Воины кинулись выполнять приказ, Ариил поднялся наверх и прошел в сад. Там тоже поиск шел полным ходом. Демон чуть скривился – терпеть не мог шум. Поэтому пошел в противоположном от поиска направлении, чутко принюхиваясь, пытаясь поймать тот самый запах. Он ходил очень долго, даже про обед забыл, но ничего не мог почувствовать. Глубоко разочарованный, но ничем не выказывая это, Ариил вернулся в дом, где ему с порога доложили, что поисковик показал - браслеты в доме.

Так никогда ничего не искал демон, как эти браслеты. Слуги бестолково водили его с места на место, пока он окончательно не рассердился и не отнял артефакт. Закрыв глаза, он слился с ним и стал медленно идти, поднимаясь по лестнице все выше и выше. На пятом этаже прошел в самый конец, где, как раз, проверяли угловую спальню, и зашел в комнату. Слуги замерли, а демон, покрутившись на месте, открыл глаза. Артефакт звал его выйти. Недоумевающее он последовал ему. В коридоре артефакт потянул его к охраннику княжны. Когда Ариил подошел к мужчине, последний от страха был ни жив ни мертв. Медленно поднес артефакт к телу секьюрити, проводя в паре сантиметров, пока поисковик не нагрелся.

– Покажи руку. – Дрожащий караульщик обнажил запястье – браслет эльфийки был на нем! Ариил даже не дернулся к кинжалу, спокойно приказал спуститься и привести в кабинет трех тюремщиков, стоявших на страже этой ночью.

Зашел в кабинет и проверил запястья у охраны, у одного из них обнаружился браслет дроу. Нет, не кричал, просто сказал несколько слов, страшных, даже само звучание которых.

Глава 15

Мы шли уже около трех часов и порядком устали, но эльфийка сообщила, что «источник» (так она назвала то ли рощу, то ли землю, а может их вместе) указал то место, где отдохнуть можно будет в полной безопасности и в относительном комфорте. Поверили на слово и пошли. По дороге больше молчали, отвечая коротко на возникший вопрос. Все сводилось к усталости, а не к недружелюбию. Тяжелее всего было дроу. Им можно было гордиться: раны болели (некоторые из них виднелись в открытых местах, воспаленные), на лбу блестели капельки пота, мелко дрожали руки, но он шел. На мое предложение помочь, отмахнулся, сказал, что дойдет сам.

После еще двухчасового похода мы спустились в удобную ложбинку, где протекал чистый ручей. Лана показала на место и добавила:

– Источник сказал, что мы можем здесь отдохнуть несколько часов, если в этом есть нужда. Здесь в ближайшее время никто нас не найдет. – Мы с дроу просто повалились на землю. Полежав около двадцати минут, я поднялась, достала еду, дала каждому по куску хлеба, сыра и мяса, правда, эльфийка от мяса отказалась. Фирион ел через силу. Запили водой из ручья и легли отдохнуть на час. И заснули все.

Проснулась первой и подняла других. По-быстрому перекусили, запаслись водой, поблагодарили «источник» за помощь и опять пошли вперед. Если за Лану я не беспокоилась, ее подпитывал источник, то за дроу действительно переживала, хотя после отдыха он выглядел весьма неплохо, по крайней мере, тремор в руках прошел и не потел, как скаковая лошадь в забеге.

Эльфийка уводила нас глубже, теперь я только поняла, лиственная роща соприкасалась с лесом. За все это время мы только трижды пересекли дороги и один широкий тракт. Лес был смешанным, хвойные породы деревьев росли с лиственными. Теперь мы шли, разговаривая, в основном меня просвещала Лана, рассказывая о том, что нас окружает, как это можно использовать, для чего. Это было что-то вроде курса для молодого бойца. Эльфийка сказала, что источник уводит нас от преследователей подальше, нам предстоит пересечь Великий Лес, так как все дороги с другой стороны охраняются, а глубоко сюда никто и никогда не зайдет. Нас это обрадовало особенно. Можно будет больше отдыхать, а для экономии пользоваться грибами, ягодами и травами. И мои друзья сил наберут.

– Лана, не такой ты уж и слабый маг, раз источник тебе откликнулся, - сказала я.

– Знаешь, я и сама удивлена, - ответила эльфийка, - может близость опасности так подействовала? – Я пожала плечами (фу-у, от Ланки переняла эту привычку):

– Может быть. – Повернувшись к дроу, сказала. – Фирион, а ты сможешь, посмотрев на артефакт, сказать, для чего он? – Дроу неопределенно качнул головой:

– Попробую. Только не говори, что ты ограбила демона.

– Хорошо, не говорю, вот посмотри, - и вытащила тот самый серый камень с какими-то слабо проступающими рунами. Оба моих спутника повернулись ко мне и уставились на артефакт. Через некоторое время по лицу дроу растеклась ехидно-радостная улыбочка:

– Знаешь, что ты забрала у демона? – и я, и Лана покачали головами, последняя, видно, из солидарности. – Артефакт Хранитель.

– И чем он так особенен?

– Для того, чтобы его создать нужно слияние сил нескольких сильных магов, принадлежащих к разным стихиям. Они должны добровольно отдать часть своей энергии, а камень подобный можно взять только глубоко под землей, в том месте, которое люди называют Пекло. И это не все, создать его можно только раз в сотню лет. Купить артефакт практически невозможно. И подчиняться он будет не каждому. Я рад, что Хранитель признал тебя своей хозяйкой. Тому, кому ты покровительствуешь, он тоже защитит. Очевидно, Хранитель усилил магические возможности Менеланны, чтобы помочь нам. теперь понимаешь, какое сокровище у тебя появилось?

– А ничего, что я его случайно забрала у Ариила?

– Случайного у этого артефакта не бывает. Если Хранитель решил покинуть прежнего хозяина, то сделает это, чего бы только не было предпринято для его сохранения. А можно спросить, где ты его взяла?

– Найдя тайный проход, прошлась по его коридорам, один из них привел в спальню Ариила. Я видно нажала куда-то и дверь открылась, а я упала в комнату. Когда забиралась обратно в тайный проход, вытерла свои пыльные следы первой попавшейся под руки тряпкой, которой оказалась рубашка Ариила. В ней он, артефакт, и был.

– Что ж, с удачным приобретением, надень его. Теперь это твой Хранитель, а ты наш, пока покровительствуешь нам.
– Мне не выразить радости от услышанного. Просто поцеловала артефакт и надела на шею, а демон еще себе сделает, у него много лет жизни в отличие от меня, или купит. Это мой трофей за нервы, которые он потрепал.

В таком приятном настроении мы продолжали путь, не особо торопясь. К закату вышли на небольшую скалистую пещерку, собрали хвороста побольше, Лана травы для душистого отвара и грибы, сделали подстилку из трав и лапника. У входа в пещерку разложили костер, подвесили котелок, мной прихваченный из дома демона, отварили грибы, потом нанизав на палочки, подрумянили на костре. Менеланна заварила отличный душистый отвар, поужинали и легли отдыхать, распределив время дежурств. Первой вызвалась эльфийка. Едва коснулась головой нашей импровизированной постели, крепко заснула.