Уж лучше бы ты предохранялся, рядовой! Однако ты сделал глупость: усыновил эту девочку, дал ей свое имя и отправил в Шотландию, к сестре в Абердин на воспитание. Хотел для нее новой жизни? Результат видишь?..

Ты столько раз показывал снимки в световом панно товарищам из полка! Твоя кроха в пять лет, твоя кроха в восемь лет, твоя кроха на велосипеде, твоя кроха на магнитном скейте, твоя кроха с теми самыми морскими свинками…

Твоя кроха не погибла бы в резне в эльфийском квартале, если бы тебя не угораздило сунуться в приют для брошенных детей от таких же, как ты, недальновидных дроу, вовремя не натянувших презерватив!

То, что многие люди ненавидят эльфов, вполне ясно. Для них мы были и остаемся захватчиками — по крайней мере, для большинства из людей. Почему они так жестоки к полукровкам, остается за гранью осознания моими армейскими отформатированными мозгами.

У Силана не выдержали нервы. Ни сестры, ни дочери, только общая урна с прахом, замурованная в черную стену временного Мемориала в парке Абердина. Я знаю, как бывает, если ты вмиг лишаешься всего. Я могу понять…

Но Устав есть Устав, он один для всех, а нарушение карается взысканием разной степени.

— Десять суток! — рявкнул я. — Что неясно?! Ты же сам обойдешься пятью за то, что взял на операцию бойца, заинтересованного в личной мести.

— Будет исполнено, милорд. — И капитан отключился.

Если бы меня не подстрелили, то участников данной важной операции в Абердиншире я бы отбирал лично. Но меня не просто подстрелили, а едва не прикончили из дальнобойной наномеханической винтовки, пуля из которой способна поразить цель на расстоянии шести миль с предельной точностью. Но, хотя у людей в руках порой оказывается наномеханика, пользоваться ею нужно умеючи, а на формирование умения требуется время и годы практики.

Практики и работы с нанооптическим прицелом стрелку не хватило, иначе я был бы мертв еще пять дней назад. А так… простреленная верхняя доля левого легкого уже почти восстановилась. Хрупкий предмет в виде нанокристаллической призмы, называемый «световым панно», помог отвести пулю в сторону от сердца, но, увы, был уничтожен. Панно, где я носил портреты жены, — портреты, улыбающиеся мне в самые трудные минуты жизни… Знак того, что пора перестать цепляться за прошлое и жить воспоминаниями о любви?.. Неважно. Осколки, измазанные в моей крови, никто не осмелился выкинуть, их вернули мне в Эльфийском госпитале Эдинбурга. При случае я увезу их туда же, где покоится прах моей Дэрин… Биопластические повязки слегка тянули кожу в зоне раны, порой сбивалось дыхание, но эта ерунда исчезнет и зарастет, как шкура на драконовой заднице.

Я жив — это главное.

Приказ о подготовке спецоперации я отдал накануне злополучного выстрела, как только мне сообщили о примерном местонахождении группы бунтовщиков во главе с Айли Барнетт — в Инверари, в промышленной зоне возле порта. Мы сразу рванули туда, но напрасно. Больше я ничего не успел сделать, очнувшись уже в реанимации Эльфийского госпиталя четыре дня спустя. Это была ложная наводка. Я загремел в реанимацию, госпожа Барнетт сбежала.

Ускоренный курс тканевой регенерации сделал свое дело, и я потребовал выписки, как только очнулся. Выпустили меня оттуда сегодня ночью, когда я узнал, что операция в пригороде Абердина, блестяще проведенная капитаном Мерти, завершилась. Чудовище Айли взяли без моего участия

Главный врач госпиталя, правда, меня выпускать не хотел:

— Знаю я этих ваших армейских врачей! Только делают вид, что лечат… Вам бы, милорд, остаться тут на неделю.

— Я знаю гражданских врачей! — парировал я. — За неделю здесь может произойти что угодно. Вариантов много: например, можете найти кучу дополнительных болячек. Уберусь-ка я отсюда, пока цел.

Главный врач обиделся и оформил выписку.

Утренний визит в медпункт военной части Эльфийской гвардии тоже прошел продуктивно.

Ходили слухи, что заведующий медицинской службой переквалифицировался в военные врачи уже на Земле, а на Небиру он лечил драконов в Доисторическом парке. Драконов с собой не взяли, агрессивный инвазивный вид, все-таки. Тех, что случайно переместились в новый мир в процессе Сопряжения, пришлось выискивать и отстреливать. Доктор сменил специальность, но из-за этого у него совершенно испортился характер. Про людей подобного склада говорят: «он — мизантроп». Про эльфов… Лучше бы держаться от таких врачей подальше, но в армии иной альтернативы может и не быть.

После осмотра доктор выдал мне длинную тираду, преимущественно состоящую из непечатных слов, соединенных смысловыми связками:

— Какого… в… на… и по…

Если перевести соответствующий текст на светский язык, получится вот это: «Вы очень пренебрежительно относитесь к своему здоровью, милорд! Не соблаговолили бы вы вернуться в госпиталь на недельку? А то ведь, если ваша милость преставится… а она, скорее всего, преставится после не долеченной раны в легкое… так вот, за это отвечать перед милордом Эльдендаалем я никак не согласен!»