— Это ужасно, — выдыхает Русалка едва не плача. Тимур вопросительно изгибает бровь. — Я вылила на себя флакон мятного шампуня, — жалуется, с каждым словом намеренно себя зля. А Тимур только любуется, какой красивой она становится. Глаза горят, щеки разрумянились, а на губах до сих пор след его мимолетного поцелуя. — Все тело до сих пор жжет, — демонстративно ежится, а Тимур давно раскусил ее игру. Но наблюдать – сплошное удовольствие. — И ничего не помогает! Твой чертов Фаренгейт словно под кожу въелся. Как и ты, — добавляет со вздохом. А потом совершенно серьезно, словно от его ответа зависит вся их жизнь: — По-прежнему живешь сегодняшним днем и любишь риск?

— Я люблю жизнь, — в тон ей отвечает Тим, не считая нужным врать или лукавить. Впрочем, он всегда был с ней честен, даже если это принесло им море боли. — Дочку и тебя. И редко изменяю своим привычкам.

— Любишь? — едва дыша переспрашивает она. — Меня? Ты точно уверен, что…

Обрывает ее поцелуем. Не давая ей возможности придумать очередную чушь.

— Я дышать без тебя не могу.

И она замирает, смотрит пристально, закусив губу, наверняка сдерживаясь, чтобы не ответить ему чем-то колким. Но она удивляет Тима, обнимает его за талию и, не разрывая взгляда:

— А я без тебя не живу.

*Фаренгейт - марка мужского парфюма

— Крушинин слушает.

— Привет, Игнат.

— Ринат? – Игнат глянул на дисплей – номер незнакомый. — Ты откуда звонишь?

— Неважно. Я сделал все, как ты просил. И кое-что нарыл. Это просто бомба. Подъедешь?

— Говори адрес, — Ринат продиктовал адрес кафе неподалеку. — Буду через полчаса. Заскочу только в одно место.

— Я жду.

Игнат собирался к Дашке в больницу. Он обещал ей свидание, но, похоже, планы поменялись. Игнат нервничал: Ринат должен был съездить в колонию, где сидел Гурин. И что-то в голосе старого друга подсказывало, что хороших новостей ожидать не стоит. После того, как два дня назад позвонил Тимур и рассказал, что за Асей следят и уже давно, Игнат не ждет ничего хорошего. Но сперва нужно обезопасить Дашку, потому что если слежка – дело рук Погодина, то Дашка в опасности. Этот ублюдок наверняка и о ней знает.

— Черт! — выругался, саданув кулаком по подоконнику. Как же он так лоханулся, что не заметил многодневной слежки. Проклятье! Взъерошил волосы. Судя по словам Аси следят за ней месяц, как минимум. И она весь этот месяц не сказала ему ни слова. Упрямая девчонка. Сама решила действовать. Стать приманкой. Тимур злился, когда рассказывал все Игнату. На него злился, потому что облажался Крушинин и снова подставил под удар близкого человека. Как Ингу…

Мысль о погибшей жене скрутила в тугой жгут сердце, рванула болью по венам. десять лет прошло, а он до сих пор не смирился. До сих пор ненавидел себя, что опоздал. Что не пришел вовремя с работы. Ненавидел и выл по ночам от бессилия. Только поэтому так до сих пор и не съехался с Дашкой. Он не хотел, чтобы она видела его отчаяние, до сих пор грызущее останки его души. Но сейчас, похоже, у него не осталось выбора. Дашка должна быть в безопасности.

Игнат залпом допил остывший кофе, в коридоре обулся, на ходу натянул куртку, открывая дверь. И нос к носу столкнулся с Дашкой. От неожиданности он отступил на шаг и заметно напрягся, заметив ее затравленный взгляд.

— Даша? — только и вымолвил, разглядывая девушку. Мешковатый спортивный костюм, бейсболка, в руках темные очки. А на бледном и как будто постаревшем лице страх и сомнение.

— Привет, — голос тихий, надломленный. И в глаза не смотрит. Нервничает, теребя очки.

Он за руку втянул ее в квартиру, захлопнув за собой дверь, прижал к стене, содрав с ее головы бейсболку. Она дышала часто-часто. Глаза блестят от непролитых слез, а по коже дрожь страха.

— Что случилось? – Игнат пытался поймать ее взгляд, но она упрямо не смотрела ему в глаза. Такая маленькая сейчас, совсем хрупкая и насмерть перепуганная. Чем? Что произошло за те двенадцать часов, что они не виделись? И острая, как игла, мысль, что Погодин добрался и до нее, врезалась в затылок, прожигая мозг.

— Даш? — хрипло, потому что в горле неожиданно пересохло от черного иррационального страха.

— Нам нужно поговорить, — и подняла взгляд.

— Поговорить? Ты почему не на работе? Почему трясешься, как трусливый заяц? Ты боишься?

Она закусил губу, вжимаясь в стену. И от понимания, что она действительно боится, только его, у Игната зазвенело в висках.

— Поговорить, значит?

Кивнула.

— Ну проходи, — он отошел в сторону, выпуская ее и улавливая, как облегченно она выдохнула. Боль резвилась, скручивая вены в причудливые узлы. Игнат сделал глубокий вдох, выдохнул и пропустил Дашку на кухню. Та мышкой шмыгнула внутрь, сжалась, притаилась.

Игнат вошел следом, отмечая, что она краем глаза наблюдает за ним, за каждым его движением, словно ждет чего-то? Чего?