Чувствуя, как щеки запунцовели, я отвернулась, сделав вид, будто не заметила обращенного на меня взгляда дракона. Подумаешь, поцеловались. С кем не бывает!

— Тогда давайте ужинать и спать, — предложил Гроу.

— Саманта, — позвал Кристиан. — Можно тебя на минуточку?

С куда большим удовольствием я бы пустилась наутек, но вместо этого кивнула и послушно приблизилась к мужчине. Мы отошли на десяток шагов и остановились возле разлапистой сосны.

— Ты о личине? — деловито спросила я. — Давай я слеплю ее утром? Думаю, за ночь мы оба наберемся сил…

— Я не об этом. У меня для тебя подарок.

Дракону удалось удивить меня. Прервавшись на полуслове, я с подозрением уставилась на него:

— И какой же? Ты же не думаешь, что меня можно купить?

Крис улыбнулся уголком рта, а в его зеленых глазах заплясали смешинки.

— В некотором роде подарок больше предназначен для Терри. А уж его я точно не хочу соблазнить.

— Убедил. И что же это?

Вместо ответа дракон обошел меня и, перекинув мои волосы на грудь, замер. Некстати вспомнилось, какими сладкими были наши поцелуи. Сердце пустилось вскачь, и я стиснула зубы, силясь успокоиться. Внезапно на шею скользнула тонкая серебряная цепочка с кулоном в виде цветка.

— Ты позволишь мне?..

Не сразу я сообразила, что Крис говорит об осколке изумруда. Вытащив его из кармана, передала дракону, и тот задержал мои пальцы в своей ладони куда дольше необходимого. Против воли с губ сорвался легкий стон, и я порадовалась, что мужчина не видит меня. Наверняка моим румянцем можно освещать лес. Это было до того на меня не похоже, что я разозлилась на саму себя.

Крис нажал на упрятанную в металле пружину, и сердцевина цветка со скрипом отворилась.

— Так будет гораздо удобнее. А то ненароком потеряешь.

Спрятав внутрь изумруд, он защелкнул кулон и повесил обратно, словно невзначай коснувшись моей кожи.

— Тебе дала его Эва?

— Да, я увидел его на столе и решил, что он будет отлично смотреться на тебе.

— Что ведьма попросила взамен обряда? — Я замерла в ожидании ответа, но не спешила поворачиваться, будто боясь узнать ужасающую правду.

Кристиан вздохнул:

— Она взяла с меня обещание, что когда-нибудь я перелечу Драконьи горы, найду самый большой обсидиан и сброшу его прямиком в середину болота Тровуар. Предвосхищая твои вопросы: я понятия не имею, о чем она.

Договорив, дракон не спешил отпускать меня, напротив, практически прижал к дереву, и запах смолы ударил в ноздри. Его пальцы продолжали выписывать круги на моем плече. Столь целомудренная ласка неожиданно воспламенила меня, и, со свистом выдохнув, я резко развернулась и едва не уперлась в грудь дракона. Вскинув голову, встретилась с его потемневшими от желания глазами и решительно заявила:

— Давай начистоту. Мы действительно увлеклись друг другом, но что из этого выйдет? Ты идешь в Лиранту, ни слова не говоря о своем таинственном деле, я мечтаю о спокойной жизни. Ты — наверное, последний из крылатых драконов, я — всего лишь полукровка. Я сопротивляюсь не из-за желания набить себе цену, просто быстрое удовольствие не для меня.

— Думаешь, что знаешь, чего я хочу, лучше, чем я сам? — Губы дракона изогнулись в жесткой улыбке, а на лицо набежала тень.

— Именно, — пожала я плечами. — Ты не даешь шанса узнать тебя поближе, ответы на вопросы приходится выуживать клещами. Я уже поняла, что у тебя невероятно важная миссия, о которой простым смертным знать не положено. Так я и не лезу. Но и ты держись подальше, договорились?

Кристиан фыркнул и прожег меня взглядом, который я не сумела расшифровать. Я смело встретилась с ним глазами и упрямо вскинула подбородок, хотя и не чувствовала подобной уверенности.

— Договорились, — едко отозвался дракон.

— И спасибо за подарок, так действительно удобнее.

Я хотела разрядить обстановку, но, кажется, вызвала противоположный эффект. На лице Криса заходили желваки, и он отвесил дурацкий поклон:

— Всегда пожалуйста!

Мужчина отошел, и я обогнула его, первой направившись к лагерю. Сердце гулко бухало в груди, а ураган мыслей в голове сбивал с ног. И почему мне кажется, что я лишь все усложнила?

— До чего же холодно!

Сидя верхом на лошади, я подула на озябшие ладони и поежилась. Ранним утром мы выдвинулись в дорогу, и с каждой лигой пути становилось все прохладнее. Я надела всю имевшуюся одежду, но по-прежнему дрожала. Скорее бы болото осталось позади! Уверена, именно оно виновато в странной погоде и вездесущем тумане. Копыта лошадей утопали в белесой мгле, и я надеялась, что животные не переломают ноги.

Конечно, в этих условиях ехать быстро не выходило.

— Долго еще до Ризстоуна? — спросил Гроу и ласково похлопал лошадку по крупу. — Потерпи, Звездочка, скоро мы остановимся на ночлег.