— Снова используешь на мне какую-то магию? — всё же нашла в себе силы пробормотать Риана. — Боишься, что закричу и выдам?

— Не закричишь. Ты ведь не хочешь, чтобы завтра моя семья смела с лица земли несколько городов, верно?

— Не хочу. Так что от меня требуется? В любом случае, в рейд кого-то из нас отправят не раньше, чем через две недели: у Отрядов будет смотр, по итогам которого и решат, выставлять ли адептов на борьбу с монстрами.

— О да, ваш Совет очень гуманно поступает с молодняком, — прорычал оборотень, и его зубы немного удлинились, как и ногти на руке, перебиравшей волосы.

Риана похолодела, в полной мере осознав, что перед ней зверь. Ладно, полузверь, который в любой момент может обратиться, всё тут разгромить и сожрать немало народу.

— Да, мы все не по своей воле оказались в академии… — пробормотала она.

— Ваши Отряды смерти — очень хорошая задумка, — хмыкнул он. — И ловушка тоже. И мы на подобное действительно клюнем, потому что у вас есть то, что нужно нам. Но ты… Если не хочешь больше смертей, ты придёшь. Даю еще две недели, Рриа, — протянул оборотень её имя. — И подругу свою приводи.

— Ламию? Да ни за что! — Риа попыталась отстраниться, но ничего не вышло, хотя тайр даже не сжимал её в объятиях, просто стоял рядом.

— Тогда начнём с тебя, — согласился он. — Воспользуйся отпущенным временем с пользой. Учись, учись…

— Вам интересно, когда жертва долго сопротивляется? Чем она сильнее, тем забавнее побеждать? — предположила Риана. Ну а что ей ещё оставалось думать?! К чему хищнику давать лани набраться сил? Чтобы можно было потом насладиться неторопливой охотой, разве нет?

Риана снова попыталась взбрыкнуть, но так и осталась стоять послушной куклой.

— Какие интересные мысли бродят в твоей светлой голове. А знаешь, почему ты не можешь мне сопротивляться? — вкрадчиво спросил зеленоглазый.

— И почему же?

Его взгляд хитро блеснул:

— Узнаешь при нашей следующей встрече.

И всё, он исчез. Только что был совсем рядышком — и нету, только дуновение ветра, будто рядом кто-то пронёсся с невероятной скоростью.

Риа ощутила, что снова может распоряжаться собственным телом, и принялась оглядываться. Пусто. Она вышла к площади, где всё так же спокойно сновал народ. Раз на оборотня никто не обратил внимание, даже маги, которые бродили по улицам наряду с простым людом, значит, у него невероятно мощное заклинание для отвода глаз. Получается, именно тайр наблюдал за ней в первый вечер и тогда, когда она ходила с Лили в магическую лавку. И наверняка заметил владельца липкого взгляда, который тоже её преследовал, потому и предупредил во сне, чтобы не выходила одна за пределы академии.

Как же всё это… Получается, полузвери спокойно могут приходить в города и расхаживать по улицам?! И сколько их таких ходит рядом прямо сейчас? Или на подобные острые ощущения подписался только зеленоглазый? Ведь если маги вдруг опознают пришельцев, то… Об этом было страшно даже думать.

«Кстати, где там ребята?»

Риана двинулась через площадь и обнаружила обеспокоенных напарников, которые, очевидно, уже давно её обыскались.

— Ну, командир, не думала, что ты могёшь заплутать, — приветствовала её Лили.

— Да я тут знакомого встретила, разговорились… — сказала она почти правду.

Том смерил её пристальным взглядом, но ничего не сказал, а Рон призвал всех поспешить в магическую лавку, чтобы потом осталось время ещё немного погулять и полакомиться чем-нибудь вкусным в местных забегаловках.

Дни шли за днями, время тренировочных испытаний приближалось, и напряжение в Отрядах росло. Риа выкладывалась по полной. Её работа в команде с Томом и Роном по понятным причинам была наиболее слаженной и гармоничной: они даже приноровились понимать друг друга с полуслова и общаться с помощью жестов. Именно их команду, вероятнее всего, пошлют на задание первой. Радоваться ли этому? Огорчаться ли? Но, конечно, всё будет зависеть от того, что скажет княжеский наследник, а встречаться с ним Рие совсем не хотелось: слишком неприятное впечатление произвёл на неё этот человек.

К сожалению, далеко не во всех тройках царила гармония. Были и такие ребята, которые никак не могли сработаться: кому-то не хватало навыков, кому-то уступчивости, а кому здравого смысла или мозгов. Риана проводила беседы с девушками, указывая на огрехи и призывая с парнями не конфликтовать, а искать общий язык. Как она знала, Том делал подопечным аналогичные внушения, чтобы не выплёскивали раздражение на девчонок, а искали компромисс.

Все прекрасно понимали, что ошибка на поле боя может стать фатальной, и оттого волновались ещё больше. Если бы речь шла об обычных соревнованиях, магическом турнире или даже показательном выступлении, всё было бы не так печально. Но сейчас от каждого неверного шага будет зависеть собственная жизнь и жизнь напарников, а потому нервы у всех были натянуты до предела.

— Я не хочу умирать, — говорила то одна девушка, то другая, хотя они пока даже не на миссии. И что можно сказать им в ответ?

Том был приятно удивлён, что под умелой рукой Рианы девушки постепенно становились какими не какими, но воинами. Разумеется, он был категорически против использования женщин в качестве наживки, но раз уж им всем не оставили выбора, нужно хотя бы подороже отдать свою жизнь и не стать лёгкой добычей. Чем сильнее станут девочки, тем больше шансов спастись и выполнить задание.