– Я тебя тоже, – всхлипнула Маша. – Спаси его, пожалуйста!

– Постараюсь, мое сердечко, – тихо заверил Витольд. – Он еще должен переломать мне ноги.

Маша горько усмехнулась, услышав давнее обещание брата.

Витольд слегка дернул ее за нос и скрылся в отделении.

Маша тупо уставилась на белую деревянную дверь с маленькими стеклянными филенками.

«Вот она граница между явью и навью, – в сердцах подумала она. – Именно там, за порогом, решается судьба каждого. Кому пожить еще, а кому сыграть в ящик. И Витольд, ее собственный муж, как наместник бога на земле или его орудие, помогает больным избежать смерти».

Маша повернулась к родственникам, все еще решающим, кому уезжать в Кирпичники, а кому оставаться.

– Вы как цыганский табор, – беззлобно пожурила она и глянула на лестничную клетку, где около окна, сжавшись от горя, обнимала себя обеими руками Миля.

Маша подскочила к ней, затормошила в руках.

– Как ты тут оказалась? Иллария знает?

– Да, это случилось у меня на глазах, – прошептала девушка. – Он меня в кино пригласил, а по дороге пришлось остановиться, колесо спустило. Никита вышел подкачать, а в это время мимо пронесся грузовик. И даже не остановился… Как будто специально! – Миля тихонечко заплакала, прикрыв глаза ладонью. Но, быстро взяв себя в руки, уставилась на Машу глазами, полными слез. – Я прошу тебя, позволь мне остаться. Я санитаркой работала, могу за тяжелыми больными ходить. Мне нужно быть рядом, Маша. Пожалуйста!

– Сиди с нами, – кивнула Мария и крепко сжала Милины пальцы.

«С корабля на бал, – ругнулся про себя Стрельников, облачившись в стерильную робу. – Не успел сойти с самолета, как уже операция!»

Он прислушался к голосам, доносившимся из предбанника. Молодой бас недовольно что-то бубнил, а в ответ Голумбовская резко оборвала:

– Да для тебя это бесплатный мастер-класс. Не каждому выпадает шанс посмотреть, как оперирует Стрельников. Засунь свои амбиции куда подальше и иди учись. Такому спецу и ассистировать не зазорно. Ишь ты, выискался гений!

– Это не законно, – фыркнуло молодое дарование. – Оперировать может только врач, состоящий в штате.

– Законно, я, как ведущий врач, пригласила его помочь.

В ответ послышался яростный шепот, и Галка Голумбовская в сердцах отрезала:

– Хватит болтать. Не хочешь оперировать со Стрельниковым, просто вали отсюда!

– Я снимаю с себя всякую ответственность! – вскрикнул Назаров.

– Да на тебя ее никто и не одевал, – фыркнула Галка.

– Девочки, не ссорьтесь, – заметил Витольд, проходя мимо.

Войдя в операционную, он встал к столу, где в ярком свете ламп лежал искореженный неизвестным грузовиком Никита Архипов.

– Приступим, – велел Стрельников, думая лишь только о том, что от исхода операции зависит и его будущее.

– А тебе больной кем приходится? – бросила Галка, сосредоточенно собирая одна к одной кости.

– Брат жены, – буркнул Витольд. – Он и мне как брат. Все вместе выросли. – И, посмотрев на Назарова, добавил: – Вот тут, Антош, придержи ткань. Ага, вот так…

– Жена у тебя красивая, – задумчиво сообщила Галка.

– А то я не знаю, – хмыкнул Стрельников. – Никитка у нас тоже симпатичный, вот вылечим, присмотрись, Голумбовская.

– Молодой для меня, – фыркнула Галка, прислушиваясь. – Что он в бреду болтает?

– Ноги мне переломать обещает, – уточнил Витольд. – Слышит мой голос, реагирует. Это хорошо. А ну-ка, Тамара Ивановна, – обратился он к анестезиологу, – поддай-ка немного наркоза. Как бы болевого шока не было.

Операция длилась три часа, а Стрельникову показалось, что прошло не больше часа. Он устало вывалился в коридор прямо в операционной робе. Сережка и Мэри бросились к нему. Следом и Чапай тяжело поднялся со стула.

– Все хорошо, в полном порядке. Вовремя успели, – сообщил Витольд, обнимая жену, чувствуя ее тепло, ее прикосновения, так необходимые ему.

– Сейчас найду ему опытную санитарку, и можно ехать домой. Утром еще раз приеду, проконтролирую, – заметил он хрипло.

– Можно я? – от стены отлепилась незнакомая девушка. – Я хочу быть рядом с ним.

– Это Миля, – представила жена. – Она опытная сиделка.

– Лучше кого-нибудь из персонала, – пробормотал Витольд. – Я не знаю вашей квалификации.

– Она может находиться рядом частным образом. Я могу нанять ее, – вскинулась Маша. – И Иллария ее порекомендовала.

– Иллария! – воздел руки к небу Витольд. – Ну конечно!

– Она молилась за Никиту, – пробормотала Миля и вскрикнула, отчаявшись: – Не прогоняйте меня, пожалуйста! Я люблю его!

Витольд посмотрел внимательно на новую знакомую и велел:

– Тогда пошли. Пока он в реанимации, к нему не пустят, но мы скажем, что семья наняла вас. Подождете в палате, а утром его переведут в отделение и вам придется за ним ухаживать.