— Рад, что смог поднять тебе настроение, а то день у тебя сегодня был непростой, — он послал ей мимолётную улыбку и тёплый взгляд.

— Это точно… Спасибо.

"Верм, ты чудо!" — и снова в её груди разлилось тепло.

Они сошли с главной улицы, потом ещё куда-то завернули, и Альвинора поняла, что прохожих становится всё меньше и меньше, а это значит, что скоро Верманд сможет определить: преследуют их или нет.

"Я был прав: за нами хвост!" — убедился оборотень.

Если раньше Верм чувствовал неясную тревогу и чей-то настойчивый взгляд, то теперь вычленил основной запах и узнал.

"Так вот кому сегодня слишком мало досталось, чтобы угомониться… Что ж, теперь сыграем по моим правилам!"

— Оборотня в полубоевой ипостаси когда-нибудь видела? — обратился он к Альвиноре и остановился.

— В книжках на картинках, но не все виды, — девушка тоже притормозила и взглянула на него озадаченно. — А что?

— Сейчас увидишь вживую, так что не пугайся, — ухмыльнулся Верманд, предвкушая ярость и разочарование одного длинноухого сумасброда. — Это тоже буду я: мой разум и моё сознание. И моё тело, только слегка иное.

— Х-хорошо, — Альвинора кивнула и уставилась на него во все глаза.

Не успела Аль оглянуться, как Верманд стал стремительно меняться. На коже оборотня проступил пятнисто-полосатый серебристый узор, на голове появилась дополнительная пара ушей — кошачьих, волосы немного удлинились, глаза засеребрились, а зрачок приобрел вертикальную форму. Ногти на руках трансформировались в когти, и, кажется, парень раздался в плечах и прибавил в росте. Но главное… Теперь у Верманда был пушистый хвост, кокетливо выглядывающий из-под мантии!

"Одежда оборотней зачарована, поэтому не рвётся, а меняет форму и размер вслед за трансформацией владельца. При полном обращении в тотемное животное она исчезает, а при возвращении в человеческую форму материализуется вновь", — Аль пришла на ум статья из книги. Всё так и есть: одежда целёхонька, хотя Верманд и увеличился в размере.

— Ты как? Нормально? — обеспокоенно спросил парень. В его голосе появилось ещё больше хрипотцы, и это действовало на Аль безумно притягательно.

"Оказывается, у него ещё и клыки теперь есть!"

Альвиноре вспомнились слова дриады, что от вида полубоевой формы Верманда слюнями можно изойти. Да, это действительно так! Аль пожирала взглядом перевоплощённого друга и глаз оторвать не могла. Рисунок на шее уходил под воротник рубашки, и Альвиноре почему-то отчаянно захотелось взглянуть на то, что скрывала одежда.

"Интересно, как выглядит его тело в этой форме. Неужели оно всё покрыто этим узором?"

Зря Верманд беспокоился, что она может испугаться. Это было вовсе не страшно, а… безумно мило!

Аль вовсю глазела на своего наставника и где-то краем сознания понимала, что пора взять себя в руки и выбросить из головы внезапно возникшие нескромные мысли. И вообще! Она видит в нём милейшую зверушку, ладно, зверо-человека, а вовсе не сногсшибательного парня с элементами "природы". Поэтому её реакция как природника вполне себе адекватная.

"Он зверушка. Зверушка, поняла? Ты просто любуешься красивым зверем!!!"

Да уж, если бы сердце было так же легко убедить, как разум…

Пока Альвинора стояла в прострации и боролась со своими инстинктами, Верманд воочию убедился, насколько она уязвима для его оборотничьих чар, которые автоматически активизируются вместе с перевоплощением. Да уж, никакого иммунитета, ни малейшей защиты от его феромонов, усиленных магией.

"Первым делом её нужно будет научить защищаться от подобных "атак" со стороны парней, а потом уже работать над щитами против возможной агрессии адептов", — решил он и деактивировал оборотничьи чары. Увидев, что затуманенный взгляд его подопечной проясняется, Верманд легко подхватил Альвинору на руки "как принцессу". Потом подумал, перехватил левой рукой под попу и усадил на предплечье, после чего прижал к себе её ноги.

— Прости, мне нужна одна свободная рука, чтобы нормально передвигаться на большой скорости, — он поймал вполне осмысленный взор девушки и продолжил: — Покрепче держись за мою шею, чтобы не соскользнуть.

— П-постараюсь, — ошарашенно проговорила Аль, совершенно не готовая к такому тесному контакту с временным наставником, но тем не менее обхватила его за шею обеими руками. Сердце стучало всё быстрее и быстрее, по телу прошёл странный озноб.

"Что это было? Опять какие-то чары? Мной будто кто-то управлял. Но всё же… Верманд такой крепкий и мощный. И тёплый. Поднял меня, словно вообще ничего не вешу. Кто бы мог подумать, что в этом гибком и грациозном создании столько силы!"