– Да, Лида, – пробормотал Чапай в трубку и, выслушав старшую дочь, добавил: – Сережа сейчас спустится, поможет тебе подняться… Нет! … Отвезет тебя потом куда скажешь… Уважь отца!

Сергей, натянув старые спортивные штаны, скатился вниз и обомлел.

У подъезда стояло такси, из которого только-только вышла Лида. Длинная юбка, вязанная крючком старая кофта, на голове бандана.

Сережка подошел почти вплотную и безотчетно потянулся к голове сестры. Провел рукой по платку, ощутил под тряпкою гладкий череп.

– Где твои волосы, Лидка? – брякнул пораженно.

Сестра обожгла яростным взглядом и привычным жестом отбросила его руку, потом, отвернувшись, помогла выйти из машины девочке лет шести.

– Это Надежда, племянница твоя, – грустно улыбнувшись, представила она дочку. – Забирай ее наверх. Папа с мамой не против, если она с ними останется…

– Отец велел тебе тоже подняться. После долгого отсутствия хоть поздоровайся с родителями.

– Мне трудно ходить по лестницам, – попыталась отказаться сестра.

– Я помогу, – пригрозил Сережка, насупившись. – Ты расплатилась?

– Нет, – Лида качнула головой.

Старший брат сунул руку в карман и выудил двести рублей, специально выданные Чапаем.

– На, командир. – Архипов, сунув деньги водителю, обратился к племяннице:– Надюшка, бери свою сумку и открывай дверь, а ты, коза, держись крепче. – Он подхватил Лиду на руки и быстро вошел в подъезд.

«Как языка взял, – мысленно отметил он, неся вверх по ступенькам нелюбимую сестрицу. – Пока все не вызнаю, не отпущу. Не иначе как из-за нее на малых охоту объявили…»

– Ты про Никиту знаешь? – бросил сквозь зубы.

– Да, – печально кивнула Лида. – Всю ночь за него молилась.

– Ты, Машка, мама, какая-то Иллария, многие этой ночью просили за Никитоса…

– Я знаю, – прошептала Лида. – Наши молитвы помогли. Он выжил.

– Но, наверное, больше нужно благодарить Витольда…

Лида сморщила нос, но съязвить не успела. Надя остановилась около чуть приоткрытой входной двери, не решаясь войти.

– Входи смело, – улыбнулся Сергей девочке и тут же поставил сестру на ноги. – Дальше сами, Лидия Васильевна, – буркнул ехидно.

– Я прям соскучилась по твоим шуточкам, – презрительно пробормотала Лида.

– А я по тебе нет, – тихо отрезал Сергей, взяв девочку за руку. – Ну что же ты боишься? Входи, Надюшка!

Из кухни выплыла мать в шелковом халате, а из кабинета, прихрамывая, показался отец. Начались поцелуи, объятия, плавно перешедшие в совместный завтрак.

«А странно, – вдруг мелькнула мысль. – Родители вчера обсуждали, как заделали малых. Про меня и так все известно. В первый же день знакомства Чапай отстрелялся. А про Лиду почему-то промолчали. Не иначе как черти нам ее на рогах принесли!»

Он скосил глаза, наблюдая за сестрой. Лида, худая и бледная, ела как птичка. А девочка любовалась пирожными, выложенными на блюде, и явно стеснялась взять. Сергей протянул тарелку племяннице.

– Выбирай, Надежда! – скомандовала он.

Она смутилась, перевела взгляд на мать. Та кивнула, и только тогда Надя выбрала разукрашенное кремом буше.

– Спасибо, – пробормотала чуть слышно и, аккуратно откусив пирожное, потянулась за чашкой с чаем.

Сергей заметил, что Надя ведет себя скромно. Не болтает ногами, как Ева, не ноет, как Ленька, и не влезает в разговор старших, как ее мать в детстве.

– Мама, а может, Машкиных спиногрызов привезти из Кирпичников? Вместе играть веселее, – предложил он.

– Тогда уж нам туда поехать, – заявил отец. – Оля, позвони Агате! Лида, ты нам Надюшку хоть на пару дней оставь.

– Останешься? – Лида ласково глянула на дочку. – С Евой и Леней поиграешь. А там папа вернется, и я с делами управляюсь.

Надя кивнула.

– Вот и хорошо, – засобиралась Лида. – Мне пора. Нужно вызвать такси.

– Я могу отвезти тебя, куда скажешь, – вызвался Сергей. – Ну и помочь на лестнице тоже.

– Точно?– недоверчиво пробормотала Лида. – Мне нужно в монастырь в Безымянной балке, а потом обратно в город. Туда такси вызвать невозможно, а рейсовый автобус редко ходит. Да я и не залезу туда со своими ногами. Ты точно сможешь со мной поехать, там подождать и отвезти домой? – уточнила она.

– Да, – поморщился Сергей. – Я же не против.

– Лида, тебе бы врачу показаться, – вставила мама. – Витольду нужно сказать.

– Пожалуйста, не надо! – вскрикнула она и засобиралась к выходу.