Блядь! Нужно было взять шофера, потому что я уже и сам не даю отчёт что делаю! Потому что уже сейчас начинаю проскакивать на красный и игнорирую протяжный сигналы недовольных водителей!

Потому что мчусь так быстро, словно поднимаясь с самого дна Марианской впадины в поисках спасительного кислорода. Потому что ещё немного и мои лёгкие просто-напросто разорвутся от давления и боли!

_____________________________________________________________________________________

8 секунд* — сроки за которые во время родео, наездник должен удержаться на спине быка (согласно правилам этого вида спорта в США)

Останавливаю автомобиль на полупустой парковке и размашистым шагом добираюсь до стойки администратора. Столик заказан, но я первый. Меня проводят в VIP-зал, несмотря на практически пустой ресторан. В такое время в подобных местах всегда занято не более чем три столика.

Я отправляю официанта за молочным улуном, на который подсадила меня Даяна и начинаю листать в телефоне. Добраться сюда за пятнадцать минут — всё равно что совершить кругосветку за 80 дней.

Голосовая почта переполнена сообщениями от Чейза. И мне даже не нужно их слушать, чтобы понимать, почему он с такой маниакальностью наговорил мне на семь с лишним минут. Питерс наверняка поставил на уши весь наш офис. Что не говори, но когда он зол, то начинает вести себя как последняя истеричка.

— Николас, — подошла к столику Меган. — Спасибо, что пришел. Мы боялись, что ты снова выкинешь какую-нибудь глупость, если я сообщу тебе об этом по телефону.

Теребя в руках темно-красный клатч в тон к зауженной юбке и белой рубашке с широкими манжетами, она казалась мне непривычно смиренной. Такая себе прилежная школьница, дающая ответ перед преподавателем.

Вечно распущенные волосы убраны на затылке в слегка небрежную, но достаточно ухоженную причёску. А встревоженное лицо практически не захламлено ненужной косметикой. Наверное, это было впервые за последние пять лет, когда Меган накрасилась именно так, как мне нравится.

— Вы? — переспросил, наблюдая за тем, как молодой официант придвигает ей стул.

Но ответ не заставил себя ждать. Появившаяся позади неё фигура в светло-сером костюме не могла принадлежать моему сыну. Слишком низкая и чрезмерно вальяжная для Джеймса.

Я всегда ненавидел тот пафос, с которым он себя преподаёт. Словно куда лучше всех прочих.

— Добрый день, Николас, — поздоровался со мной Кристофер, протягивая вытянутую из кармана руку.

— Со дня независимости Америки прошло уже пятьсот с лишним лет, Лоренс, — проигнорировав его жест, я потянулся за лежащими на столе приборами, бесцельно прокручивая в пальцах начищенный нож, — а ты ведёшь себя не как настоящий американец, а как жеманный английский аристократ. Удивительно, и как это ты всё ещё держишься, чтобы не дать себе воли и не начать ходить с тростью?

— Вижу, поговорить по душам у нас не получится, — сжал он руку в кулак, присаживаясь около Меган.

— Буду честен. Сегодня днём я собирался встретиться только со своей семьёй. И меня удивляет, каким это ветром сюда задуло тебя?

— Он сделал это по моей просьбе, — подняла на меня глаза Меган, и её боязливый тон чётко дал понять, что причина её страха не кто иной, как Я!

Ненадолго замолчав, пока эти двое делали заказ, всего за пару изучающих взглядов понял, что именно сейчас происходит.

Меган изо всех сил пыталась скрыть чувство вины. Сжимала губы, не смотрела мне в глаза и снова и снова напрягала плечи, прячась от невидимого удара. Ну а Кристофер… Этот урод практически ликовал!

Время от времени прикусывая внутреннюю часть щеки, он старался не выставлять напоказ свою самодовольную улыбку. Но его торжествующий тон и тот энтузиазм, с которым он делает заказ, практически выворачивали наизнанку всё то дерьмо, которое Кристофер удерживал в себе столько времени.

— Может, хватит уже выдерживать театральную паузу? — допиваю свой чай и укладываю на стол сомкнутые в замок пальцы. Раздраженно отчеканивая каждое слово, я даю себе лимит в пять минут. Пять минут, после которых я даже и не подумаю останавливаться. — Я хочу знать, что с Джеймсом.

Этот вопрос бьёт по Меган, заставляя вздрогнуть и нервно сглотнуть. Она облизывает губы, смотрит на Кристофера, а он, как настоящая опора, берёт её за руку, говоря: «Не бойся родная, я с тобой».

— Выслушай меня, Николас, — Меган не может удерживать зрительный контакт. Ресницы дрожат, а стеклянные глаза застыли у меня на переносице, прожигая кожу леденящей отчуждённостью. — Пожалуйста, сделай это, не перебивая и не выходя за рамки приличия.

— Хватит уже ходить вокруг да около! Я уже устал задавать вопросы и не получать на них ответы. Так что живо говори, что вам сказали врачи.