— Не просто за преступниками, а за самыми опасными шпионами и предателями Набила.

— Но зачем?!

— Чтобы ты не чувствовала, что о тебе недостаточно заботятся, и встречают без подобающего эскорта. Нет, только не делай такого лица, ради Вселенной! Я пошутил, — Никель раздраженно закатил глаза. — Он просто попал в одну связку(3) с моими ребятами. У него были свои, не связанные с тобой, дела на Земле. Борк может подтвердить.

Ник повернулся к Борку в поисках поддержки. Тот кивнул.

— Мы встретились уже на Земле, как раз перед тем, как зайти за вами.

— И ты заставил меня пройти по сканирующему коридору! Совсем одну!

— Неправда, — теперь Ник выглядел так, словно был ошарашен несправедливым упреком. — А как же Тимериус? Я вызвал его с очень важных, как он сам говорит, переговоров, направленных на сближение Набила и Атлантиса. У них там на планете черти что творится! Океаны пересыхают. Рыбы выпрыгивают из воды и бросаются на людей. Я вызвал его и отправил с вами в Центр. И все это — просто для того, чтобы тебе было легче.

Я не ответила, дыша глубоко и часто. Внезапный гнев оседал во мне, вместо него просыпалась грусть. Раньше Ник всегда сам сопровождал меня в белом коридоре, держал за руку и вел за собой. Только благодаря уверенности, которую он вливал в меня в эти моменты, я могла не опасаться за свой рассудок.

Теперь для этого есть Тимериус.

— И ведь он помог, правильно? — Никель еще больше поддался вперед, с неподдельным интересом рассматривая меня, словно желая по внешнему виду воссоздать картину случившегося. — На что это было похоже?

Я рефлекторно отодвинулась подальше, пряча руки — настолько жадное любопытство сквозило в его взгляде.

— Сначала было плохо и тревожно, а когда он подошел, стало…гораздо лучше. Прямо-таки отлично, — слова прозвучали жалко и неубедительно, но я и не собиралась в красках описывать страхи, накатывающие на меня в белом коридоре. Тем более я не хотела упоминать о неожиданном, как контрастный душ, удовольствии от близости атланта. Чтобы выудить из меня и это, Нику придется вернуться в Город за недопитой бутылкой виски.

Он нахмурился, продолжая выжидательно смотреть на меня. Так просто он не отстанет. Чего доброго, еще потребует снова коснуться, лишь бы узнать все подробности.

— Он сказал, что попросил пространство сделаться чуть более дружелюбным. Поставил "блок".

— Попросил пространство?! — Никель громко расхохотался, закинув голову назад, а потом крутанулся на стуле, несколько раз повернувшись вокруг своей оси. Я неприязненно поджала губы, не найдя в ситуации ничего смешного. Да и в смехе его звучало не веселье, а какое-то восторженное упоение. Чему он так радовался?

— Он ЗАСТАВИЛ его, а не попросил, принудил, взял силой, изнасиловал! Он изменил окружающее себя пространство так, что через него перестали проходить электроволны, и сканер не смог связаться с вашими нейроносителями. Создал вокруг себя защитное поле, "блок"! Ты понимаешь, что это значит?

Эта буйная радость снова напугала меня; как хорошо, что сейчас, помимо нас, здесь присутствует Борк. Я отрицательно покачала головой, надеясь, что мой холодный вид поможет ему быстрее прийти в чувство.

— Да, — уже гораздо спокойней резюмировал Никель. — Ты всегда плохо усваивала информацию. В следующий раз я пойду с вами, чтобы увидеть это своими глазами.

— Увидеть что? — мы оба не заметили, как в кабинет зашел сам виновник переполоха.

— Как оживают легенды и свершаются чудеса, — глаза Никеля сверкнули, и на этом его веселье резко оборвалось. Почему-то разыгранное только что представление не предназначалось для атланта.

Тимериус прошел на середину комнаты, где недавно стоял Ник, и заинтересованно покрутил головой.

— Включи видео полностью. Интересно посмотреть, как действительно выглядело то, что мы так долго обсуждали вчера. Клянусь, мне самому всю ночь снились потопы и цунами.

Я удивилась его словам, и наконец внимательно посмотрела на окружающие нас мониторы. Прямо напротив меня красовался аккуратный коттедж, похожий на увеличенную копию домика из набора для кукол.

По коже прошел холодок. Я покрутила головой туда-сюда, разглядывая остальные изображения и с ужасом ощущая, как невероятная догадка прямо на глазах воплощается в жизнь.