Я подала ему руку, неспешно выдерживая паузы, подчёркивая неизмеримую торжественность момента:

"Я принимаю тебя в свою семью и свой дом. И клянусь беречь тебя, уважать, прислушиваться к твоим советам и дать древу твоего рода новые ветви".

Он на секунду поднял на меня глаза. В его взгляде было восхищение и, казалось, благодарность. Ангел! Зал вокруг нас выдохнул и ожил.

Дальше следовали поздравления. По одному или семьями к нам подходили гости. Мои эдзы, в кои-то веки собравшиеся полным составом. Маркус, сделавший всё именно так, как я просила. Моя мать с эдзами и рейтинговыми мужьями. Мой отец со своей женой, моей родной тёткой. Семиньяка с мужем и отцом Деминаля.

Множество красивых поздравлений, символических подарков, пожеланий. Множество внимания.

Традиционный для таких больших приёмов глашатай объявляла очередного поздравителя:

– Промышленник ами Армариакка с супругом.

Я застыла от неожиданности. Нет, то, что Морена явилась меня поздравлять, было, конечно, удивительно, но не так уж неожиданно. В конце концов, она бизнесмен, появляться на таких больших приёмах полезно для имиджа. Замереть меня заставила именно добавка "с супругом". Она вернула Роджера? Нашла, чем ещё раз купить его благосклонность на месяц - два? Нашла способ связать вольный дух даккарца обязательствами?

В следовавшей к нам паре, Роджера не было. Рядом с Мореной шёл благородного вида блондин. Я заставила себя изобразить вежливую улыбку, только в этот момент понимая, что сильно сжала пальцы Деминаля в своей руке и до сих пор держу. Я украдкой перевела на него взгляд. Он был абсолютно спокоен, безмятежен и даже слегка улыбнулся мне одними уголками губ.

Я потом, дома, объясню ему, что Морена, в некотором смысле, мой близкий недруг. Уверена, он поймёт. Вижу уже, поймёт. Он должен понимать, что такое враги, у него это в крови.

Я вернулась взглядом к приблизившейся Морене и её спутнику. Мой враг улыбнулась на грани вежливости: "Поздравляю, генерал, очень разумный брак". Её муж, представившийся как си Элни, был значительно вежливей. Выслушав его, я даже пожалела Морену. Она, наконец, поняла, что проиграла, что эта затея, связать браком свободного даккарца, была глупостью с самого начала, и взяла себе достойного мужа. Скорее всего, ей выбрала его какая-нибудь авторитетная родственница. Сама Морена никогда бы не связалась со столь хорошо воспитанным мужчиной. Она бунтарка по натуре, вечно доказывающая всем, что всё, что было до неё, глупость, невежество, и только она одна, ясно солнышко, знает, как надо жить.

Поздравления длились почти пять часов. Под конец я уже не могла дождаться момента, когда можно будет проститься с последними гостями и умчаться в Меву напиваться. А вот мой ангел никаких признаков усталости не подавал. Как и в самом начале, он был вежлив, красноречив и сдержан в проявлении эмоций. Он искренне благодарил каждого поздравителя, вслушивался в их слова, отвечал.

– Фале Деминаль, наш институт занимает одно из ведущих мест среди центров изучения истории Фриды. Признаться, мы давно следим за Вашей учёбой и научной деятельностью и были бы рады предложить Вам стажировку у нас с перспективой дальнейшего сотрудничества.

Мой ангел очень доброжелательно улыбнулся, выражая заинтересованность:

– О, вы занимаетесь Варзайскими войнами?

– Да, конечно. Эта тема сейчас очень популярна, и мы тоже ею интересуемся. Вам понравится у нас работать.

Честно, сейчас я готова была ударить за такое. Тема, которой занимается Деминаль, это иррианская культура, даже я это знаю. А они врут в глаза, что изучили сферу его интересов. Хотят получить себе высокорейтингового ангела, чтобы привлечь дополнительное внимание к институту. На что рассчитывают?

Деминаль кивнул, как бы подтверждая свои мысли:

– Я подумаю о Вашем предложении, историк Рамбас. Мне, действительно, было бы интересно пройти стажировку под руководством сильных наставников, занимающихся той же темой, что интересна мне.

Я чуть сильней сжала пальчики моего ангела в своей ладони. Он не выразил ни раздражения, ни агрессии. Остался и вежлив, и верен своей точке зрения. Качество, которое меня восхитило в нём с самого начала - способность грациозно выходить из самых скользких ситуаций, не запачкав репутации ни под каким углом зрения.

Походкой победителя через весь зал к нам подошла Семиньяка:

– Генерал, по-моему, Цуе уже утомлена нашим празднеством, пора отдать честь и второму духу.

Кроме обычной самоуверенности, в ней тоже читалась лёгкая усталость и раздражение, глаза выражали, что трубы горят, желудок требует еды, а тело релаксации.

– Конечно, сенатор.

У выхода из храма Цуе нас догнали мои эдзы. Свадьба двигалась от общественного к частному, от высоких речей к пиву и тостам.

Как только мы переступили порог дома, Лорайн отобрал у меня руку Деминаля: