– Что теперь нам грозит? Я даже и не думала, что здесь есть какое-то поселение, тем более эльфы.

Лана осторожно взглянула на сопровождающих и прошептала:

– Сопротивляться сейчас бесполезно. Решать будем по мере поступления проблем.

– Так уже…

– Тише, - прошипел дроу, и я замолчала. Они знают, что делают, или, по крайней мере, предполагаю, что знают. Поэтому пошла дальше, стараясь запомнить дорогу, если вдруг придется опять убегать.

Поселение эльфов-отщепенцев, как я их назвала, было очень небольшим, и располагалось близко от нашей дороги. В принципе, мы бы все равно на них напоролись. Нас провели к дальнему дереву, где стоял небольшой флет с деревянным резным креслом. Один из сопровождавших нас воинов ушел за Владыкой. Минут через десять Правитель вышел и, пройдя на флет, сел в кресло. Окинул нас взглядом и спросил:

– Кто вы? И зачем посетили нас? – За нас речь держала Лана, меня запихали за спины, чтобы я ничего не напортила. А у меня уже была куча вопросов к этим эльфам.

Менеланна подробно рассказала о нас, о нашем похищении и побеге, выразила надежду на помощь и все такое, только я это просто, а она с различными эльфийскими выкрутасами и целых сорок минут. Ноги уже почти отваливались. Хотела присесть, Фирион не дал, прошипев что-то про неуважение. Еле себя сдержала, что этого Правителя чиреем на мягкое место не благословить. Чтобы и он стоял и не мог присесть. Ерзала, пока слушала ответ, наконец, нам разрешили приземлиться на пятую точку. Более того, княжна, оказывается, пока я думала о мести и своих вопросах, уговорила помочь, хотя Правитель ничего не пообещал, но и не отказал, а в честь Ланки сегодня будет праздник. Я сразу поняла, что ей просто так от этого стопроцентно холостого Правителя не избавиться.

Еще немного побеседовав, нас отправили отдыхать, однако, не забыв выставить охрану у нашего домика, чтобы случайно не сбежали. Мы просто растянулись на кроватях и уснули, чего время терять, когда можно выспаться на будущее?

Вечером разбудили, позволили привести себя в порядок и отправили к Правителю. Я не могла не задать вопрос Ланке, чем отличается Правитель от Владыки. Оказалось, что Владыкой можно назвать лишь того, кто имеет королевскую кровь и королевство. Пожала плечами, какая разница, что этот управляет, что тот, на меня махнули рукой.

Столы были накрыты. Увидев нас, Правитель лично спустился и проводил Ланку к своему столу. Мы же с дроу сели за второй стол от Правителя. Играла негромкая, приятная музыка. Я проголодалась, поэтому накинулась на еду, преимущественно состоявшую из овощей и фруктов. Фирион скривился, но тоже приступил к трапезе. Нам обоим не хватало какой-нибудь каши и мяса. Но так говорится, дареному коню в зубы не заглядывают. Вместо вина попросила воды. Начальник стражей, приведший нас сюда, с ехидством сказал:

– Можешь пить наше вино. Оно много лучше, чем ваше, человеческое. – На меня, и без того взвинченную и неуравновешенную ведьму, это подействовало как кипяток. Фирион испугался, а Ланка, похоже не поняла. Я, ухмыльнувшись, выпила полный бокал и протянула. Мне налили еще, выпила, еще подала, налили, выпила. Дроу схватился за голову и тихо сказал:

– Это конец, всему. – Если в трезвом состоянии я могла корректировать свое поведение, то сейчас выползла ведьма в полной своей красе. Моя улыбка шесть на девять подсказала, что эльфам придет полный абзац.

Я медленно встала и пошла к столу Правителя. От неожиданности даже охрана замешкалась, а я плюхнулась рядом с главным и слегка заплетающимся языком спросила:

– Вот ска-ажите, глубокоуважаемый, чем же мы, человеки, хуже вас, эльфов? А?

Главный эльф растерялся, но через минуту все же ответил:

– Боюсь, что ты неправильно поняла …

– Ой, не надо, - перебила я, махнув рукой. – Мне прямым текстом сказано, что люди – редиски. – После моего заявления о редисках зависли все, включая моих спутников. – Да, ладно, я не в обиде. Теперь слушай сюда. Вот сколько тебе лет? – Немного оскорбленным тоном эльф сухо ответил:

– Тысяча семьсот двадцать шесть.

– Во-от. Такой взрослый дядя, а почему не женат?

– Не встретил ту, которая суждена по судьбе.

– Судьба – не судьба, встречу – не встречу. А представь война. Вот убьют, а от тебя даже наследника не останется. И только из-за того, что ты слишком долго размышлял. Твоя судьба здесь (показала на голову) и здесь (показала на сердце). Ищешь эльфийку, а чем хуже человеческие или других рас женщины? Ведь они тоже могут дать вам детей. Здесь сидит около сотни мужчин, а женщин только нескольких видела. О чем это говорит? О том, Правитель, что твой народ не множится, а ты ждешь с неба падающих на твоих мужчин эльфиек.

Видно я ударила по больному. Он нахмурился и захотел прервать мой поучительный монолог, однако я разогналась, как паровоз, и теперь остановить меня было невозможно. Я просто встала и села на ручку его кресла, панибратски обняла его за плечи и продолжила:

– Вот тебе совет от ведь… целительницы. Завершайте свой эльфийский снобизм и берите в жены женщин других рас. Посуди сам: эльфийская кровь достаточно сильна, чтобы доминировать в теле ребенка. Если отец или мать эльф – это гарантия, что у ребенка будет 80-85% эльфийской крови, а значит, это самый обычный эльф. А если женщина магичка или сильная целительница – этот дар, смешавшись в ребенке, усилится многократно. Ты живешь в лесу, который укрывает много растений и животных, но при этом он всем покровительствует. Так будь же и ты мудр, покровительствуй тем, кто решит привести сюда жену не из эльфов.