— А… — начала было она.

— А кровь людей (или нелюдей), рискнувших на меня напасть, я вытираю об их же одежду. И использую для… зм-м… «наказания» другой кинжал. Нечего смешивать себя со всяким отребьем. Вы ведь знаете, что для ритуалов нужен отдельный, специально для этого предназначенный клинок? Или вам об этом еще не рассказывали?

— Теперь знаю, — проговорила Альвинора, по-новому глядя на платок. На нем была его кровь. И Темный отдал его ей! Это… было похоже на жест доверия. Интересно, он сам это осознает?!

— Вернемся к нашему разговору, — нарушил дроу возникшую паузу. — Мы говорили о вашей безопасности.

Отчего-то Ал больше не хотел видеть слез в огромных глазах девушки, поэтому постарался говорить как можно мягче. Алакдаэр привык, чтобы его слову подчинялись без возражений, потому что только так он может помочь жертве избежать неприятностей. Но не стоит забывать, что Альвинора понятия не имеет о масштабе нависшей над ней угрозы и, наверное, именно поэтому пытается сопротивляться давлению. Возможно, стоит приоткрыть ей правду, чтобы она поняла всю степень опасности и сознательно выполняла его распоряжения.

«Эх, не умеешь ты с женщинами обращаться…» — пожурил его недавно Вульфстейн и, вполне вероятно, был прав. Но сейчас отступать некуда, ситуация почти критическая, так что придется искать способы достучаться до этой Светлой.

— Адептка Арис, скажите мне, пожалуйста, вы чувствуете что-нибудь необычное, когда я рядом? — начал темный эльф.

— Ч-что? — растерялась она. — В-в каком смысле?

— В любом. То, что вы меня боитесь, я уже знаю. Может быть, что-то еще?

Альвинора не могла понять, к чему эти вопросы, но декан уже не выглядел сердитым, а был чрезвычайно серьезным, в общем, таким, с которым вполне можно иметь дело. Его разноцветные глаза поблескивали и как-то странно притягивали взор.

«Все же как необычно… и красиво», — не удержалась она от мысленной похвалы, а вслух призналась:

— Ну… Кажется, та темная сущность, которая поселилась внутри меня, успокаивается в вашем присутствии.

— Вот как… — он потер пальцами подбородок, явно о чем-то размышляя.

— Да, и это уже не в первый раз, — припомнила Аль. — Стоит вам подойти ближе, и она прячется, будто послушный пес в присутствии хозяина.

Выражение лица Аркент’тара изменилось, но было сложно сказать, о чем он думал. В очах вдруг появилась странная решимость.

— А если я сделаю так? — левой рукой архимагистр молниеносным движением выхватил из складок одежды кривой кинжал и порезал себе правую ладонь. Хлынула кровь.

Альвинора вскрикнула. И не только потому, что испугалась или удивилась, а и из-за неожиданной резкой боли, обжегшей ее правую ладошку. Аль машинально затрясла рукой.

— Что вы делаете? — воскликнула она, но темный эльф не дал ей времени на размышления и снова полосонул руку.

На этот раз боль Альвиноры была еще острее, она не удержалась и всхлипнула, прижав «пострадавшую» конечность к груди.

«Если мне так больно, то как же, наверное, плохо ему», — помимо воли подумала она.

— Вот как… любопытно, — задумчиво проронил декан, глядя на ее реакцию и будто бы не замечая собственные раны, которые все сильнее набухали кровью.

Аль толком не поняла, что делает, но превозмогая боль протянула платок и прижала к ладони архимагистра.

— Как же вы так… — дрожащими губами пробормотала она. — Нельзя себя ранить…

— а по щекам снова заструились слезы то ли от собственных неприятных ощущений, то ли от вида пострадавшей руки темного эльфа.

— Истинная светлая, — прокомментировал ее действия Аркент’тар. — Сердобольная до невозможности.

— А? — Альвинора плохо соображала и никак не могла понять, почему в подобной ситуации он настолько невозмутим.

— Адептка Арис, все хорошо, сейчас это закончится, — удивительно мягким тоном проговорил дроу, отнял от ладони платок и заживил раны, даже следа не осталось.

Боль тут же прекратилась.

«У дроу кровь тоже красная», — почему-то подумала Аль, глядя на темную кожу эльфа, его длинные изящные пальцы, попутно отмечая перстни с голубым камнем на левой руке и с фиолетовым на правой.

— Простите за этот небольшой эксперимент. Как вы? Неприятные ощущения исчезли?

— Да, уже все прошло. Но что это было? — спросила она взволнованно. — Какая-то особая магия?

— Можно сказать и так, — не стал он вдаваться в подробности. — Предлагаю поговорить об этом сегодня вечером.

— Вечером? А когда именно?

— После того, как закончите занятия с Вермандом и вычистите три клетки.

— Д-да, хорошо, — Аль не отрывала глаз от рук архимагистра.

— Что? — декан протер кинжал платком и спрятал обратно в ножны. — Вы боитесь вида крови? Или хотите научиться бесследно заживлять раны? — он что-то прошептал — и кровь с платка исчезла.