Проезжать по улочкам Бирса было очень неуютно. Кажется, до горожан уже дошли последние новости, потому что часть люда провожала Рию такими жалостливыми взглядами, будто её не на обучение в академии конвоируют, а везут на похороны в открытом гробу. Ещё одна часть была настроена противоположным образом и бормотала вслед новоявленной адептке не самые приятные словечки, обвиняя в том, что по её вине их дети теперь тоже будут вынуждены рисковать жизнями. И, конечно же, были те, кто просто спешил по своим делам и кого вовсе не заботили какие-то там монстры, тут бы на кусок хлеба заработать да день прожить.

— Боитесь? — нарушил красноволосый их взаимное молчание, когда они прошли через портал и выехали на улочки Дайлира, где Риане было спокойнее, потому что её никто не знал.

— Если честно, то да, и даже очень, — согласилась она.

— Правильно боитесь, вы сами виноваты, — припечатал боевик, хотя даже не изволил оглянуться. — Не надо было совать свой аристократический носик туда, куда не положено.

Да, тут он прав.

— Знаю, — только и сказала Риана, помня свой зарок не препираться с этой высокопоставленной колючкой.

— Рад, что вы поумерили гонор и больше не пытаетесь мне дерзить, — на этот раз мужчина изволил слегка обернуться в седле. — Привыкайте относиться с должным уважением к преподавательскому составу академии.

«Если остальные преподаватели похожи на вас, то это будет непросто».

В школьные годы у Рии не возникало конфликтов с учителями, даже с учётом того, что все они были мужчинами. Вот с некоторыми противными мальчишками — да, случались разногласия. Однако первой в драку она никогда не лезла, только защищалась, поэтому преподавательский состав обычно оказывался именно на её стороне.

Риана училась в самой обычной бесплатной школе Бирса вместе с простым людом и вовсе не кичилась своим происхождением. Специальная магическая школа для наследников аристократических семей, где внимание уделялось не только учёбе, но и совершенствованию магических навыков, разумеется, была ей не по карману. И всё же это было гораздо лучше, чем остаться вообще без образования, как многие из простонародья. То, что не прошла в школе, она старалась компенсировать домашним образованием и была завсегдатаем городской библиотеки. Плюс тайком читала книжки, которые Ламия приносила ей из домашней коллекции, и практиковалась с подругой в магии.

Так что ей очень и очень повезло. А вот дети совсем уж бедных семей тратили всё своё время на помощь родителям и к наступлению совершеннолетия не умели ни читать, ни писать. Для них это была слишком большая роскошь, и, как это ни печально, в Отряде смерти может оказаться немало таких ребят. И как им, готовясь к занятиям, читать учебники и делать записи? Неужели Совет об этом не подумал? Или им и внимание толком уделять не станут, а кое-как научат драться и кинут в мясорубку?

— Что-то вы совсем затихли, — красноволосый снова глянул вполоборота и, придержав коня, поравнялся с Рией.

— Думаю о своих будущих… подопечных, если их так можно назвать, — вздохнула она.

— Можно и даже нужно. И что именно вас волнует? Сколько из них поляжет в первой же схватке?

«Господин декан, а вы, как я посмотрю, тот ещё оптимист», — безрадостно подумала Риана, но озвучила другие мысли:

— Полагаю, многие из членов отряда будут неграмотны. Для них выделят специального учителя, или помощь в освоении грамоты ляжет на нас, командиров?

— Хороший вопрос. Вижу, вы потихоньку проникаетесь важностью возложенной на вас миссии. Вынужден разочаровать: Совет не заинтересован давать этим ребятам всестороннее образование, у них лишь одна миссия, вы знаете какая, — и снова челюсти декана будто окаменели, а в глазах всё отчётливее тлела тщательно сдерживаемая ярость.

Такая реакция со стороны мужчины почему-то заставила поумерить возникшую по отношению к нему антипатию и подсказала, что он тот генерал, который бережёт своих людей.

— Тогда сделаю всё возможное, чтобы помочь тем, кому это будет необходимо, — твёрдо сказала она. — Я теперь для этих девушек, наверное, как старшая сестра.

— Рад, что вы бываете вполне разумной барышней. Только где ваша разумность была вчера? Дома забыли?

М-да, видимо, он ещё долго будет тыкать её носом в то, что случилось.

— Если скажу, что очень (нет, очень-очень!) сожалею о вчерашнем, вы перестанете считать меня безответственной выскочкой… или кем там вы меня сейчас считаете? — сделала Риана попытку заключить с деканом мировую.

— Ну наконец-то я вижу в ваших глазах нечто, похожее на раскаяние! — иронично воскликнул Милтон, но не стал развивать мысль и перешёл сразу к делу: — Вероятно, вам интересны подробности учебного процесса?

— Да, было бы неплохо узнать, чего ожидать.

— Многого сейчас не скажу, программа обучения для Отрядов смерти как раз на этапе экстренной разработки, но кое-какими сведениями поделюсь, — начал он. — Хотя формально вы числитесь адептами боевого факультета, но будете заниматься отдельно от обычных адептов. Ваше обучение пройдёт по несколько иной схеме и в ускоренном режиме. К тому же вам, главе мужского отряда и вашим заместителям предстоят специальные занятия, которые обычно проводятся для командиров подразделений, — добавил веско. — Там вы научитесь всему, что должен знать хороший руководитель, который в ответе за чужие жизни.