Появившуюся в кафе Марину Леся узнала не сразу. Она сильно «сдала» за прошедшее время: похудела, щёки запали, под глазами залегли чёрные тени; одежда не свежая, минимум макияжа. Слишком сильно за столь короткий жизненный период. Неужели переживала за дочь? Или из-за Алекса?

— Не ожидала, — заговорила Марина, разместившись за столиком. — Чем обязана?

Леся усмехнулась. Похоже, правила хорошего тона не распространялись на эту встречу. Что ж, неудивительно, учитывая, что женщины всегда ненавидели друг друга.

— Я разыскиваю Айю.

Марина изменилась в лице так внезапно, что Леся даже поперхнулась чаем.

Моментально та вся напряглась, ладони непроизвольно сжались в кулаки, а глаза хищно сощурились.

— А тебе-то она зачем? Или ты и тут успела нагадить?

Леся пропустила мимо ушей ее слова, не желая вытягивать наружу прошлое.

Марина усмехнулась криво.

— Что вам всем от нас надо?

— Кому «всем»? Марина, о чём ты? — удивилась Леся, опешив от выпада Марины. Не ожидала как-то к такой яростной атаке.

— Ко мне ваш дружок приходил. Вопросы задавал. Тоже Айю искал.

— Дружок?

Теперь Леся ничего не понимала. О ком говорит Марина? О Тимуре?

— Подполковник Крушинин, — кивнула Марина, отвечая на мысленный вопрос Леси. Правда совсем не то, о чем предположила Леся. — Приходил как официальное лицо. Но неужели ты думаешь, что я не знаю, чей он дружок? Землю носом роет, чтобы своего кормильца обелить. Обвинял в убийстве Туманова из-за наследства, — она буквально выплюнула сказанное Лесе в лицо. Та невольно отстранилась назад. — Но я никому не позволю вывалять меня в дерьме, ясно? И бизнес вам мой не видать! Стервятники…

Вот тут Леся окончательно растерялась. Во-первых, от фамилии дружка. Игнат Крушинин действительно был другом Алекса. Одним из их «великолепной семерки». И он приходил к Марине. Искал Айю, хотя официально не занимался расследованием. Нет, он не просто приходил именно к Марине. Он подозревал её в похищении дочери, ведь он в курсе непростых отношений Айи с матерью. Леся и сама склонялась к версии, что Марина знает, где её дочь. Но вряд ли она имеет отношение к смерти Алекса. Или имеет? Были же у неё причины для столь неожиданного побега?

Во-вторых, обвинения Марины. О каком дерьме она говорила? И к чему приплела свой бизнес? Медицинский центр «Сердце» безраздельно принадлежала Марине, как и все основные ниточки этого города, и никто не посягал на её собственность. По крайней мере, пока был жив Алекс. Он старался, чтобы Марину никто не трогал. Было время, когда он даже выкупил ее только расцветающий центр у всех тогдашних акционеров, а потом с легкостью переоформил все права собственности на Марину. С того дня она стала единовластной хозяйкой «Сердца». И он никогда не говорил ей об этом, как и никогда не претендовал на ее дела. И никому не позволял. Но Марина чётко дала понять, что Крушинин знает нечто такое, что может оставить успешную бизнес-леди на бобах. Но что? И почему это «что-то» неизвестно Лесе? Выходит, Игнат оказался прав. И Марина действительно в курсе, где Айя. Наверняка сама же и упрятала её куда-то. И как только умудрилась обойти такого внимательного и ничего не упускающего Тимура? И куда упрятала? Как выяснить?

— Послушай, Марин, я пришла сюда не для того, чтобы обвинять тебя во всех смертных грехах. Я просто хочу знать, что случилось с моей подругой. Я недавно брата потеряла. Больше не хочу терять близких. Поэтому я прошу тебя о…

— Откуда ты знаешь мою дочь? — перебила Марина, с недоверием глядя на собеседницу. Оно и неудивительно после многолетней «холодной войны». И дело было вовсе не в родственных связях с Алексом. Собственно о них Марина никогда и не знала. Их с Алексом вообще частенько принимали за влюблённых, особенно в юности. И Марина тоже подверглась всеобщему заблуждению. Это и стало причиной многолетнего конфликта, давно вышедшего за пределы простой юношеской обиды. А Леся к тому же в силу своей профессиональной деятельности не раз чёрной кошкой перебегала дорогу Марине Нежиной с её подружкой-прокуроршей.

— Познакомились на свадьбе, — легко солгала Леся. Ну не рассказывать же правду врагу. Да и потом, разве важно, где и как они познакомились? Важно, что они были лучшими подругами. И в этом-то как раз и была загвоздка.

Почему Айя не пришла к подруге, когда ей стало невмоготу? Почему не попросила помощи? Почему ничего не рассказала Тимуру, не поделилась? И почему Тимур не разрешал им видеться? Айя не хотела? Куда она подалась? Кому доверилась? Почему до сих пор не дала о себе знать?

Леся искала подругу полтора месяца. Следила за её однокурсниками, встречалась с бывшим парнем, мониторила её мобильник, взламывала электронную почту. Всё впустую. Осталась Марина. Впрочем, Леся уже не рассчитывала на помощь этой женщины. Но попытка, как говорится, не пытка.

— Нас Туманов познакомил, — добавила Леся после короткой паузы. Захотелось вдруг посмотреть на реакцию Марины при упоминании Алекса.

Марина мрачно улыбнулась.

— Что, уже и к нему в постель залезла?

Леся не ответила. Рассмеялась. Не сдержалась впервые за два месяца.

— Так что насчёт Айи? Поможешь?

— Извини, Леся, — Марина виновато улыбнулась. Действительно виновато, хотя Леся ни на йоту не верила этой женщине. — Но я ничем не могу тебе помочь. У меня с Айе отношения давно разладились. С того дня, как она связалась с вашим гением, жизнь моей дочери пошла наперекосяк. Я всегда знала, что эта связь до добра не доведёт, но Айя меня не слушала, — на её щеке блеснула слеза. Неужели ей на самом деле больно? Леся не сводила с неё глаз. С чего вдруг такие откровения? — И что в итоге? Алекс погиб. Айя пропала. И я понятия не имею, где может быть моя дочь. Да я даже не знаю, жива ли она! А вы ещё её обвиняете в заказном убийстве. Извини…