Резко обернулась.

В распахнутых синих глазах... Что? Страх? Восхищение?

Что таится в глазах женщины, если она смотрит в глаза мужчины, как зачарованная, и не может отвести взгляд?

И легкий вздох, от которого изумленно приоткрываются уста.

А что творится в этот момент с мужчиной? Куда к чертям летит его здравый смысл и хваленная выдержка? Остается только жажда, которой невозможно противиться.

Неизвестно, что произошло бы дальше, но в следующий миг снаружи раздался громкий стук. Волшебство рухнуло.

Испытывая острый приступ досады на себя, что совсем растерял мозги, и еще гораздо больше на внезапного посетителя, за то что его лишили чего-то неимоверно желанного и притягательного, Рихарт пошел к двери сам.

На пороге стоял Фарэйн и сердито хмурился.

– Что случилось?
– резко спросил король.

Тот ответил коротко:

– Харт.

Король изменился в лице, мгновенно обретая жесткий контроль над собой.

– Жди снаружи.

Фарэйн кивнул, коротко поклонился даме и исчез за дверью. Рихарт должен был последовать за ним. Но прежде хотел сказать два слова. Необходимо.

Женщина так и осталась стоять там, где он ее оставил. Бледная, в глазах тревога. Сказал негромко, стараясь не напугать:

– Леди Софи, прошу вас не покидать лавку в ближайшие дни.

– Хорошо, - ответила не сразу, взгляд по-прежнему полон тревоги и еще какого-то непонятного чувства.

Рихарт должен был уйти, но ноги будто вросли в пол. Выдохнул.

– Леди, прошу вас, будьте осторожны.

Кивнул на прощание и, не дожидаясь ответа, быстро ушел. Потому что приходилось бороться с собой и с каждой секундой делать это становилось труднее.

***

Еще хуже было Соне. Она чувствовала себя потерянной. Привычный мир сдвинулся, и все ощущения в нем разделились на до и после.

Что же он сделал с ней, это человек? Как, почему?

Она же... Она понимала, что теперь будет ждать его. И это было крайне., чрезвычайно глупо. Потому что он дознаватель, а кто она? Попаданка? Разве между ними может быть что-то общее? Но глубинное, тайное «я» отказывалось слушаться доводов разума, оно готово было жить надеждой.

– Софи? Что случилось? Где господин дознаватель?
– на шум из кухни прибежал хозяин лавки.

– Его вызвал королевский сотник, - пожала плечами Соня, выходя наконец из прострации.
– Он же дознаватель, наверное, случилось что-то важное.

– А как же обед?
– растерянно спросил тот.

– Я не знаю, дядя Ирген, - обронила она, проходя мимо.
– Я пойду переодеваться и укладывать Нола. Простите, я сейчас не смогу помочь вам в лавке.

– Да, конечно, - протянул Ирген.

Расстроенный лавочник поплелся в кухню, где его ожидал неприятный сюрприз. Вся кухня была щедро засыпана каким-то странным порошком, а разъяренная супруга стояла в центре, потрясая тем самым контрабандным артефактом, который он уволок подальше от дознавателя и спрятал в духовку.

– Ида, не сглазь, Ида, не сглазь!
– процедила она, швырнув в него артефактом.
– Хорошо еще, Софи успела забрать ребенка!

К сожалению, даже самые шикарные коммерческие планы иногда терпят неудачу.

***

Рихарт с Фарэйном быстро шли по переулку. Предчувствуя самое неприятное, Рихарт молчал, пока они не отошли на достаточное расстояние. И только после этого засыпал сотника вопросами:

– Что с Хартом? Сбежал? Когда? Как?

Верный сотник пробормотал, хмыкнув:

– Так точно, ваше величество, сбежал, - и вдруг добавил сердито.
– На тот свет!

– Что?

– Помер, говорю.

Рихарт вдруг замер на месте.

– Подожди, как это помер? О чем ты вообще? Он же был здоров как бык.

Фарэйн поморщился, будто съел что-то противное, и странно дернул шеей.

– В том-то и дело, сир. В том-то и дело. Харт был совершенно здоров. А потом вдруг раз, - он развел руками.
– И помер.

– Так не бывает, - сквозь зубы проговорил Рихарт, начиная мерить переулок шагами поперек.

– Сир... Сдается мне, что Харта убили, чтобы он не сболтнул лишнего.

Рихарт остановился, буравя командующего сотней взглядом.

– Кто стоял в карауле? Если его убили, кто-то же должен был видеть. Как и когда это произошло?

– Полчаса назад, сир. А вот как?! В том-то и дело, что никто ничего не видел, - сотник засопел, недовольно хмурясь.
– Не нравится мне все это.

Ничего хорошего. Но королю пришлось удовлетвориться объяснением.

– Где тело?
– устало спросил он.
– Я хочу его видеть.