Тут были одни мужчины. Мертвые и живые.

Сначала предстояло провести обряд выведения крови. Туда уже доставили узника Астельхасского подземного каземата, известного большинству как кукольник. Однако и церкви он был известен, но только узкому кругу лиц, мало кто вообще знал, что Угарт, чтобы спрятать своего бастарда, сделал его священником, лишил лица и имени. И тем превратил в монстра. Настало время исправлять содеянное.

Первосвященник начал первый обряд.

Для выведения родства по крови требовалась кровь.

Первым свою кровь отдал Рихарт, сам разрезал запястье обсидиановым ножом. Кровь стекла в небольшую чашу, ее установили на треножник в центре ритуального стола. Следующим за ним был тот, в ком король хотел признать своего брата. Его кровь тоже собрали в чашу и поставили рядом.

Удивительно было видеть среди такого количества взрослых мужчин маленького ребенка, еще удивительнее было видеть его недетскую серьезность. Мальчик не плакал и не отстранился, пока первосвященник собирал в чашу несколько капелек его крови.

А потом первый маг церкви произнес старинную формулу, и чудо стало свершаться у всех на глазах. От крови трех разных людей во всех трех чашах стали подниматься вертикально вверх красные спиральные нити, а потом все три нити сплелись в одну.

– Кровное родство доказано!
– выкрикнул первосвященник, и к нему тут же бросился молоденький священник, отереть пот, струившийся по лицу.

– Гериан Блэр, признаю тебя своим единокровным братом, - проговорил король.
– За свои преступления ты будешь пожизненно заточен в замке Лохеан*. который отныне достанется тебе во владение. И я дозволяю тебе жениться и завести семью. На будущих твоих детей наказание не распространяется.

***

Бывший кукольник, человек без лица, опустился на колени, не имея сил вымолвить ни слова. Что творилось в этот момент в его душе? Был ли он благодарен? Несомненно. Он до сих пор не мог поверить, что король дал ему это - признание, семью, будущее детям, которые у него могут родиться.

Стал бы после всего интриговать, пытаться захватить трон? Достаточно однажды умереть, чтобы понять - бесполезно спорить с судьбой. Тем более, если жизнь дает новую надежду на что-то хорошее.

***

Предстоял еще один, самый тяжелый ритуал. Рихарт хотел передать Нолу меч королей - символ власти. Но меч передает мертвый король тому, кого считает свои наследником. Именно так обретается связь.

Однако, поскольку умирать ради этого Рихарт не собирался, (только вчера женился, куда тут умирать?), предстояло вызвать тень Гордиана, чтобы тень сама отдала меч достойному.

Очень смело и опасно, но когда это Рихарта останавливала опасность?

На этот раз не требовалось крови, только сила мага. И тут уж, чтобы вызвать тень из-за черты, престарелому первосвященнику понадобилась помощь его ордена.

Сначала вокруг окаменевшей фигуры короля разлился свет, а потом, пока маг читал формулу, в круге света, постепенно формировалось нечто эфемерное. Некий энергетический сгусток, плотное прозрачное пятно, чуть окрашенное золотистыми искрами пламени. Тень.

Тень Гордиана откликнулась почти сразу, точно мертвый король этого ждал.

И теперь их снова было трое. Рихарт, рядом с ним трехлетний мальчик Нол. А напротив встала колеблющаяся тень покойного короля Гордиана. Рихарт извлек из ножен королевский меч, поднял его вертикально и отпустил. Меч завис, а священник произнес священную фразу:

– Перед лицом Господа. Если кто-то имеет высказать слово против, пусть сделает это сейчас. Если же нет, пусть свершится связь.

У всех всплыл в памяти момент, как тень Гордиана не отдала меч Джонаху. Но сейчас возражений ни у кого не было. Тень мертвого короля вытянула руку указывая на ребенка, и меч медленно снизился. Так, что тот с высоты своего маленького роста смог взять его в ручку.

Рихарт пристально вглядывался в безликое лицо призрака своего брата, и ему казалось, что тот с гордостью смотрел на ребенка, которого так и не увидел при жизни.

И вдруг призрак как будто взглянул на него, Рихарт даже дернулся от неожиданности. После этого меч выскользнул из руки ребенка и вновь завис, а Гордиан кивнул брату, выражая свою волю.

Рихарт понял, и принял меч снова.

Мокрый от напряжения первовсященник с усилием выкрикнул:

– Ритуал свершился. Право передачи наследования подтверждено. Да здравствует король!

– Да здравствует король!
– раздался общий возглас.

И гул пронесся по усыпальнице, словно давно усопшие короли тоже присоединили свои голоса к живым.