Он обернулся, почти уверенный, что увидит Рас. Ее не было.

Обогнув утес, он прошел по открытому месту, где росли трубчатые деревья. Отдельные сегменты дерева были толщиной с туловище человека. Благодарение богам, что они растут здесь! По крайней мере, воды им хватает. Хоть в этом им повезло.

Слабый свет показался у входа в пещеру Сенов. Сены в золотых мантиях, сидящие у входа, подняли головы и торопливо вскочили, приветствуя первого среди Келов. Он направился дальше, в освещенную лампой пещеру, где сидели старейшие, погруженные в вечернюю молитву. Ньюн снял вуаль, чтобы не оскорблять старейших, и остановился. Один из сенов поднялся и прошел вглубь пещеры. Вскоре он вернулся, показав жестом, что Ньюн может войти.

Он прошел по темному коридору и вошел в круглую пещеру, где вокруг сложенных камней сидело несколько сенов. На камнях устроилась Мелеин в белой мантии. Она никогда не носила вуали. Мать Народа, госпожа, хранительница Тайн, Святыни.

«Сестра», – подумал Ньюн. Всегда, видя ее в белой мантии, окруженную одетыми в золотые мантии сен'ейнами, он вспоминал о своем родстве с ней.

Она попросила остальных удалиться, подозвала его. Ньюн склонил голову, когда сены проходили мимо, а затем сел возле ее ног.

– Ты выглядишь усталым, – сказала Мелеин.

Он пожал плечами.

– Тебя что-то тревожит?

– Госпожа… Келы считают это место небезопасным.

– Есть другое место?

– Другое место нужно захватить. Это мы и собираемся сделать.

– Келы согласны?

– Келы молчат.

– А…

– Святыни… Те, что мы оставили в городе. Я думаю, что если бы там уже были корабли, мы бы видели их. Позволь мне войти в город. Мне кажется, я смог бы вынести святыни. А что касается остального… Остальное можешь решить только ты.

– Ты стал нетерпелив. Ты не хочешь ждать.

Он посмотрел на нее.

– Старые кел'ейны говорят, что когда начнутся ветры, это убежище засыплет песком. Я верю этому. Нам нужно что-то делать. Чем больше времени проходит, тем сложнее становится ситуация.

– Ты говорил с Келами?

Он пожал плечами. – Я говорил с ними.

– И у них нет мнения на этот счет?

– Они его не высказали.

– Ясно, – она смотрела прямо перед собой, на что-то, невидимое ему. Лицо ее было наполовину в тени, наполовину освещено золотистым пламенем. Наконец глаза ее сверкнули, как бы выдавая какие-то внутренние эмоции.

– Куда ты собираешься идти? – спросила она. – Вниз? Говорят, там климат мягче и больше воды. Но там живут другие племена. Ты выиграешь поединок, в этом я не сомневаюсь. Твое мастерство намного выше, чем их. Все-таки девять лет с лучшими среди Келов. Да, ты выиграешь, даже захватишь их припасы. А что дальше?

– Я – кел'ен. Откуда мне знать?

– У тебя всегда было свое мнение.

– Но я никогда не рассчитывал на него.

– Ты потерял один из твоих джи'тэй.

Еще до того, как он понял смысл ее слов, рука его потянулась к груди и нащупала пустое место.

– Это был твой самый первый, – сказала она. – Золотой лист, з_д_е_с_ь_, на Кутат. Тебе бы не следовало терять его.

– Он у Дункана. – Это не было признанием, ибо она и так знала.

– Не будем говорить о кел'ене, который ушел без моего благословения.

– Я отпустил его.

– Да? Даже кел'ейны этого племени советуются со мной. Я ждала, что ты придешь поговорить о Келах. Но ты не пришел. Почему?

Он взглянул ей в глаза. Это было нелегко.

– Ньюн, – сказала она. – Ты научил его быть мри, и тем не менее он ослушался моего приказа. А теперь ты хочешь последовать за ним. Почему я слышу от Келов жалобы на тебя?

– Потому что их сердца с Миреем.

– Потому что ты все время отталкиваешь их.

Наступила долгая тишина.

– Я так не думаю.

– Но это так.

– Возможно.

– Дункан вернулся к землянам, – сказала она. – Так это, или нет?

– Дункан _у_ш_е_л_ к землянам, да. Но он не вернулся к ним. Он служит Народу.

– Значит ты уверен… и ты говорил об этом с Келами?

– Нет.

– Земляне не отпустят его обратно, если даже он сумел добраться до них.

– Он сумел, – Ньюн сделал взмах рукой, указывая на север, на Ан-ихон. – Больше нет кораблей, нет нападений. Госпожа, я уверен, что он добрался до них, и что они выслушали его.

– Что он сказал им?

Ньюн молчал. Что он мог сказать? Дункан не вправе потребовать, чтобы земляне убрались отсюда.

– Ты говоришь о необходимости уйти отсюда, – сказала она. – Я тоже думаю об этом, но по другому поводу. Я слышала, что ты всегда ходишь на восток.

Он кивнул, не глядя на нее.

– Ты хочешь оставаться поблизости? – спросила она. – Или идти на восток? Неужели ты думаешь, что он найдет нас?

– Это так.

– Я отправлю Хлила в Ан-ихон, – сказала Мелеин. – Он добудет там все, в чем нуждаются келы и сены.