— Моя репутация — не ваше дело, — отрезала я, глядя на эльфа сверху вниз.

— Как раз таки мое. Пока эта золотая побрякушка висит на вашей руке, милая леди, все, что касается вас, касается и меня, — заметил Симхард, поднимаясь с кресла.

— В общем, мне все равно, — я сложила руки на груди, показывая, что больше открытого разговора эльф не дождется. — Ваши мысли мне до гоблинов. Я не соглашалась на ношение этой побрякушки,

— я выпрямила руку и потрясла браслетом на запястье, перед лицом эльфа. — Сейчас меньше всего я хочу замуж, знаете ли, слишком много планов, а ведь у меня еще служба после окончания академии. Тем более мне не нужен брак с мужчиной, к которому у меня нет ни грамма теплых чувств, но я, как и вы, заложник ситуации. Вам ведь известно, у меня есть еще один жених, и он сделал меня своей невестой раньше Кея.

— Как мне известно, ваш первый жених, — ядовито произнес Симхард, — сделал вас своей невестой так же, против вашей воли.

— Но за него, я бы пошла с большим желанием, нежели за вашего сына, — ответила я, повысив голос. — И если станет выбор, я останусь с первым.

Я говорила под удивленные мысли кирина, что на секунду встрепенулся. Скорее всего, он просто не ожидал, что я не только себе, но и кому-то другому признаюсь в том, что с демоном мне будет лучше, чем с ушастой родней. Правда, потом я получила неодобрительную волну, что так и не призналась в своей любви к черноглазому.

— Ближе к делу, — я понизила голос и гордо уселась в кресло, вернулась к своему напитку, что на время был забыт.

— Завтра состоится торжественный вечер, — произнес Симхард с показным равнодушием. — На смотрины приедут эльфийские девушки, многие из знатных родов и приличных семей. Надо ли говорить, что перспектива женить сына и будущего главу рода на чистокровной эльфе, моя первостепенная задача? — я кивнула, продолжая, молчаливо цедить уже остывшую жидкость из своей чашки.

— Ваша задача, сидеть в комнате и не высовываться. Все просто. Кей выбирает девушку, мы представляем ее Совету Старейшин. Ваша помолвка считается недействительной, да и у другого претендента больше прав на вашу руку. В храме должны это учесть и снять браслет, чтобы вернуть законному хозяину и, соответственно, его настоящей невесте.

— Вполне удачная идея, — согласилась я. — Легко и просто. Я согласна.

— Так быстро? — в глазах эльфа мелькнуло недоверие.

— Почему нет? — спокойно возразила я. — Повторюсь, я не заинтересована в этом браке. Мне абсолютно все равно, как отнесутся к этому мои родственники. Жила я без них двадцать лет и ничего, не сдохла от нищеты и голода. Ваше дело утрясти вопрос не со мной, а со своим сыном. Браслет надел он.

— А вот тут я все же хочу, чтобы вы внесли свою лепту, Милейна, — сказал Симхард. — Во-первых, он слишком не хочет жениться на эльфийке и терпеть не может Элвей, потому как вырос в Карамранте, где более вольные нравы. Но это всего лишь юность, он это осознает со временем и поймет, что я был прав, отговорив его от вашего союза. Во-вторых, у него сложились вполне приятельские отношения с парнем по имени Миэль. Мне кажется, мой сын думает, что это вполне может перерасти со временем в теплые нежные чувства между мужчиной и женщиной.

При этих словах я чуть было не поперхнулась.

— То есть он настроен, объявить меня своей невестой? — я шокированно воззрилась на Симхарда.

— Да, — тот кивнул. — Потому завтра в ваших интересах запереться в своих покоях и сделать вид, что вас нет.

— Хорошо, не думаю, что это будет сложно, — я задумчиво кивнула. — Но тогда не откажите в милости, позволить найти мне развлечение на вечер.

Симхард ехидно ухмыльнулся.

— Вам предоставить на выбор мужчин из борделя? — почти елейно протянул эльф, скрыть ехидство у него все равно не получилось, я злобно глянула в его сторону, чувствуя, как сквозь кожу пробиваются чешуйки, доставляя дискомфорт.

— Мне хватит вашей библиотеки, — сказала я, едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить в ответ, Симхард понял свою оплошность и посерьезнел.

— В таком случае, я отдам распоряжение, слуга проводит вас в библиотеку, можете набрать книг, каких вам только вздумается. Завтра же ни шагу из комнаты. Еду вам принесет служанка, что сегодня пришла со мной. Я не хочу разрушить будущее своего сына.

— Я вас прекрасно поняла.

— Тогда спешу откланяться, — Симхард склонил голову, прощаясь, и ушел.

Зачаровывать двери я не стала, ожидая проводника, и раздумывала над сложившейся ситуацией, над разговором. Если бы не накал эмоций, может, Симхард рассказал еще что-нибудь из прошлого матери. Как бы ни было больно, мне хотелось знать, как она жила до моего появления. Или, может не стоит. Может, все-таки идти вперед, позабыв о мире эльфов, который так не хочет меня принимать?

Я вернулась к мыслям о временном заточении в комнате. В принципе, если все сложится, так как предполагает Симхард, я ничего не имею против. Это вполне неплохо. Вытянув руку, я снова полюбовалась на голубые камни. Каким бы ни был Кей, я не могла понять его истинные намерения. Если в Кадарре я и слышала разговор белобрысого с матерью, обвинив ее в поступке сына, то теперь же у меня складывалось ощущение, что эльф имеет свои цели. И связывать с ним свою судьбу для меня может быть, в лучшем случае, просто неприятно, в худшем — опасно. Так что, я вполне настроилась на завтрашнее заточение.

— А ты что думаешь, Грев? Ты ведь все слышал, — поинтересовалась я, после такой круговерти в голове, хотелось немного упорядочить мысленный хаос.

— Если ты уверена в своем решении, то это будет вполне приемлемый вариант, — ответил кирин. — Хотя, я бы на твоем месте не дожидался завтрашнего дня, а выпросил бы путевку домой уже этим вечером.

— Согласна, но сам знаешь. В храм ведь надо… — я поставила пустую чашку на стол, глянув на пирожные, которые никто так и не тронул. — Если бы Кей хотел жениться хотя бы из каких-либо чувств: симпатия, влечение; это хоть как-нибудь объяснило мне его намерения, а так… Есть в этом что-то противное, мерзкое. Будто он хочет использовать мое положение и меня. И не просто для того, чтобы не оставаться в Элвее.