— Я испугался, когда не нашел тебя на месте. Не знал, что делать и где искать. А потом… потом… просто не смог… удержаться… Прости. Пять лет я думал, что ты — всего лишь сон. Пять лет пытался забыть и перестать… надеяться. Мне казалось, все может получиться… но… Потом увидел тебя. Настоящую.

— Где? Где это было? — вскинулась я, понимая — вот он, шанс узнать хоть что-нибудь.

Зря надеялась — ответом мне стал поцелуй. На сей раз мягкий и нежный. Сбросив одеяла, подвинулась поближе к Нэри, сама удивляясь подобной смелости, но, вместо того, чтобы поддержать этот порыв, он разжал руки и сказал тихо:

— Мне пора. Спокойной ночи, Тайра!

Не дав произнести ни слова в ответ, ант соскользнул с плота в море и пропал. Лишь влажное темное одеяло, лежащее на бревнах, напоминало о том, что он только что был здесь.

Этой ночью мне совсем не спалось. То вспоминалась встреча у берега, и тогда казалось, что все возможно. От мыслей о Нэри кружилась голова, и сладко сжималось что-то в животе, почти как во время катаний с ледяных горок. И тогда хотелось смеяться от счастья. Но потом вспоминались непонятные слова анта о том, что я не люблю его, и в голову приходили запоздалые вопросы, которые некому было выслушать.

Почему он покинул меня так быстро, почти сбежал? Ведь я… я показала, что готова… А он… Он просто ушел. Неужели не понял? Или и впрямь между нами ничего не может произойти? Неужели нет никакого способа? Уши горели от подобных невероятно смелых мыслей. Как он смеет говорить, что я не люблю его?! С чего можно было взять подобную глупость?

Заснуть удалось лишь на рассвете и то благодаря невероятной усталости. К тому моменту ветер поутих, и волны уже не так сильно шумели, разбиваясь о берег за пределами бухты.

Солнце разбудило меня около полудня. И сразу захотелось есть.

Наверное, Нэри все-таки умел читать мои мысли, как полагается анту, потому что появился почти тотчас с охапкой лунарий. Сгрузив их на плот, махнул рукой.

— Тайра, сегодня и завтра я буду занят. Не уходи никуда, — сообщил он тоном, не терпящим возражений.

— Что ты задумал? — тут же спросила я, почувствовав и досаду и укол ревности — что за дела могут быть важнее нашего общения?

Или, может, Нэри все-таки не единственный ант в этих местах? Может, ему есть к кому возвращаться? Фантазия в который раз принялась рисовать видения прекрасных дев с рыбьими хвостами, но потом рассудок возобладал, и я решительно откинула столь бредовые мысли.

— Ты сможешь сама развести огонь и запечь щитовников? — как обычно, он сделал вид, будто ничего не слышит.

— Нэри! — я даже ногой топнула от досады.

— Так сможешь или будешь есть одних лунарий? — серые глаза анта казались усталыми и все же мне померещился в них озорной блеск.

— Ответь на вопрос!

— Ты ведь на мой вопрос до сих пор не ответила, как я могу ответить на твой?

— Я первая спросила!

— Зато от ответа на мой зависит то, что ты будешь есть в ближайшие два дня.

— Огонь смогу разжечь, но щитовников боюсь, поэтому не надо их ловить. Так что ты все-таки задумал?

— Хорошо, будут лунарии, — подмигнув мне, ант тут же скрылся под водой.

— Нэри! Нэри!.. Да… чтоб тебя… Никаких нервов не хватит!

Всласть повозмущавшись, взяла из сундука книгу, устроилась поудобней и приготовилась ждать. Раз уж он собрался обеспечить меня едой на два дня, значит, еще вернется. И вот тут-то все ему выскажу!

Роман оказался увлекательным, так что, погрузившись в сюжет, даже не сразу заметила своего добытчика, который, стараясь не шуметь, привязывал к плоту большую сеть с лунариями.

— Нэри, твоя манера не отвечать на вопросы просто ужасна!

Застигнутый на горячем ант вздрогнул, а потом с улыбкой посмотрел на меня.

— Смотри, что я нашел! — в его руке непонятно откуда появилась крупная шершавая раковина, совсем не привлекательная на вид.

— Что это?

— Внешне выглядит не очень, но посмотри, что в ней скрывается. Дай мне нож, — попросил Нэри.

Было так интересно, что я и не вспомнила о том, что хотела спросить.

Получив нож, ант засунул его между створками, на что-то надавил и протянул мне открытую раковину.

— Выглядит жутковато, — кремового цвета мякоть, залитая водой и впрямь не внушала симпатий или аппетита.

— А ты посмотри внимательней.

Хотела уже возразить, но потом вспомнила про слезы Пирры — круглые красивые камни, которые находят в раковинах моллюсков. Поборов брезгливость, дотронулась до мякоти пальцем и ощутила что-то твердое, спрятанное между складками мантии. Вскоре крупная голубоватая «слеза» лежала у меня на ладони.

— Как красиво, — прошептала я, любуясь подарком.