сиди на месте.

И Лера поняла, о чём речь. Увидела знакомый блеск печали на лице Булатова.

– Как это завязалось? – спросила несмело, и не ожидая ответа.

– Как только разрешили кооперативы, - кратко бросил Влад.

– И Старик…

– И Старик заделался бизнесменом. Частный бизнес.

Увел девушку в сторону, спасая от бурной волны. Посмотрел в восторженные глаза, что жаждали продолжения. Безмолвно выпрашивали хотя бы ещё одно предложение.

– Всё банально, - усмехнулся Влад. – Однажды он послал очередную крышу. А ночью к нам пришли. Меня и мать связали, а его избили показательно. Сказали, если не заплатит, то убьют семью в следующий раз.

– И Старик заплатил?

– Вождь возглавил мафию, - на выдохе произнес Булатов.

– Чтобы не отбиваться от неё?

– Да. Стал развивать уже другую торговлю.

– А мама…

– Мать знала, что этот хрен потребует идти по его стопам или втянет, - похлопал карманы в поисках пачки сигарет. – Поэтому воспитывала... учила стрелять. В итоге, я втянулся сам и по другой причине.

– Старик позволил ей вести дела? – удивленно спросила Валерия.

– Сама нагло влезла, - капли гнева врывались в голос. – Была тонким психологом. Подсказывала Старику, кто может оказаться предателем. Потом проворачивала финансовые махинации за его спиной. А потом один из авторитетов недосчитался денег.

Лера смолчала. Догадывалась, что рассказ звучал нарочно. Слишком много совпадений с характером и умыслом девушки. Но начатое не бросают. Ведь не бросила собирать компромат на Воронова, что впоследствии и помогло. Нет, задуманное не предают.

Вырвалась из легкого объятья и побрела к воде. Зашла в реку по щиколотку и неспешно двинулась дальше.

– Я не понимаю, - обернулась, ловя заинтересованный взгляд Булатова. – Ведь могла просто жить и не вмешиваться.

– Поазартнее, - ухмыляясь, напомнил мужчина. – А вообще, жизнь тогда изменилась. Старик стал плохо с ней обращаться. Возможно, мать пыталась доказать, что чего-то стоит.

Лера наклонилась и зачерпнула пальцами воду. Капли полетели в сторону Влада, создавая серые пятна на белой рубашке.