Неразбериха первых лет на Земле завершилась уничтожением и утилизацией внушительной части человеческого оружия, с последующим установлением биполярного миропорядка, который существовал на Небиру: с одной стороны — Владыка Темных, с другой — Владыка Светлых. Все. Других вариантов никто не допустит. Мы начали адаптировать этот мир для себя, что было непросто: слияние экономик и финансовых систем, формирование единых управленческих структур, объединение медицинских технологий и, самое главное, восстановление окружающей среды до приемлемого уровня. А ведь случись Сопряжение лет на тридцать позже — и точка невозврата в экологической нише, которую занимал человек, разрушая все вокруг себя, уже была бы пройдена. Эльфам трудно понять такую тягу к самоуничтожению: прежде чем рубить дерево для своих нужд, мы всегда пытались убедиться, нет ли на нем птичьего гнезда. Человечество птичьи гнезда интересовали в последнюю очередь. Ни программ контроля рождаемости, ни грамотной миграционной политики, ни планирования расходов ресурсов планеты — ничего…

Кроме желания одних групп общества взять верх над другими, следуя сиюминутной выгоде. Конечно, подобная разобщенность, включая межнациональные и межрелигиозные конфликты, не могла не сказаться на сопротивлении эльфам. Как вы можете сопротивляться общей угрозе, если не умеете договариваться между собой?.. Никак. Нам это сыграло на руку, вот и все.

Тем не менее, люди все же объявили так называемую Войну Достоинства, вяло тянувшуюся лет десять на территориях как Темных, так и Светлых. Естественно, закончилась она в нашу пользу, но очаги напряжения все же остались. Именно в них и нами, и Solas Прим. авт.: Светлыми, (ирл.) был введен особый режим, упорно называемый людьми «рабством», хотя в полной мере его смысл данному понятию не соответствовал. Отсутствие свободы перемещения, наличие имплантатов слежения, возможность «загреметь» на исправительные работы из-за соответствующих проступков и нарушений режима, низкооплачиваемый принудительный труд на предприятиях — да, это было, и довольно долгое время, растянувшееся на годы. Только вот отнюдь не повсеместно.

Кое-где на Земле возвращение Перворожденных восприняли, как должное, где-то относительно спокойно подчинились силе, быстро поняв, что присутствие эльфов влечет за собой порядок. А где-то население давно уже отвыкло от какого-либо бурного выражения протеста. Вы можете себе представить организованный бунт коренного населения в рафинированной и прилизанной Швейцарии?.. Теплой и ленивой Италии?.. В тропических островных государствах?.. Вот и я не могу. Никакого подобия пресловутого рабства там и близко не было.

Бестолковую миграционную политику людей эльфы прикрыли раз и навсегда, как и наличие политических и военных объединений государств, безвизовое перемещение по планете, малейшие намеки на терроризм на религиозной почве. Для внутреннего поддержания порядка у людей есть полиция — от дорожной до криминальной, но армии иметь запрещено. Есть так называемый «военный контингент» для службы по контракту, и попасть туда можно только после жесточайшего психофизиологического тестирования на лояльность эльфам.

Самыми болезненными точками сопротивления, где упорно не желал гаснуть дух борьбы, на территориях Темных стали Ирландия, Шотландия и Каталония. Результат — тот самый особый режим в виде «рабства»… Дольше всех он сохранялся в Ирландии — здесь была главная наша Точка Сопряжения, здесь было решено создать резиденцию Эрика, а потому максимальный жесткий контроль над людьми был необходим, как воздух. Только вот они никак не хотели успокаиваться и периодически с завидным постоянством пробовали эльфийскую власть на прочность, включая попытки кражи Dorcha Cloch, Темного Камня, источника бессмертия Темных эльфов.

Эльфийское юридическое право имеет приоритет перед человеческим, и согласно этому праву кое-где было разрешено владение человеком, да и остается до сих пор, оформившись на территории Темных в «правило трофея» для лордов… Прим. авт.: Читатели «Алмаза Светлых» помнят, как попалась главная героиня на этом вот «правиле трофея». А тот факт, что прислуга женского пола в знатных домах до сих пор носит колье, весьма напоминающее ошейник — ну, извините, если хозяйка дома является бывшей жрицей Ллос, да в придачу из высших, то на ней аналогичное украшение, надетое ее мужем или хозяином.

У дроу остался слишком горький осадок в душе после многих тысяч лет женского владычества, чтобы все забыть и простить. Да и на Земле агрессивных феминисток обнаружилось после Сопряжения более чем достаточно, а потому отношение к представительницам женского пола обеих рас осталось в рамках разумного сдерживания.

В Шотландии, казалось бы, протестное движение начало спадать лет в первом десятилетии двадцать третьего века. Стабильность и спокойствие прерывалось разве что в памятный День Сопряжения, как и во многих других странах… Это означало следующее: расширение человеческих прав, выдача настоящих биометрических документов (до этого их заменяли единая социальная карта и для мужчин — водительские права, но для выезда за пределы места проживания этого недостаточно), а также — ликвидация имплантатов слежения (их оставили для заключенных, как и в случае с нарушающими закон эльфами). Правило трофея для лорда… Что ж, формально оно продолжает действовать. Из законодательства для Шотландии и Ирландии никто его не убирал, хотя владение человеком вообще было упразднено.

В Ирландию ослабление особого режима пришло на двадцать лет позже, но все же пришло. Обе страны, получив, наконец, статус «открытых», начали активно зарабатывать на туризме: раньше сюда ездили только эльфы, теперь — еще и люди, да в немалых количествах… И вот сейчас, когда острова зажили относительно размеренной жизнью, пламя полыхнуло вновь.

Северная Шотландия, Абердин. Старинный город, лишь частично затронутый Сопряжением, почти не пострадавший, за исключением южной части города, тянущейся вдоль левого берега реки Ди. Прим. авт: Город расположен между устьями двух рек: Дон и Ди. Старый Абердин — северная часть города, Новый — южная.