Путлище — кожаный ремень с пряжкой, на который подвешивают стремя. Длину его меняют, адаптируя к длине ног всадника. Кстати, достаточно длинные стремена способствуют глубокой, правильной посадке. При седловке лошади можно приблизительно наметить длину путлища, а потом подтянуть или удлинить.

— Садись верхом. Надо сразу подогнать, если что не так.

С посадкой проблем не возникло, все-таки двигательную мышечную память никуда не денешь. И какие бы гадские шуточки не отпускал домофей, Валентин справился: встал у левого бока лошадки, правой рукой перекинул повод на ее шею, выровнял и легонько натянул. Уцепиться за гриву не выйдет, слишком короткая и редкая… Ухватился левой рукой за луку седла, правой взялся за стремя. Вот он, самый ответственный момент! Тут, главное, как показывал в свое время сержант, сопровождая инструкции матерком: если поставить левую ногу в стремя, то нужно быстро и с первой попытки садиться в седло, несмотря ни на что. Лошадь двинется, и недоумок, упустивший тот самый момент, запрыгает за ней на одной ножке…

Итак, правой рукой надо взяться за заднюю луку седла… толкнуться правой ногой… с помощи силы рук выйти в упор на левую, вытянувшись на стремени… перекинуть правую ногу через круп лошади и плавно опуститься в седло. Получилось. Ковалев вставил правую ступню в стремя и выпрямился.

— Пряжки спрячь под крылья седла, — проворчала Аиса, — иначе ноги сотрешь. Носок стопы держи выше пятки. Руки держи… вот так, правильно. Сидишь нормально.

Она тихонько причмокнула губами, и Зира двинулась шагом.

— Плечи расслабь, Валлейн. Спина прямая. Поводья не тяни, так… хорошо…

Урок не был таким уж утомительным и сложным, тем более что Тая смотрела, улыбаясь и давая советы, и ударить в грязь лицом (пусть не в грязь, в песок) совсем не хотелось.

— С тобой проблем не будет? — обратилась к ней Аиса.

— Никаких. — Покачала та головой. — Ты сама… не совсем ты, конечно… с пяти лет меня учила. Но я не ездила с тех пор, как…

Она не договорила, и так все ясно. С тех пор, как попала в «малиновки»… Общий язык с черным, как головешка, коником, Тха-Сае нашла сразу, сама оседлала под одобрительное молчание наемницы, легко взвилась в седло. Конь слушался малейшего ее прикосновения.

— Кстати, почтенная, наш визит внеплановый. Я не знаю, какие могут понадобиться финансы, но могу сказать одно — у меня нет колечка в пупке на продажу. — Философски заметил Ковалев.

— Э, пустое. Твой приятель, Тот — кто — хорошо — платит, как раз послал мне обычный гонорар. Забрала в Галле неделю назад, как обычно.

Майор знал эту схему. Работая, как двойник наместника, Кузнецов оплачивал услуги Аисы из чужого кошелька, но формально ее нанимателем считался он. Для самого наместника наемница в Галле была лишними глазами и ушами, собиравшими информацию в столице провинциальной Тхагалы.

— Что у тебя с ней? — сухо спросила Аиса, буравя мужчину испытующим взглядом темных глаз, пока Тая объезжала палатки по кругу, стараясь не отдаляться, чтобы оставаться в поле действия синха, который сейчас был у майора.

— Пока не уверен. — Сознался честно Валентин, глядя туда, где в красных лучах садящегося солнца вилась над песком тонкая пыль, поднятая копытами черного коня. — Я бы хотел, чтобы мне… нам… хватило времени, чтобы понять, что такое возникло между нами.

— Я так поняла, времени может и не быть? Я видела, что у нее на спине, и хотела бы выпотрошить того, кто это придумал, да до него вряд ли дотянешься. — С металлом в голосе добавила женщина, тоже смотря на красные клубы пыли. — Если ничего не получится, в отмеренное ей время сделай все, чтобы девка думала, что у вас вдвоем впереди вечность.

Не дожидаясь ответа, хмыкнула:

— Постелю вам вместе. Мамкиной копии тут нет, пасти никто не станет…

Выехать пришлось в четвертом часу утра, ненадолго замешкавшись по причине того, что оба домофея ревниво хотели приложить лапки к готовке завтрака, и по этой причине активно мешали друг другу, так что Аисе опять пришлось на них прикрикнуть. Дорога тоже растянулась сверх запланированного. Во-первых, спуск с высокого плато верхом, по крутому песчаному склону, был возможен только для опытных наездников, Ковалеву не стоило и пытаться. Бросив на майора сочувственно-теплый взгляд, Тая предложила составить ему пешую компанию. В любом случае, отдаляться друг от друга эти двое не могли.

Аиса поморщилась.

— Эх, мне везти вниз скандалистов-домофеев! Пришибу кого-нибудь по дороге, а именно — Дигена!

Нори теперь благоразумно помалкивала, начиная понимать, что в погоне за выгодной партией ввязалась в какое-то непростое и даже опасное предприятие. Тяжело вздохнув, она устроилась в седле перед Аисой. Диген же взгромоздился за спиной у наемницы, строя рожи майору с не самыми пристойными намеками на то, что мужчине предстоит остаться с Таей наедине. Домофей даже провел лапкой по воздуху, как бы повторяя жестом изгибы женского тела. К счастью, Аиса этого не видела, иначе бы, скорее всего, домофей совершил полет на песок, как это частенько бывало во время прошлого знакомства с суровой женщиной, выдерживающей не более двух его шуток подряд.

«Твое счастье, что ночью не мешал!» — подумал Валентин, исподтишка показывая шутнику кулак. Шутник, скорее всего, сам был ночью занят амурными делами, а, кроме того — обсуждением потенциальной совместной жизни с глазастой особой в синем платьице. У майора возникли стойкие подозрения, что в ближайшее время ресторан «Микс» может ждать грандиозное преобразование. Как прятать Нори от глаз окружающих — пусть домофей решает сам… не без помощи курирующей организации, естественно.

Спускаться пришлось по узкой извилистой тропе между дюнами, ведя в поводу Зиру. Тая ехала чуть впереди на своем черном конике, часто оглядываясь, не случилось ли чего с майором.