Теперь я повернула в другую сторону — подальше от скалистых уступов и корабля. Довольно долго удавалось идти по песку. Потом начался лес. Еще некоторое время можно было идти вдоль берега под сенью деревьев, но дальше начались густые заросли. Забралась в море и тут же увидела водяного терпиха. Обратно вылетела в ужасе и с диким визгом, забыв, что нужно хранить молчание. Потом долго сидела в кустах, боясь, что сейчас за мной явятся неизвестные убийцы, грабители и насильники. Никто не появился. Оглядываясь по сторонам и замирая от каждого шороха, вернулась обратно в бухту и начала лихорадочно думать, как быть.

Идти через лес страшно да и опять потеряюсь. К тому же вечерело. Мне вовсе не хотелось оказаться ночью там, где водятся дикие животные. Оставаться на месте? — Но здесь скрываются люди, которые куда опасней для меня, чем звери. Постояла, послушала лесные звуки, потом рискнула и отправилась поближе к скале.

С грохотом волны разбивались у подножья каменной стены. Кроме этого, все было тихо и спокойно.

Походила кругами, присматриваясь к окрестностям. Наверх на уступ не подняться, вплавь его не обогнуть, в другую сторону тоже не пойдешь — страшно. Но не оставаться же на берегу? И что подумает Нэри, если не найдет меня на месте?

Ноги, искусанные мошкарой, немилосердно чесались. Как здесь спать? Ведь даже одеяла нет. Кричать и звать на помощь? А что, если услышит не ант, а те, кто на острове? Как потом спасаться? Хоть бы дельфины приплыли, но нет никого — лишь море, волны и ветер. Еще и есть захотелось до ужаса. Я изо всех сил старалась держать себя в руках, но с каждым мгновением это становилось все сложнее.

Солнце садилось. Куда идти? Попыталась порыскать по кустам и чудом наткнулась на еле приметную тропинку.

Делать нечего — пошла по ней, прислушиваясь ко всему подряд. За каждым выступом, за любым камнем мне мерещилось подозрительное движение. Приглядываясь, понимала, что это лишь игра воображения и шла дальше, стараясь хотя бы не так сильно стучать зубами от страха.

Тропинка вывела меня к большой пещере. Даже, пожалуй, не к пещере, а к расселине, в глубине которой что-то капало. Идя в темноте на звук, добралась до стены и обнаружила полную воды каменную чашу. Право же, никогда в жизни мне не приходилось пробовать напитка вкуснее. Может, конечно, виной тому жажда, но я лишь с великим трудом смогла остановиться. Вода оказалась столь чудодейственной, что даже чувство голода слегка притупилось. Попытавшись вглядеться в темноту, поняла — там, впереди, как будто становится светлее. Предположив, что пещера имеет два выхода, на свой страх и риск пошла вперед, держась за стену, чтобы не пропустить какой-нибудь поворот — мне вовсе не улыбалось потом блуждать в недрах скалы. И без того неприятностей больше, чем надо.

Когда, наконец, действительно показался свет, я села на пол и заплакала от избытка чувств. Руки тряслись, и так непросто было справляться с отчаянием. Чтобы держаться, вспоминала книги. Моряк Крузо много лет жил на необитаемом острове. Всю жизнь на нем провел. А за мной скоро приедут. Просто надо продержаться еще немного.

Приедут… и увезут меня от Нэри — я даже плакать перестала, сообразив, что произойдет, когда явятся спасатели. Анту нельзя будет последовать за мной, ведь отец велел его убить. Мы расстанемся, наверное, навсегда. И что же теперь? Вместо того, чтобы проводить время с любимым, я забралась в какие-то дебри и не могу даже вернуться.

Выглянула из пещеры и в сгущающихся сумерках увидела тропинку у ног, а дальше… море. Но с другой стороны. Выходит, я прошла скалу насквозь, и теперь можно попытаться обогнуть остров. Скорее всего, так идти намного дольше, но это хоть какой-то шанс.

Все, что успела сделать до того, как окончательно стемнело — спуститься к морю в надежде, что здесь меня отыщет ант.

Нэри

В первый раз он проснулся рано утром, чувствуя себя совсем разбитым и больным. С огромным трудом добрался до Тайры. Крошечная щепотка сонного порошка и спокойно занялся лечением. Счастье еще, что все необходимое было под рукой.

Закончив с этим делом и кое-как вернувшись обратно, опять заснул и после проспал непозволительно долго. Когда пришел в себя, понял, что время уже перевалило за полдень. Быстро поймал щитовника, собрал лунарий и добрался до плавучего шалаша. Там никого не было, но девушка могла уйти купаться на озеро, поэтому некоторое время он почти не беспокоился.

Однако солнце поднималось все выше и выше. Тайра не возвращалась. Не выдержал, позвал. Никто не ответил. Крики не помогли. Охваченный тревогой, проверил все ближайшее побережье. Звал, прислушивался — никого. Вернулся на место — Тайры по-прежнему не было.

Выбрался на берег, кое-как добрался до озера по ручью, благо, оно находилось недалеко. Обшарил весь водоем — пусто. Добрался до шалаша, оставил на песке послание: «Mel rende», что означало «Оставайся на месте». Сам решил проплыть вокруг острова. Рано или поздно Тайра должна выйти на берег. Если оставлять везде сообщения с требованием не уходить, девушка поймет, что ее ищут и просто подождет. И тогда рано или поздно они встретятся.

О других вариантах даже думать было невыносимо. Он знал, что никогда себе не простит, если с Тайрой случится несчастие из-за его глупости.