— Там ждала неудача, — поморщилась Тха-Сае. — Снова. Я даже не успела заикнуться о том, кто я… Исчез, и все.

— Даккальман чудовищно стар. Твое внезапное появление вряд ли его обрадовало, — сухо сказала Скворцова.

— И нечего было шлепаться в камин и с лету интересоваться, была ли тут ллид Мариен! — Готтар никак не выказал своего смущения, но Скворцова заподозрила, что сейчас он испытывает именно это.

— У меня было мало времени, почтенный!

— Готтар! — Рыжие брови королевы удивленно приподнялись. — Что я слышу?..

Ковалев решил, что речь идет как раз о сцене, подсмотренной бабой Верой в процессе ловли курицы-пеструхи за забором дома, и не ошибся. Получается, Тая побывала здесь, проходя по ментальным следам Скворцовой, и попала именно на барона. Если взять за основу прямой ход пермского времени, было это в субботу утром… Готтар остерегся давать руку черноволосой незнакомке, помня о недавних незаконных перемещениях, инициированных Псевдомагами, вот ее и выкинуло. Быстрая беседа, состоявшая из нескольких брошенных друг другу фраз, не внесла ясности относительно личности девушки, а то, что она может быть какой-то там дочерью Мариен, Готтар даже близко не принимал на веру! Откуда взялась взрослая дочь за несколько месяцев?!

Барон не мог похвастаться такой хорошей памятью на лица, как его супруга, а потому не провел никаких параллелей между ее внешностью и обликом человека-тигра, с которым пришлось вместе путешествовать по пескам. Да и вообще сложные рассуждения всегда выводили его из себя.

— А почему ничего не сказали мне, Ваше Высочество? — Голос Велирин неуловимо изменился, и в воздухе запахло небольшой бурей.

— Потому, Ваше Величество, что… я ожидал проверенной уже реакции! — ответил Готтар, и лицо его приняло непередаваемо скучное выражение. — Потом же состоялся визит Его Пушеневого Величества, и стало не до того!

Да уж, кислая мина на физиономии барона была вполне понятна только двум женщинам в помещении: королеве и ее подруге.

Принц-консорт славился своей тягой к прекрасному полу, и хоть Велирин и обещала после свадьбы отучить мужа бегать по бабам, до конца исполнить задуманное не удалось. Марина представила, что началось бы в том случае, если бы барон заговорил с женой о присутствии в его покоях незнакомой, но весьма симпатичной брюнетки. До скандала бы дело не дошло, но фырканья и ворчания было бы не избежать. Кстати, нельзя исключать, что в его покоях перед или после Таи как раз кто-то побывал, какая-нибудь миленькая горничная. Или Готтар ждал ее визита.

Велирин это поняла и не стала развивать тему. Она бы тоже не поверила в подобную историю, а мимолетные интрижки готова была супругу простить, если сама была сильно занята.

— Я хочу взглянуть на то, что называется синхом. — Она требовательно глянула на Тха-Сае, и та молча раскрыла свою черную сумочку, показывая странные текучие часы.

— Поразительно! — вполголоса проговорил придворный маг. — Я не видел ничего подобного, клянусь Знающим! Кому же нужно такое управление временем?

— В Университете никогда не велось исследований на эту тему? — Велирин кивнула девушке, что та может убрать свое сокровище. — Или вы не знаете, Раввери?

Марина от себя быстро поинтересовалась, не приходилось ли Раввери слышать имя Эльгирин.

— Как же! — Маг даже не стал задумываться. — Один из столпов магической науки! Создатель буфера!

Тая невольно подалась вперед. Скворцова вспомнила, где и когда она сама могла столкнуться с этим именем.

В ту самую жуткую ночь бегства из королевского дворца, когда была убита королева Альберина и состоялось объяснение Марины с принцессой Велирин — прямо в потайном ходе, ведущем на королевские конюшни. Вместе с домофеем и грумом Димлом девушки сбежали от расправы со стороны заговорщиков, намереваясь как можно скорее попасть в Корявый лес, под защиту жениха принцессы.

Они прихватили для мага Тавеля запасную лошадь, надеясь застать старика живым и здоровым, ведь принц Мариен четко дал понять: все ненужные свидетели заговора будут устранены…

Беглецы подоспели вовремя, чтобы увезти Тавеля из его собственного дома, только вот Диген не захотел покидать жилье, предпочитая дожидаться возвращения хозяина на месте. Тавель принял решение «законсервировать» дом вместе с укрывшимся там домофеем. Память услужливо подсказала Скворцовой ту самую ночную сцену…

…маг слегка дрожащей рукой чертил в воздухе неведомые знаки, шепча под нос формулы заклинания. Вокруг дома быстро образовался купол из прозрачных витражей в форме сот, а затем начал сжиматься вместе с постройкой… И пропал.

— Где же он теперь?

— Пожалуй, этого никто не скажет, даже лучшие умы. Буфер создал Эльгирин Загадочный, а вот как работает формула, не знает никто. На памяти моего деда Коллегия магов предлагала солидную премию за доказательство теоремы и расшифровку формулы, да никто не осилил…