— Спасибо! — Аль улыбнулась в ответ, а сама подумала:

"Тёмный декан? Это тот, к которому предсказательница советовала не приближаться? Да после сегодняшнего ужаса я и близко к нему не подойду!"

— Ну что, будем ложиться? — предложила дриада.

— Давай, только… А можно ещё глянуть что-то об этом тёмном декане? — с каким-то странным трепетом спросила Альвинора.

— Хм… Ну давай попытаемся, только не гарантирую что-то существенное. По преподавателям у меня не очень много информации, — дочь леса довольно долго копалась в маджете. — Так. Магографии нет, только отдельные записи. Алакдаэр Аркент’тар, архимагистр тёмной магии, декан факультета Тёмной магии. Закончил Линнскую магическую академию. Дроу, тёмный эльф. Точный возраст не указан. Волосы белые, глаза разные: правый голубой, левый фиолетовый. Занимает должность главы Дисциплинарного комитета. О, а вот комментарий от сестры: "Мрачный, жёсткий, тестирует на провинившихся адептах новые заклинания. Мстительный тиран, трудоголик и женоненавистник". Ничего себе! Больше о нём ничего нет.

— Да мне и этого вполне достаточно, чтобы держаться от него подальше, — поёжилась Аль.

— Вот и правильно. А теперь давай всё-таки попытаемся заснуть, — зевнула Лелия.

— Ага. Спасибо, Лия, — Альвинора с сожалением перебралась на свою скромную кровать. — Сладких снов.

— Угу, сладких, — ещё раз зевнула подруга и устроилась на своей растительной постели, а потом листья-балдахин медленно скрыли её от посторонних глаз.

"Альвинора! — Аль вдруг услышала мысленный призыв Верманда. — Ещё не спишь?"

"Пока нет, но пытаюсь уснуть, — ответила она. — Как вы с Вином? Вас сильно наказали?"

"Почти обошлось. Я рассказал архимагистру, как всё было, поэтому наказание незначительное, чисто в воспитательных целях. И даже полезное. Особенно для тебя", — таинственно добавил оборотень.

"Как это?"

"Завтра всё узнаешь. Я свяжусь с тобой после пар, и начнём тренировки: научу тебя защите от разного рода чар и попробуем освоить хотя бы самые простые щиты. Будь готова хорошо потрудиться".

"Обязательно! Спасибо, Верманд".

"Постарайся выспаться. День завтра напряжённый, тебе понадобятся силы. Спокойной ночи".

"Спокойной ночи", — попрощалась Альвинора, сняла на ночь заколку и кольцо и, прикрыв глаза, попыталась расслабиться, но внутри всё равно трепетало волнение. Как пройдёт первый учебный день? Что её ждёт? С этими мыслями она и сама не заметила как уснула.

Проспали!

Альвинора со скоростью оборотня в полубоевой форме металась по комнате, приводя себя в порядок. Рядом пыталась разлепить глаза дриада, понукаемая Диаром, который припрыгал к дочери леса и грозился отхлестать руками-листочками по щекам, если слова не доходят до её затуманенного сном сознания. Лелия, очевидно, прониклась нерадужными перспективами, усилием воли (не иначе!) сползла с растительного ложа и поплелась в ванную, откуда вскоре появилась освежённой и бодрой. Пока Аль поила цветочек и закалывала длинные волосы, соседка успела одеться и подвязать свои. Из комнаты девушки вылетели вместе и поспешили влиться в поток гудящих адептов, направляющихся на вступительную церемонию, которая должна была вскоре начаться в актовом зале.

Альвинора ловила на себе недоуменные, насмешливые, высокомерные, презрительные, завистливые и даже откровенно враждебные взгляды, но вместе с тем чувствовала гордость и радость. Она студентка магической академии! Могла ли Аль об этом мечтать ещё два месяца назад, когда окончила школу и планировала свою дальнейшую судьбу?!

От размышлений её отвлёк знакомый голос, явно усиленный магией, который, казалось, звучал повсюду. Она тут же постаралась соседоточиться и навострила ушки. Ректор объявил, чтобы адепты заняли свои места в зале: до начала церемонии осталось пять минут. Альвинора с Лелией заняла полагающиеся кресла: на входе им раздали специальные билетики с указанием мест в зависимости от факультета, курса и специальности. Таким образом они оказались в окружении своих будущих одногруппников.

Природников на первом курсе оказалось на удивление мало, всего шестеро (два парня и четыре девушки): эльф и эльфийка, две дриады, двое людей (Аль и во-о-он тот шатенистый паренёк). Дальше разглядывать будущих соучеников было неприлично (ещё успеется), поэтому Альвинора стала рассматривать зал. Он был огромен, гораздо больше, чем должен был быть на самом деле, и она поняла, что это всё магия, каким-то образом увеличившая внутреннее пространство.

— Удивлена? — словно угадала её мысли дриада. — Зал находится в пространственном кармане. Как и ещё несколько аудиторий и залов академии, а также столовая. Поэтому сколько бы ни пожаловало гостей, поместятся все: зал растянется до необходимых размеров. Удобно, правда?

— Ещё как… — ошеломлённо пробормотала Аль, продолжая изучать обстановку, пока торжество не началось. Огромные подвесные люстры со множеством свечей, искрящих магией, как и магические светильники на стенах, озаряли зал ровным ярким светом. Изящные витые колонны отделяли боковые проходы от кресел. Над проходами находились балконы, на которых расположились преподаватели. Что касается мест для адептов, то те были поделены на три сектора по факультетам.

Альвинора вертела головой, пока случайно не встретилась взглядом с Лэндом… кхм… Гвэйном, который ей подмигнул и как-то нехорошо усмехнулся. Стало тревожно. Очевидно, что этот несносный эльф снова задумал какую-то пакость.

"Ну вот, всё настроение испортил".

Недалеко от Гвэйна Аль увидела Верманда. Тот тоже её заметил и ободряюще кивнул. Она уж было хотела мысленно его поприветствовать, да осознала, что в утренней спешке забыла надеть заколку и кольцо. А сразу после церемонии начнутся занятия, так что времени сходить в комнату за артефактами не будет. Может, удастся вырваться на одной из перемен?

Но вот свет в зале пригас, на сцене же наоборот — стал ярче, и гул голосов начал стихать, пока не воцарилась полная тишина: определённо, ректора здесь уважают. Он неспешно вышел на сцену, и Аль затаила дыхание. Этот высокий статный мужчина был такой… такой… Если бы она загадывала на День рождения желание, то загадала бы, чтобы её пропавший отец был похож на него. В каждом его движении сквозили сила, уверенность, властность, но не было того высокомерия и надменности, которые обычно наблюдались у людей, обличённых властью. А ещё, Аль в этом уверена, глава академии был добрым и понимающим, иначе бы он её просто не взял. И, конечно, настоящий ректор должен быть в меру строгим (чтобы его уважали и не пытались сесть на голову) и стать всем своим адептам вторым отцом, защищать и беречь их. И в его присутствии она действительно чувствовала себя в безопасности и защищённой.