Вилла утеса Данноттар

Айли Барнетт

Следующим вечером полковник пришел днем — я мельком глянула на его часы, — в половине шестого. Он доделал то, что обещал, работая относительно недолго, до девяти вечера, а потом забрызгал обработанные участки кожи биопластом. К сигарете с эйфоризантом эльф не притронулся, раскурив ее только для меня. Нынешняя процедура была гораздо менее терпимой, чем в прошлые разы.

— Теперь снимай всю одежду и не заставляй меня повторять дважды.

Я нехотя подчинилась. Тогда он произнес куда-то верх, в пустоту, на эльфийском:

— Much na soilse! Прим. авт.: Выключите свет! (ирл.)

Свет тут же погас, осталась только точечная блеклая лампа над дверью, и у меня вырвался непроизвольный возглас. В почти полностью темном помещении рисунок на моем теле переливался синими, лиловыми, изумрудными, серебристыми искрами. Он как будто жил собственной жизнью, двигаясь и перетекая по коже.

— Оустилл! — заорала я. — Я что тебе, долбанный попугай?! Зачем ты это сделал?!

Бирюзовые глаза поганца сейчас светились в полутьме, как у кота, и мне на полном серьезе захотелось их выцарапать, или хотя бы надавать Палачу пощечин. Ориентирами были эти вот самые светящиеся зрачки. Не давая мне опомниться, он сгреб меня в охапку. Его губы оказались у самого моего уха, а голос понизился и обзавелся мурлычущими обертонами:

— Так уж и попугай… Скорее мотылек… Когда на Небиру случился переворот, многие матроны — прежде всего, бывшие жрицы Ллос, — лишились не только прав, но и личной свободы… Braisleid и ошейник можно снять, татуировку — нет. Правда, кое-кто ее потом сводил, выйдя замуж или расставшись с первым хозяином… Татуировка — орнамент Дома Оустилл, знак моей собственности, знак того, что ты остаешься со мной на тот срок, который я сочту нужным…

Не давая мне опомниться, дроу прибавил следующее:

— Немедленно одевайся и иди за мной. Мы уезжаем. Смысла замахиваться на меня лапками нет никакого — надеюсь, тебе это понятно?.. И все вопросы… чуть позже.

Что это значит? Почему меня оставляют в живых? Что с остальными?.. Сколько у меня вопросов — и все позже?!

Его тон не допускал никаких возражений, не понять было просто невозможно. Я перестала напрягать мышцы в бесполезной попытке вырваться, и тогда он меня отпустил. Зрение уже адаптировалось к полутьме, и можно было рассмотреть выражение лица дроу.

— Как ты будешь себя вести? — прозвучал вопрос, сопровождаемый настойчиво-задумчивым взглядом Палача.

— Я… не поняла.

— Я обычно не многословен, Айли. — Терпеливо пояснил эльф. — Сейчас я спросил, как ты себя поведешь, и вот почему. Идешь со мной адекватно, без эксцессов, послушно — я не надеваю на тебя цепи. Бурные бессмысленные телодвижения, как в зале суда — обратный результат. Твой ответ?..

— Хорошо, я пойду без эксцессов.

— Тогда одевайся живее.

Зажегся свет, я кое-как натянула на себя одежду, пока Оустилл ждал у двери. Конечно же, коварные ботинки подвели меня на выходе из временной тюрьмы, я запнулась и шмякнулась бы во весь рост в коридоре, если бы не мужская рука, вовремя поймавшая за шиворот.

Если я опять услышу: «Шевелись!»…

Не услышала, как ни странно. Палач даже слегка замедлил шаг. Навстречу несколько раз попадались гвардейцы, отдающие полковнику честь, а на меня обращающие столько же внимания, сколько на стены. Пристальный взгляд был только один, да и тот мгновенно скользнул мимо.

Отрезок пути пришлось пройти в длинном тоннеле без освещения. Эльфы хорошо видят в темноте, а обо мне такого не скажешь. Я замешкалась, и тут Оустилл взял меня на руки. Не забросил на плечо небрежно, как куклу, а аккуратно взял. Я непроизвольно закинула ему руку на плечо. Возможно, в темноте, когда зрение бессильно, обостряются другие ощущения? Мое обоняние зафиксировало едва определимый запах мужских духов. Какая-то древесно-пудровая композиция, обволакивающая, заставляющая наклониться к коже того, кто ее носит — чтобы в полной мере разгадать, что это такое.

Я и наклонилась, больно ткнувшись носом.

— Эй, — послышался смешок, — не надо клевать меня в шею!

Тьфу-тьфу, и не собиралась! Я всего лишь пыталась привести в порядок эмоции, и запах мужских духов, как ни странно, подействовал успокаивающе.

Темнота внезапно кончилась, как только мы повернули за угол, буквально упершись в створки дверей лифта. Когда Оустилл поставил меня на ноги, я с трудом удержалась от вопроса: так ли велик мой вес, о котором не некогда было сказано в пренебрежительной форме?.. Лифт спустился всего на один этаж, а открылся на подземной парковке, сильно напомнившей мне таковую в недоброй памяти здании Управления наказаний…

Я вздрогнула и сделала шаг назад.

— Куда, Dearg? — насмешливо спросил дроу. — Хочешь остаться тут?

Сейчас у меня возникло непроизвольное желание спрятаться в относительной безопасности гауптвахты. Я к ней почти привыкла. Я не знаю, что ждет впереди, и эта неопределенность пугает сильнее, чем скорая перспектива смерти.

Палач взял меня за плечо, второй рукой указывая куда-то влево:

— Нам туда.

Футах в двадцати стояли два небольших армейских броневика, а рядом с ними — здоровенный черный внедорожник, «Валькирия», с наглухо тонированными стеклами, детище автомобильной компании «Дартс», которая находится в одной из стран под протекцией Светлых эльфов.