Сестры шли друг за другом, словно рабы, связанные веревкой, за ними медленно переставляя лапами, плелась их тень в виде собаки. Троица передвигалась молча, не обращая внимания на окружающих. Стоило Клаве замешкаться, собака останавливалась, выжидая, приподнимала голову, равнодушно оценивала обстановку, шествие продолжалось. Никто не обратил внимания на этот демарш. Никто из людей. Для Султана появление посторонней собаки не осталось незамеченным.

Пес неожиданно занервничал, кинулся раз-другой к Ленке, лизнул ее в щеку. Заметно взбодрился, принял охотничью стойку. Каштанка, не сводившая глаз с «друга», играя, попыталась отвлечь его, заманить беззаботной возней с ребятами. Султан не обращал внимания на старания подружки. Он потянул носом воздух, неловко помялся, переступая лапами и сбежав с сарая по сложенным под самую крышу ящикам, потрусил вслед за уходящей процессией. В тот же момент Каштанка спрыгнула за ним и на расстоянии замкнула шествие.

Ребята барахтались в глубоких сугробах, носились по сараям, никто, в том числе и хозяйка, не заметили отсутствия сразу двух «бойцов». Только единственный человек обратил внимание на странную ситуацию, когда Султан вдруг ни с того ни с сего оставил Ленку и кинулся за чужими людьми. Внимательному Сашке Жирнову с высоты крыши было хорошо видно, как в лучах солнца, по расчищенной дороге в сторону магазина удаляется, казалось бы, совершенно неприметное, в то же время необычное, шествие.

Необычность заключалась, исключительно, в поведении Султана. Он словно кавказский джигит «горцевал» вокруг равнодушной «незнакомки». Громко лаял, прыгал, привлекая к себе внимание. Своими выпадами приглашал к игре. Все тщетно. «Незнакомка» отказывалась реагировать на откровенные ухаживания. Растерянная переменами в друге, Каштанка плелась в самом конце. Она не пыталась повлиять на Султана, заинтересовать собственным присутствием. Просто глядя во все глаза, не соблазняясь посторонними звуками, шла за ним, как привязанная.

– Лен, а куда это они почапали? – весело поинтересовался Сашка, указывая обледенелой варежкой на мрачную компанию, состоящую из девчат и собак.

Ничего не понимающая Лена вылезла из сугроба на дорогу, чтобы разглядеть объект Сашкиного интереса. Активное участие ее собаки в странном походе, насторожило девочку. Обеспокоенная поведением питомца, бросилась догонять уходящий «паровоз». С ног до макушки головы залепленная снегом, она догнала Султана у самого магазина. Рая стояла у самых дверей и, вытащив из варежки деньги, внимательно их пересчитывала. Клавка рядом «подскуливала» с подвыванием:

– Купи подушечки, купи подушечки. Хоть немножко, купи.

– Заткнись уже. Видишь, сбилась из-за тебя, – грубо отрезала сестра.

– Райка, я же тебе дала свои копейки. Купи подушечки. Ты обещала, я тебе поверила, а ты обманула, – хныкала Клавка.

– Да заткнешься ты, наконец? Сейчас подсчитаю, сколько выйдет конфет. Если не подсчитать, как пить дать, обдурит продавщица.

Видимо, расчеты были сложными и у Раи никак не получалось определиться с конфетами. Итога ждала Клавка и три собаки. Пока Рая раскладывала мелочь на ладошке, а Клава усиленно следила за манипуляциями сестры, чтобы та ненароком не сперла накопленный капитал, к компании подбежала запыхавшаяся Лена.

– Султан, ты куда собрался? – обратилась она к собаке. – Ты, почему ушел со двора? Кто тебе разрешил?

Султан, виновато виляя хвостом, отбежал чуть в сторону и замер, не сводя глаз с «незнакомки».

– Что-то я не пойму. Это что за новости? Иди ко мне! – позвала хозяйка.

Собака из чувства предосторожности, не позволяя к себе приблизиться, опять отпрыгнула. Девочка попыталась схватить за ошейник, реакция повторилась. Следующая попытка овладеть животным опять провалилась. Всякий раз, когда Лена хотела подойти к Султану, тот не убегал совсем, просто отбегал в сторону, и настороженно шевеля ушами, выжидающе, замирал. Со стороны, все это действие напоминало игру. Вот только Лене было совсем не до развлечений.

– Султан, Султан, ко мне! – на грани истерики, командовала хозяйка. – Иди сюда, кому сказала. Раз не слушаешься, будешь наказан.

Рая и Клава обернулись на попытки соседки схватить непослушную собаку. Обе снисходительно улыбались. Им доставляла удовольствие беспомощность Ленки.

– Когда собака глупая и не слушается, ее нужно выводить на поводке, – ехидно заметила Рая.

– Не твое дело. Иди, куда шла. Я со своей собакой сама разберусь, – ожесточилась Ленка.

– Ну, ну. Вот увидишь, без Линды твой Султан никуда не пойдет. Так, что жди. Ты, Клавка, тоже здесь будь, смотри за собакой. – Распорядилась Рая и скрылась за дверями магазина.

Клава подошла к своей собаке равнодушно сидящей на снегу. Сняла рукавичку и нарочито нежно погладила по голове.

– Линдочка, Линдочка, подожди немножко, сейчас Райка купит хлеба и конфет. Пойдем домой.

Лена совсем не ожидала подобного поведения Султана. Все время, пока собака жила в семье, пса не в чем было упрекнуть. Всегда послушный и доброжелательный, он уважительно относился к людям. Жители близь лежащих домов никогда не выражали претензий хозяевам, поэтому собаку не выводили на поводке. Достаточно позвать и Султан летел со всех ног. Настоящего поворота событий девочка предположить не могла. Приходилось ждать наглую Райку.

– Клав, где вы взяли свою Линду? Приютили бездомную? – несколько льстиво спросила Ленка.

– Никакую не бездомную. Зачем нам бездомная. Она же грязная и блохастая, – рассудительно отвергла предположение Клава.

– Неужто купили? – изумилась собеседница.

– Ты дура, что ли? За собаку деньги платить? – пришла очередь изумляться маленькой Клавдии. – Мы ездили в деревню к бабушке с дедушкой. У них целых три собаки. Папа сказал, что умные люди в поселке держат в квартире собак.