— Вы пришли…

— Не мог же я бросить на произвол судьбы свою подопечную, — усмехнулся он.

— Зато вы могли заблокировать дверь и не дать мне уйти. Почему отпустили? Я ведь вам урок сорвала… — решила разведать обстановку Аль.

— Я думал, вы хотели спросить о другом…

— О другом я тоже спрошу, раз вы не против. Но сейчас… Пожалуйста, ответьте.

— Мои лекции предназначены не для того, чтобы разводить на них сырость, — строго сказал наставник, и она даже поёжилась. — К тому же, — продолжил он немного изменившимся тоном, — у вас сегодня за урок оценка «отлично». Поэтому я не видел смысла и дальше удерживать вас в аудитории. Другие адепты тоже нуждались в оценках, а вам нужно было сохранить остатки достоинства.

Нет, она, наверное, ослышалась! У неё? «Отлично»? За практически истерику на уроке? Это шутка такая?!

— Вы серьёзно? — переспросила Аль.

— По поводу чего? Оценки или достоинства? — усмехнулся декан.

— Эм… По поводу всего.

— Адептка Арис, мне казалось, вы и сами должны были понять, что заслуженно заработали сегодня максимальный балл. Я ведь прекрасно знаю, как вам тут тяжело, как вас третировали всё это время. А сейчас я хотел бы узнать о ваших чрезмерных для первокурсницы познаниях и их источнике. Где, когда, как, с кем? И не пытайтесь ничего от меня скрыть! — он подтвердил требование суровым взглядом. — Если нужно, я могу и ментальное воздействие оказать, вы же знаете.

— Я вовсе не собиралась ничего скрывать или делать какую-то тайну из того, что прочла, — несколько обиженно проронила она. — А вы сразу угрожаете… — добавила уже тише.

— Я не угрожаю, а деликатно подталкиваю вас к верному решению.

«Как же, деликатно! Даже в адептке Мастэрс, наверное, больше деликатности! Хотя… это вряд ли…»

— И? — поторопил её дроу.

— Ничего особенного или запрещённого я не читала. Просто спросила Логана, какие он книги успел изучить за время учёбы, — призналась она. — Ну, он и посоветовал кое-что, да ещё показал пару-тройку заклинаний, которые на старших курсах учат. Плюс на некоторые фолианты сама наткнулась, когда уборкой занималась.

— Значит, в запретную секцию нос не совали? — а взглядом будто сканирует.

— Да я бы не рискнула. Там же защита стоит ого-го!

— Выходит, всё же совали, раз про защиту осведомлены? — усмехнулся он.

— Вовсе нет. Я… — сказала и замолкла.

— Вы…? Не стесняйтесь, продолжайте.

— Просто увидела, как кое-кто пытался. И получил по заслугам.

— А-а-а, вы о том, что произошло месяц назад? — припомнил Тёмный. — Или о случае недельной давности? Кажется, виновник до сих пор в лазарете…

— Я не настолько себя переоцениваю, чтобы со своим теперешним уровнем знаний тягаться с магистрами, — честно сказала Аль. — Ведь это именно они устанавливают защиту в той секции, я права?

— Не совсем. Вернее, не во всём. Есть отрасли, которыми заведуют магистры. Есть то, что под силу только архимагистрам. А библиотеку у нас «охраняет» сам ректор! — акцентировал дроу. — Слишком много там запрещённых книг. И пусть запретная секция предназначена лишь для преподавателей (и иногда магистрантов), однако и там есть своя иерархия. Доступ к некоторым книгам запрещён даже магистрам.

— А деканам их можно читать?

— Да, нам можно, — он кивнул. — Ведь именно мы с ректором поддерживаем защитный барьер академии и прочие полезные заклинания на прилегающих территориях. Некоторые ценные знания почерпнуты как раз из этих книг. Однако они таят в себе и немало опасностей, а потому…

Альвиноре не нужно было разжёвывать такие элементарные вещи.

— Я поняла. Если дверь закрыта, значит, не всем полагается знать, что за ней находится.

— Вы уловили суть, это обнадёживает, но… Скажите честно, разве вам никогда не хотелось узнать, что же таят в себе те книги? — и взгляд лукавый-лукавый.

— Если говорить честно, то… очень бы хотелось! Правда! — на эмоциях выпалила она. — У меня даже возникла одна мысль, но, пожалуй, я слишком погорячилась. Сначала нужно основательно подтянуть пробелы в знаниях.

— И что это за мысль? — полюбопытствовал архимагистр.

«Зря я разоткровенничалась. Если скажу, он надо мной только поглумится».

— Я не буду смеяться, если вы опасаетесь именно этого. Говорите уже.

«Ладно, сам попросил!»

Аль вдохнула, выдохнула, а потом заговорила:

— Ну… Я подумала, что было бы здорово поступить в магистратуру и… стать преподавателем академии.

Дроу слегка изменился в лице.

— Я не ослышался? Вы это серьёзно?

— Ну вот, а говорили, что смеяться не будете, — она насупилась.

— А разве похоже, что я смеюсь?! — тут же успокоил он. — Удивлён — да. Тем более я вовсе не вижу поводов для смеха. Это… неожиданный выбор. И да, очень смелый.

Сердце Аль наполнилось радостью и надеждой.

— Вы правда так думаете? Я боялась, что с моим уровнем даже мечтать о таком не стоит…