— Вы уж простите, Ваши Величества и все прочие господа, — со слезой в голосе заявила маленькая гостья, — но куда собрался этот соблазнитель невинных душ, я хотела бы знать!

— О-па! — Готтар даже в ладоши захлопал. — Быстро замутил, приятель! Уважаю!

Велирин обрушила сперва на мужа, а потом на Дигена такой гневный взгляд, что оставалось загадкой, почему эти двое не провалились сквозь пол.

— Как тебя зовут, милая? — ласково обратилась она к домофейке.

— Нори, Ваше Величество. — Ушастая кроха в синем платьице присела в изысканном реверансе. — Состою при гардеробных Вашего Величества.

— Что ж, мои платья всегда в порядке. О каком соблазнителе ты говоришь, я хочу знать?

Лапка с розовыми коготками, дрожа, недвусмысленно указывала на Дигена. У того покраснели уши.

— Так-так, малыш. — Голос Велирин не сулил ничего хорошего. — Дама тобой недовольна, и, кажется, заслуженно?

Марина пихнула коротышку в бок:

— Помнится, кто-то заливал, что домофеи — отчаянные одиночки, а ваши женщины терпят рядом с собой мужчин только для того, чтобы обзавестись потомством?!

Под перекрестным огнем нескольких взглядов, выражавших самые разные эмоции, Диген совершил следующее: с воинственным криком «Свободу попугаям!» он выполнил в воздухе сложное сальто назад, выхватил у опешившего Раввери из рук шарик портала и кинул об пол со всего маху. По полу и стенам пошла дрожь, а за ней — низкий вибрирующий гул. Вопреки ожиданиям Ковалева, сфера даже не разбилась, а покатилась и пошла кидаться сиреневыми искрами, а потом, как в фантастическом фильме со спецэффектами, пространство вокруг сферы стало сворачиваться спиралью. Окно портала раскрылось неожиданно быстро, и тянуть с переходом в него не следовало.

Тем более что домофей уже туда прыгнул самым наглым образом.

— Вот ведь поганец! — погрозила пальцем Велирин и тут же махнула подруге рукой. — Давайте тоже, не ловить же его!

Скворцова быстро шагнула в окно портала, следом за ней, крепко взяв Таю за руку, двинулся майор и…

… солнце ударило в глаза, а ветер обдал жаром, несмотря на ранний утренний час. Вокруг, покуда хватало глаз, простиралась песчаная равнина с плотными зарослями низкорослого кустарника, в котором как раз и застрял тот, кто выкинул возмутительный фокус с преждевременным выбросом сферы портала.

— Отцепите меня от колючек, пожалуйста… — проскрипел Диген, используя волшебное слово, столь редко присутствующее в его лексиконе, и откашливая песок.

— Да? А может, оставить тут соблазнителя домофейных дев? — спросила подошедшая Скворцова, щурясь от отраженного искрящимся песком южного солнца.

— Тогда уж не только меня одного… Тут еще есть некоторые… соблазнители… — пробурчал малыш-домофей, и Ковалев сделал то, за что ему были бы благодарны все сотрудники лаборатории ментального трекинга, а особенно Марк Евгеньевич.

Он схватил Дигена за воротник джинсовой курточки, одним махом вырывая из колючего плена, а потом хорошенько встряхнул несколько раз — очень методично и с определенными воспитательными целями. Похоже, Диген так растерялся, что даже не смог принять невидимость.

— Все! Начальник! Я все осознал! Хва-а-а-тит!

— Я так думаю, жаловаться тут некому… А накопилось за тобой предостаточно…

Тряхнув в последний раз особенно душевно, Ковалев выпустил соблазнителя невинных душ, предварительно глянув на Скворцову: мол, не переборщил я с воспитанием?

Скворцова вместо ответа зыркнула так, что майор понял: она бы с удовольствием повторила подобное действие с ним самим, буде хватило сил поднять взрослого мужчину за шиворот.

Ладно, выяснение отношений потом, а пока что пора выбираться из колючих зарослей, минимально поцарапавшись.

— Нам туда! — кивнула Марина на маячившие вдали серые холмики палаток. — Даже если Аисы нет, нужно хотя бы убедиться. Диген! Ты же сможешь снять заклятье на вход?

— Допустим!

Обиженного коротышку пришлось уговаривать общими силами минуты три, но его уникальные умения не пригодились. У Аисы было натренированное чутье, и не только оно, а в придачу — портативный детектор появления гостей. Наемница как раз варила себе утренний кофе — неизменный ритуал в любом доме Восточной Империи, будь то рыбацкая хижина или особняк купца. И вот чуткое ухо уловило тонкий писк, издаваемый волшебным зеркалом. Женщина быстро вскочила и вытащила указанный предмет из потайной шкатулки. Да, было чему удивиться! Целых четыре огонька! Один ярко-синий — это знаем, кто пожаловал, намедни навестила уже, чтобы удивить сверх меры. Два обычных зеленых принадлежат людям, а один лиловый Аисе тоже приходилось видеть, когда состоялась первая в ее жизни встреча с домофеем.

Гости подошли не сразу, осторожно наблюдая минут десять из кустарника, нет ли на плато посторонних, но не увидели ни единой души. Лошадки бродили, да, четыре штуки, а людей — никого. А уж когда Аиса, одетая в льняное коричневое кимоно и такие же шаровары, сама вышла из палатки, Марина сделала спутникам знак рукой, что можно встать в полный рост и идти навстречу.

Вот только одну деталь Скворцова никак предвидеть не могла…

Аиса была беременна, и округлившийся животик указывал месяц так на четвертый.