— Вообще-то это было довольно грубо, — нахмурился оборотень. — Я, конечно, мертв, но это не значит, что мне это нравится.

Гном насупился, кажется, почувствовав вину. Я перевела взгляд с него на Терри: любопытно, чем закончится очередная стычка. К тому же это помогало не думать о том, что вот-вот начнется обряд Кристиана.

Гроу дернул себя за бороду и вздохнул:

— Ты прав, наверняка быть призраком не так уж приятно. Прости.

— И это все? — развел руками оборотень. — Что-то я не чувствую облегчения.

Сообразив, что тот снова дурачится, Гроу выругался и погрозил кулаком. Терри прыснул со смеху и отлетел в сторону. Я проводила его взглядом и хмыкнула. Он готов смеяться даже над собственной смертью!

— Пора.

Голос дракона заставил вздрогнуть. Он оставил так и не выпитый чай и поднялся.

— Я с тобой! — неожиданно для себя выпалила я.

Кристиан пожал плечами, а в его глазах мне почудилась благодарность. Гроу обещал подойти чуть позже: похоже, он и впрямь побаивался ведьмы.

Эва уже ждала нас. Она сидела на новеньком крыльце и щурилась, будто дремавшая на солнце кошка. Заметив нас, ведьма улыбнулась, нисколько не удивившись моему присутствию.

— Я готов, — тряхнул головой Кристиан. — Что от меня требуется?

Эва вытащила из складок платья флакон, заполненный серебристой жидкостью. Одного взгляда на него хватило, чтобы по коже прошел озноб. А дракон еще утверждал, что эта ведьма не варит зелья!

— Проглотить порцию снадобья и подождать, пока я прочту заклятье.

— Понял, — кивнул дракон. — Мы пройдем в дом или сделаем это прямо здесь?

— Ты почти наверняка потеряешь сознание. Не будем же мы тащить тебя на себе?

Эва поднялась и жестом велела нам идти за ней. Кусая губы, я вошла следом. Дар внутри забеспокоился: подушечки пальцев покалывало, а в груди появилась тяжесть.

Ведьма указала Кристиану на глубокое кресло и с громким хлопком вытащила пробку из флакона. На мгновение я отрешенно подумала о том, что пока что обряд не представлял из себя ничего особенного. Он должен был пройти не в глухом лесу, а в залитой солнцем гостиной. Но отчего же меня колотила дрожь? Да и Кристиан сжал челюсти, словно готовясь к самому худшему.

Внезапно Эва повернулась ко мне.

— Ты тоже хочешь принять зелье?

— Саманта? — Кристиан поднял бровь, а в следующее мгновение его лицо просветлело. — Пожалуй, не помешает. Твоя связь с ипостасью слишком слаба, чтобы причинить ей настоящий вред. Но обряд надежно закроет тебя от драконьеров и артефактов магов.

Эва, склонив голову, пристально взглянула на меня.

— Дело не в этом. Саманта сомневается, что ей вообще следует оставаться драконом. Мечтаешь о простой человеческой жизни?

В глазах Кристиана отразился ужас, смешанный с тревогой. Стараясь не смотреть на него, я быстро заговорила:

— Посудите сами: я всего лишь полукровка. И не человек, и не дракон! Толку-то с моих вертикальных зрачков и дара преображения?

— Я могу помочь тебе, — кивнула ведьма. — Одно небольшое изменение в заклятьи, и обряд нельзя будет обратить вспять. Ты ведь этого хочешь?

— Да… Нет! — засомневалась я.

Вчера мои мысли выглядели правильно, но сейчас… Я обхватила себя руками и, сделав шаг назад, растерянно покачала головой. Да, я всего лишь полукровка, но ведь в моих жилах течет драконья кровь. Я наполовину принадлежу к этому миру, хоть от него ничего и не осталось.

Кристиан шагнул ближе и взял мою ладонь.

— Саманта, пожалуйста, не надо. Ты прекрасна такая, какая есть.

— Она должна принять решение сама, — одернула его Эва. — Думай, девочка, и думай хорошенько. Больше шанса изменить судьбу тебе не представится. Что сделает тебя счастливой?

Глубоко вдохнув, я зажмурилась, силясь отрешиться от пробирающего взгляда Кристиана и вежливого интереса ведьмы. Чего я хочу? Обрести дом и подняться в небо. Последнее невозможно, это я знаю наверняка. Но если сейчас я могу хотя бы мечтать о несбыточном, то, запечатав драконью половину, навсегда забуду об этом. Разве это сделает меня счастливой? Да, я устала бегать, скрываться и сражаться за жизнь… Но, может, когда-нибудь все изменится?

— Нет, — твердо произнесла я. — Я не хочу отказываться от драконьей половины. Я просто… спрячу ее. На время.

Едва договорив, я почувствовала прилив облегчения. Это верное решение. Благодаря обряду покину Фроукс и устроюсь в местечке поспокойнее. А когда все будет в порядке, разбужу свою драконью половину.

Мне показалось, или в глубине светлых глаз ведьмы промелькнуло одобрение?

— Тогда садись во второе кресло, — велела она. — Тебе, конечно, будет полегче, чем Кристиану, но все же несладко.