— Ни за что! Ты даже не представляешь, в каком он сейчас состоянии! В прошлый раз он напал на меня! А о том, что делает со своими шлюхами, так и вовсе молчу! Последний раз он даже не был похож на нормального человека! — поворачиваюсь к Ричарду, стараясь донести до него, что все мои опасения строятся не на пустом месте и что Джеймс уже не тот мальчик, к которому он привык. — Если бы ты увидел его сейчас, то наверняка бы не стал даже и думать о чём-то подобном. И не надо говорить мне про семью! Я не уплачу за неё такую цену!

— То есть ты готов похоронить себя живьём, только бы не рисковать безопасностью Даяны?

— Вот именно, — смотрю на него в упор, а затем перевожу взгляд на вибрирующий телефон. На экране светится сообщение от Луиса: «Всё готово». — Ладно, Ричард, давай закончим, мне уже пора выезжать.

Хватит с меня подобных разговоров. Я открываю дверь и направляюсь к лестнице. Спускаюсь на первый этаж, чтобы попрощаться с Даяной. Они идёт ко мне навстречу, но старик делает ход конём, ставя мне безоговорочный мат!

— Милая, я ты знаешь, что ради тебя Николас собирается ввязаться в ещё одну передрягу, которая может поставить на нём крест? — выкрикивает он, стоя на ступеньках.

— Это правда? — её красивая улыбка начинает меркнуть и вянуть. Из глаз исчезает блеск, и моя малышка уже не кажется такой счастливой, как мгновение назад.

— Не слушай его, — пытаюсь изобразить непринужденность, целую Даяну в лоб и делаю шаг в сторону лифта, но она тут же хватает меня за руку и тянет обратно.

— Скажи мне, в чём дело?!

— Ни в чём.

— Джеймс болен, милая, — снова вмешивается старик, заставляя меня сжать кулаки.

— Хватит, Ричард! Её это не касается! — но Даяна уже спешит к нему, чтобы помочь спуститься.

Ну почему именно сегодня он в здравом уме и светлой памяти?! Почему именно сегодня может рассуждать настолько здраво и эгоистично, что мне хочется отправить его в спальню?!

— Очень сильно болен, милая, — гладит её по руке, и моя бедная бемби не замечает, в какую ловушку начинает попадать. — Николас хочет вернуть его и вылечить, но Меган ему этого не позволят. И теперь ты единственная, кто может уговорить Джеймса поехать в больницу.

— Я? — Даяна слегка подрагивает, переводит на меня взволнованный взгляд, и я уже готов облегчённо выдохнуть, но Ричард снова лишает меня такой возможность.

— Если не ты, то мой дорогой сын поедет доставать его оттуда силой.

— Это правда?

— Правда, — холодно отвечаю, упирая руки в бока. — И это не обсуждается. Так что прекращайте тратить моё время.

— Нет! — кидается следом за мной бемби, пытаясь перегородить дорогу. — Я не позволю!

— Уйди.

— Нет!

— Уйди, я сказал! — хватаю её за плечи и отталкиваю в сторону.

Знаю, что делаю ей больно. Потому что и сам практически ощущаю то, от чего Даяна так сильно морщится и цыкает. Но уж лучше так. Уж лучше пусть ненавидит меня, чем пострадает от него.

Можно запугать её, рассказав о том, что Джеймс сделал со мной. Рассказать во всех подробностях, как он проводит время в компании шлюх и что именно с ними делает. Вот только у этого поступка есть и обратная сторона — мать, за которую переживает Даяна. А я не хочу, чтобы она снова дёргалась по ночам. Не хочу, чтобы представляла ужасы, которых может и не быть.

— Не уйду! — обхватывает меня со спины и так сильно прижимается, что её маленькие ручки заставляют меня втянуть живот, практически лишая кислорода. — Хватит уже страдать из-за меня! Хватит жертвовать всем, что у тебя есть! Я люблю тебя, Ник, — упирается в меня лбом, и её слова плавят ткань, прижигая к моей коже. — Люблю и не хочу, чтобы так было! Поэтому прекрати тянуть всё в одиночку и позволь помочь тебе точно так же, как ты помогаешь мне. Позволь встретиться с Джеймсом и уговорить его на лечение. Пожалуйста, Ник…

В кармане брюк начинает звонить телефон. Меня всегда раздражало, как он работает в беззвучном режиме. Слишком тихо и незаметно. Но сейчас его надоедливое жужжание целиком и полностью заполняет утонувшую в тишине комнату. Превращается во что-то живое и осязаемое. И я уже не могу сделать вид, что ничего не слышу.

— Да?

— Всё готово мистер, Прайд, — рапортует Луис, и я чувствую, как хватка Даяны начинает ослабевать.

Она медленно разжимает кулаки, выпускает из пальцев ткань водолазки. И её руки безвольно скользят от моего живота вниз, словно она и так уже поняла, что проиграла это бой.