Тёмный присел рядом и взял её за руку:

— Ваш уровень стремительно повышается благодаря вашим же усилиям, а не тому, что кто-то завышает оценки. Вы действительно растёте сама над собой. Более того, даже над некоторыми другими. И, если не ошибаюсь, это только начало. А потому хочу уточнить: это серьёзное и взвешенное решение или прихоть под воздействием момента?

— Решение абсолютно серьёзное, — она решительно посмотрела в его разноцветные глаза. — И если вы думаете, что я потяну…

— Я в этом даже не сомневаюсь, — он слегка пожал девичью ладошку. — Главное, чтобы вы тоже перестали в себе сомневаться!

— Ну, если вы так говорите… — начала Аль. — А ведь сегодня на паре я по-настоящему испугалась.

— Я создал вокруг всех вас невидимый защитный барьер, так что никто бы не пострадал, — огорошил архимагистр. — А вокруг тех троих балбесов с третьего курса (вы ведь поняли о ком я?) — видимый, чтобы одна талантливая адептка поняла: помощи от них ждать бесполезно и нужно справляться самой. Но наблюдать за вашей паникой было забавно, — он позволил себе скривить один уголок рта в подобии улыбки. — Даже адептка Мастэрс при всём своём гоноре потеряла лицо.

— Единственные, кто потерял лицо, — это мы с вами, — пробурчала Аль, радуясь его надёжному рукопожатию. — Я — потому что позорно разревелась, а вы — потому что допустили весь тот беспредел.

— А вот тут позвольте с вами не согласиться. Я бы, скорее, удивился, если бы вы не расплакались от всего пережитого. Да, кстати, вы, кажется, переживали по поводу гибели и мучений одного не совсем живого существа… — протянул наставник, взмахнул свободной рукой — и на его ладони появилась давешняя зверушка, живая (если можно так сказать) и невредимая.

— Но как… — Альвинора почувствовала, что её снова нестерпимо тянет на слёзы. — Вот всегда вы так! Я столько нервов себе истрепала… — всхлипнула она.

— Так, я не понял! — возмутился преподаватель. — Адептка Арис, вы что, не рады? Мне вернуть скримма в то состояние, в котором он оказался вашими же усилиями?

— Вы что, садист? — выпалила она, но тут же прикусила язык под свекнувшим взглядом декана.

— Ну вот, куда и слёзы девались, так бы и раньше. Когда вы чем-то возмущены или кому-то противостоите, то времени на слёзы не остаётся, — усмехнулся архимагистр. — А теперь забирайте своего многострадального «зверька», как вы его называете, и хорошо о нём заботьтесь. А я проконтролирую.

Она оторопела от неожиданности:

— Мне что, действительно можно его забрать? Правда-правда?

— Можно, лишь бы на пользу пошло. А завтра как раз расскажете, из чего я его сотворил. Считайте, что это ваш бонус к домашнему заданию.

«Да уж, он в своём репертуаре. Обязательно ему нужно было… А впрочем… мне грех жаловаться. Теперь скримм станет нашим с Диаром новым другом! И это не может не радовать, учитывая то, что друзей нам катастрофически не хватает».

Альвинора радостно подхватила зверька на руки и прижала к груди. Тёплый и пушистый, и эти ножки такие забавные, а уж крылышки какие… Он лупал на неё глазюками, а потом потёрся о щёку и удовлетворённо пискнул. Аль была покорена целиком и полностью и повернулась к наставнику, чтобы ещё раз поблагодарить его за нового друга. Взгляд Тёмного в этот момент был таким… Будто он отец, подаривший дочке долгожданного щенка.

— Рад, что вы нашли со скриммом общий язык, — тёмному эльфу так шло, когда он искренне улыбался, а не иронично хмыкал или ухмылялся.

— Вы создали чудесного зверька. Спасибо вам за него, — она ответила такой же искренней улыбкой.

— Возьмите ещё кое-что, — Аркент’тар вытащил из уха серёжку артефакт, превратил в кулон и ловко надел Аль на шею, опалив кожу едва заметными прикосновениями: настолько остро она чувствовала его близость. — Он вам сегодня наверняка понадобится, поскольку кое-кто может пожелать мести. Да и вам не возброняю отвести душу, если появится желание, вы это заслужили. А завтра я свожу вас в особое место, — с этими словами он покинул беседку.

Альвинора ещё какое-то время посидела на скамье с пригревшимся на груди скриммом, а потом отнесла его в комнату, где познакомила с Диаром, который тут же взял над новеньким шефство. Лелии в комнате не было, но сумка Аль стояла на положенном месте: умница-подружка забрала её после пары.

Аппетит разгорелся нешуточный, поэтому, с энтузиазмом топая в столовую, Альвинора и думать забыла о всяких там стервочках, зато они о ней, как оказалось, вовсе не забыли. Всё началось с компании смутно знакомых девиц с третьего курса, которые перегородили дорогу.

— Гляньте на неё, — сказала одна из них. — Ходит тут себе, наслаждается жизнью, а нашего Лэнда из-за неё закинули аж в столицу.

«Так, кажется фанатки снежного решили активизироваться».

— Вы же прекрасно знаете, что я не люблю насилие, но если попытаетесь стать у меня на пути, мало не покажется, — выдала Аль, удивляясь собственной смелости. Это артефакт архимагистра так на неё подействовал?

— Ах ты языкатая дрянь! Если бы не ты, нашему Лэнду не пришлось бы уезжать! — выпалила ещё одна девица и бросила в Альвинору какое-то заклинание, но то бесследно развеялось на подлёте. Адептка попыталась снова, однако итог был прежним.