Джеймс ненадолго отрывается от моих губ. Разрывает наш влажный поцелуй, позволяя отдышаться, и я, как смертельно больная, хватаю воздух опухшими губами. Туман в моей голове начинает отступать, позволяя почувствовать, как мало между нами места и как сильно он заполнил собой всё оставшееся пространство.

Его жар. Взгляд. Запах. Вкус. Дыхание. Сердцебиение. Кажется, что для меня больше уже и не существует ничего другого, а он и дальше продолжает отрывать от моей воли кусок за куском, не позволяя опомниться.

У этого поцелуя вкус сигарет, белого винограда и едкого отчаяния. И, наверное, Джеймс на самом деле прав, и я та самая бессердечная дрянь, которой он меня считает. Та самая бездушная стерва и эгоистичная паскуда, потому что всё ещё не могу дать ему то, что он так сильно хочет.

— Больница… — хриплю, прячась от его губ за мгновение до очередного изнуряющего поцелуя. — Ты должен… — слова путаются в настоящем водовороте сотрясающих меня чувств, но я всё-таки умудряюсь подобрать хоть что-то более или менее подходящее.

— Только после того, как я выпью тебя до дна, — хватает меня за подбородок, и его язык продолжает жалить меня до кровавых ранок на пылающих губах.

Ну почему каждый раз, когда я с ним, всё превращается в какое-то немыслимое пиршество человеческого безумия и порока? В сумасшедший хоровод, который подхватывает меня на руки, затягивает в самую гущу и не отпускает до тех пор, пока этого не позволит самый главный виновник сего ненормального торжества?

Последнее, что я запомнила, так это то, как Джеймс достаёт пиджак, берёт меня за руку, и мы выходим на улицу. Садимся на заднее сидение моего автомобиля и едем в клинику Рикмана. Всё, что происходит дальше, напоминает нарезку из старых кинофильмов. Передо мной мелькают какие-то отдельные бессвязные картинки. Смятые фрагменты происходящего, из которого меня снова и снова кидает в паническую атаку.

Мы с Джеймсом словно приклеены друг к другу и не можем разойтись дальше чем на пару метров. Ходим из кабинета в кабинет. От врача к врачу. Он не выпускает мою руку даже тогда, когда у него берут кровь. Не позволяет выйти из палаты, когда ему приносят больничную рубашку и просят в неё переодеться.

Я чувствую, как Джеймс лишил меня воли, надел ошейник и тянет за него, не позволяя освободиться. И всё, что мне остаётся, — плестись следом за ним, как косолапому щенку, в ожидании, когда же моему хозяину всё это надоест и он выпустит меня, позволив перевести дыхание.

Голова идёт кругом, но я продолжаю проглатывать липкий ком подступившей к горлу тошноты и выполняю свою часть уговора. Продолжаю смотреть на Рикмана стеклянными глазами и уверяю себя в том, что он понимает, почему я здесь, что Николас объяснил ему суть происходящего и в его удручённом жизнью взгляде нет осуждения, которого я боюсь даже сильнее собственной смерти.

Старик что-то говорит. Указывает Джеймсу ручкой на результаты анализов, но мои уши забиты невидимой ватой, и я не могу расслышать даже коротеньких фраз. Я знаю, что именно хочу услышать, но так отчаянно этого боюсь, что сознание заперло меня в звукоизолирующую коробку, из которой невозможно выбраться.

— Хорошо, — соглашается Джеймс, и, наверное, не сожми он в этот момент мою руку, то я бы не услышала даже этого. — Но Даяна остаётся со мной до тех пор, пока меня не выпишут.

— Что? — переспрашиваю, переводя на него непонимающий взгляд, и живот снова начинает крутить от голода, от которого становится дурно.

Своими порывами Джеймс напоминает американские горки. Вверх! Вниз! Вправо! Влево! Меня кидает из стороны в сторону. Из одной крайности в другую. И этот дикий пляс переворачивает всё с ног на голову.

— До тех пор, пока я буду здесь лежать, тебе придётся оставаться рядом со мной, — вздёргивает бровь, улыбается и говорит так вальяжно и медленно, словно дегустирует каждый отдельный звук, наслаждаясь своей новой ролью.

— Не сегодня, — мотаю головой и пытаюсь освободить вспотевшую руку, но он продолжает сжимать мои пальцы до болезненного покалывания в онемевших кончиках. — Мы так не договаривались…

— Мне нужно знать, что ты выполнишь свою часть договора.

— Я выполню! Выполню, но только не сегодня! — к глазам подступают слёзы, потому что я не вижу в холодном взгляде Джеймса ни малейшего проявления человечности.

— Нет. Ты останешься здесь, и точка.

Его слова пронзают меня миллионами ледяных осколков, толкают в чёрную пропасть, и я лечу на самое дно, чувствуя, что это всё. Крах. Я ввязалась в игру, из которой он ни за что на свете не позволит мне выйти победителем. Задушит! Задавит! Сломает! Но только не отпустит…