Олег разговаривал с Алёной, придерживая её за руку.

– Дурдом какой-то, - Владислав выпустил облако дыма в лобовое стекло.

Быстро докурил и постучал по стеклу, вопросительно глядя на друга.

– Мы сядем в ту тачку, - кинул Олег и повёл Алёну к автомобилю.

– Стой, - тихо возразила девушка, прищурено разглядывая Валерию. – Лера?

Влад цокнул языком и потянулся за новой сигаретой. Валерия рассматривала девушку, но понятия не имела, откуда та знает её имя.

– По… Погребнёва, да? – продолжала та. – А я Алёна Заницкая. Мы в одном классе учились.

Лера лучезарно улыбнулась, судорожно пытаясь вспомнить одноклассницу. Олег прервал неловкий момент и, захлопнув дверцу, повёл девушку к другой машине.

– Ты очень дружелюбная девочка, - Булатов повернул ключ зажигания.

– Я смутно помню одноклассников. Но, кажется, она одна из немногих, кто не издевался надо мной, - взглянула на авто, в котором ехала Алёна.

– Проблемы?

– Я была изгоем. Как-то моя мать соизволила прийти на родительское собрание. Вдрабадан. Видимо другие родители это обсуждали дома… В общем, на следующий день мои одноклассники владели этой информацией.

Мужчина внимательно слушал, улавливая, как сбивается дыхание Валерии.

– Одно время я считала это нормой. То, что наблюдала каждый день, - с горечью признавалась Лера. – Думала, что остальные тоже так живут. Когда меня удочерили, потратила много сил, чтобы восстановить самооценку.

– Оставь это в прошлом, - тихо произнёс Булатов. – Вынеси оттуда только жестокий опыт.

– Я оставила, - уверенно солгала Лера. – Я часто слышала фразу, мол, хотелось бы вернуться в детство, беззаботное время. А мне некуда возвращаться. И секунды не пожертвовала бы.

Была не рада встречи с одноклассницей. Зарождалось чувство, будто эта встреча уносит её в прошлое, от которого хотелось избавиться целиком. Забыть. Но прошлое проскальзывало сквозь решето воспоминаний, всплывая в истериках или беспокойном сне.

Мужчина потянулся за сигаретой. Захватил зубами и живо прикурил. Вёл машину одной рукой, удовлетворённо совершая затяжку за затяжкой. Коричневая бумага живо добиралась до фильтра. В едва приспущенное стекло вылетало мало дыма. Серые клубки свободно рассеивались по салону.

– Дай сигарету, - неожиданно попросила Валерия.

– Нет, - твёрдо ответил, делая затяг.

– Тебе жалко, что ли?

– Ты не куришь, - круто повернул руль, и девушку занесло в сторону.

– Это с позиции здорового потомства, - провокационно спросила Валерия.

– Это с позиции, что ты не куришь, - раздражённо повторил мужчина.

Нахмуренно посмотрел на дорогу. Задумался над последней фразой спутницы. Это всегда казалось сложным вопросом. К детям относился безразлично, совершенно не желая ввязываться в такую ответственность.

– Слыхал что-нибудь о пассивном курении? – насмешливо интересовалась Лера.

– Можешь выйти из машины, - спокойно предложил Влад. – Там сзади ещё три едет.

– То есть пересесть к красивым дядям из охраны?

– Хреново же ты исправила свою самооценку, - язвительно сказал Булатов.

скорчила обиженную гримасу и прилегла. Рассматривая вьющиеся клубки дыма под потолком салона. Казалось едкий запах, скоро пропитает кожаные сиденья. И вместо кожи от них будет веять тёрпким ароматом.

– Кто такой Басов? – вспомнила подслушанный разговор.

– Нужно объяснить тебе, что подслушивать некрасиво и опасно, - выбросил окурок и взглянул на девушку через плечо.

– Это тот из-за кого тебя посадили? – продолжала, игнорируя предупреждение.

– Тот из-за кого меня посадили... застрелился.

– И тебе нужно знать на кого он работал. Понятно.

– Ты слишком любопытна для жены бандита, - фраза звучала угрожающе. – Слишком! – выразительно повторил он.

Лера нагло перелезла на переднее сиденье авто.

– Мой дядя с Басовым связался?

Внимательно смотрела на реакцию мужчины. Тот замялся на секунду и едва заметно поджал губы. Видел мельком её изучающий взгляд. Похоже, все его советы и книги, которые она брала в библиотеке, сейчас ему же выходили боком. Её провокационный внешний вид полностью соответствовал бунтарскому нутру.

– С чего взяла? – придал голосу безразличность.

– Я подставляю в эту фразу разные фамилии, - грустно произнесла Валерия.

– Нет, девочка. Не с Басовым.