— А, помню, мы все время удивлялись этой архитектурной детали. Его надо дернуть или повернуть?

— Надо нажать камень под ним. А крюк вбил канцлер Лука. Он на старости лет склерозом страдал. Когда мне подземелье показывал, столько всего напутал! Я потом три года разбирался.

— Так вам это старый канцлер все показал?

— Конечно! Это один из тайных ритуалов посвящения в канцлеры, который, кстати, Кассий не прошел! Ну… иди.

— Роберт…

— Не надо слов, мой мальчик, — Фьерн впервые назвал так Дэниэла, — ты сильнее… Иди.

Дэн почувствовал нервную дрожь, когда вошел в знакомый кабинет. Ничего не изменилось за время его отсутствия. Массивный дубовый стол против двери, такое же массивное кресло с высокой спинкой, простые стулья для посетителей. Узкие бойницы окон, через которые не смог бы протиснуться и подросток. Тяжелые двери. Маленький камин. На стенах развешаны расшитые вымпелы и штандарты, знаки минувших побед. "Последний оплот канцлера". Когда-то этот кабинет был его любимым местом во дворце. Они с Кассием засиживались здесь до ночи, мечтая о своем будущем и о будущем Аркуса.

Когда же произошел в Кассии перелом? Когда смелый и бескомпромиссный друг превратился в жестокого и лживого тирана? Или он всегда был таким? Может, он сам придумал себе "замечательного парня Кассия Крона"? Скорее всего, так и было. Он играл Дэниэлом, как играл многими другими людьми. Как попытался поиграть Робертом Фьерном и Ланой.

— Что ж, давай поиграем в твою игру, мой дорогой друг! Только теперь ты знаешь не все правила и первый ход за мной!

Дэн устроился в кресле, оставляя за Кассием выбор любого стула. Нервная дрожь прошла, он успокоился и терпеливо ждал появления Крона.

За дверью раздались шаги нескольких человек. Дверь открылась, и в кабинет стремительно вошел Кассий, на ходу читая документ и отдавая последние приказания. Сопровождающие его люди остались за дверью.

— Салют, Кассий! Ты весь в делах! — Дэну удался веселый дружелюбный тон.

— Дэ-э-эниэл? — канцлер положил листы на стол и оперся об него обеими руками. Испуг на мгновение отразился на его лице, но он быстро взял себя в руки. — Но, как…

— Через дверь.

— Что "через дверь"? — не понял Кассий.

— Ты же хотел узнать, как я здесь очутился? — все тем же добродушным тоном "старого друга" сообщил Кондор. — Я тебе ответил — через дверь.

— Но, там охрана!

— Лично я никакой охраны не встретил! Распустил ты тут всех без меня, Кассий! Дисциплины никакой! — Дэн сочувственно покачал головой.

— Я разберусь.

— Уж разберись, будь так любезен.

— А ты тут зачем? — Кассий продолжал напряженно опираться на стол.

— Да ты присаживайся, — с радушностью хлебосольного хозяина предложил Дэн, — устал, наверное? Государственные дела…

Кассий послушно сел на стул. Дэниэл понял, что превентивный удар удался.

— Ты где был все это время? — начал приходить в себя канцлер Аркуса.

— О! Где я только не был! — Дэн развалился в кресле. — В Синь-Озере жил…

— Выходит, в Синь-Озере был ты, — глаза градоначальника нехорошо сузились, но гость, казалось, не обратил на это никакого внимания.

— Был. Потом в ущелье Туманов подался, — продолжил беззаботно рассказывать Кондор.

— Оттуда ведь нет выхода… кажется, — засомневался Крон.

— Есть, как видишь, — душевно улыбнулся старый друг. — Теперь вот домой вернулся…

— Зачем? — глаза Кассия буравили Дэна.

— Хочешь понять, что я за фрукт, — усмехнулся про себя Дэн, — что ж, давай, поваляем дурака. — Как это, зачем? Это же мой дом, мой город. Мне помнится, я тут был Первым рыцарем. Или нет?

— Да, конечно, но прошло столько времени…

— Кассий, мне тут рассказали жуткую вещь! — Дэниэл сменил позу и уперся локтями в стол.

— Какую? — подозрительно поинтересовался Крон.

— Я надеюсь, что это шутка или недоразумение! — продолжал игру Дэн.

— Так о чем ты?

— Я о похоронах!

— Чьих? — механически поинтересовался канцлер, пытаясь понять гостя.

— Моих! Мне сказали, что ты меня похоронил! — Дэниэл изобразил укоризну.

— Я не нарочно… то есть, так получилось, — Кассий не смог скрыть облегчения.

— Пока можешь считать, что я ничего не знаю про Сандра. Посмотрим, как ты будешь выкручиваться дальше, — ехидно думал Дэн. Вслух же крикнул, изображая негодование: — Как ты мог?! — Самое главное не переиграть.