— Чего ты опасаешься, почтенный? Тебе угрожали после смерти Са-хан?

— Нет. Пока нет. Но я не верю в ее случайную смерть.

Разговор коснулся странного ночного пожара.

— Пожар вообще редкость. После усмирения Энхгов в Галле не осталось почти ни одного дома, не защищенного охранной формулой от огня. Разве что в самых бедных кварталах, где не водятся золотые тинги, чтобы расплатиться за магические услуги. Для мастеровых Гильдий старшины заказывали защиту у меня, в том числе и сама Са-хан.

Аиса сразу поняла, что это значит. Кто-то ее снял, защиту. Другой маг…

— Я бы могла известить Тороса об этом, будь ты не против, почтенный. У Са-хан осталась семья?

Дзохос отрицательно покачал головой. Старшина Мастеров кисти была такой же одиночкой долгие годы, как и он сам.

— Тогда нечего бояться мести. Надо искать, кто это сделал, пока не пришли за тобой, почтенный. А ты нужен живым, ой, как нужен — хотя бы для того, чтобы исполнить задуманное твоим сыном…

«… и не дать внуку превратиться в промороженное насквозь чудовище…» — с болью в сердце закончил про себя Дзохос.

— Что от меня требуется? — потер он руки, как будто пытался их согреть. — Почтенный Раввери говорил, что может понадобиться портал во дворец наместника, лучше двусторонний, чтобы сразу вернуться назад. Тогда ты должна напрячь свою память, чтобы я мог закончить работу к завтрашнему утру.

— Я хорошо помню дворец, почтенный Дзохос. Место, где мы сможем незаметно появиться в определенное время — это внутренний двор в личных покоях наместника. Делай, что должен, а на рассвете мы будем у тебя все вместе.

— Хм.

Ковалев закончил примерку одежды, выданной Аисой, а джинсы с футболкой и кроссовками пришлось упаковать в дорожную сумку, как и вещи Таи.

Если бы Скворцова все еще была тут, она узнала бы тот самый универсальный наряд, который традиционно носят наемники в Восточной Империи, независимо от половой принадлежности и уровня квалификации. Темно-серое кимоно, состоящее из двух слоев ткани: верхний слой — грубоватый лен, нижний нательный в качестве подстежки — из натурального шелка. Подстежка снимается легко, сразу ясно, что это мера, облегчающая личную гигиену в жарких краях. Снял, простирнул, высушил, надел. Все предельно просто и легко для повседневной и походной жизни. Широкие просторные штаны устроены точно так же, а укороченная подстежка — эквивалент нижнего белья. Карманов нет, но имеется широкий кожаный пояс с теми самыми карманами, кармашками, крючками, креплениями — да хоть для тех же метательных ножей, Ковалев разобрался и без Аисы, что к чему. Даже огнестрельный подарок пушеней можно пристроить так, чтобы ствол не привлекал внимания, а выхватить его было легко и просто.

Комплект одежды назывался «отсай».

Низ штанин заправлялся в обувь (вот уж гибрид сапог и сандалий, необычно!), а мог и оставаться свободным. Одежда удобная, не вычурная, по размеру подходит — что еще надо?..

— Вот это лишним не будет. — Добавила женщина, вынимая из сундука тонкий кожаный жилет, отделанный невесомыми пластинами станза. — Броня условная, только для корпуса, но это знак того, что ты на контракте, работаешь, занят в настоящий момент.

Потом она кивнула в сторону Тха-Сае.

— Нарядим ее поприличнее, мордашку прикроем вуалью, чтоб не светила, где не надо. Спину, конечно, тоже надо закрыть, больно украшение на ней странное… Сразу ясно всем — купчишкина женка в сопровождении охранника. И никаких вопросов или косых взглядов.

Маскарад продолжался. Наряд «поприличнее» Аиса привезла с собой из Галлы, где навестила одну из своих сестер, Онису, ту самую, что была замужем за хранителем библиотеки Тхагов. Ониса не удивилась просьбе, поскольку знала, что сестра ничего не делает просто так. Надо — значит, надо, а для кого понадобилась женская одежда — неважно.

К слову сказать, в этой одежде Тая выглядела так, что в реальной ситуации как бы не пришлось охранять ее от нанятого охранника! Диген так и высказался напрямую, не стесняясь. В Тхагале не принято прятать женское тело в плотные слои ткани. Если ты укуталась по самое горлышко, это может означать старость или изъян, который обладательница одеяния пытается скрыть. У молодой и здоровой женщины живот открыт полностью, а разрезы на юбке или шароварах едва ли не до верхней трети бедра. Волосы при этом частично спрятаны под сетчатой вуалью, а иногда — и все лицо, по разным причинам. Днем местные красавицы укрывают лица от солнца, пытаясь сохранить светлый тон кожи. Тут, как не укрывай, вряд ли что получится — многие местные имеют смуглую кожу, но попытаться-то можно! Ну, а те, кто и в сумерках отдает предпочтение невесомому покрывалу, не хотят привлекать к себе внимания — либо слишком красивы, либо… наоборот, не могут похвастаться хорошеньким личиком.

На Тае органично смотрелось все: и длинная юбка темно-сливового цвета (разрезы по бокам присутствовали, так что у майора возникало непроизвольное желание протянуть руку и погладить обнажившуюся ножку), и такая же укороченная курточка (Валентин вспомнил мудреное слово «болеро», слышанное некогда от племянницы), и сандалии с кучей ремешков, обхватывающих почти всю икру. Дополняли картину добрых два десятка браслетов, собранных из разноцветных стеклянных и эмалевых бусин. Как уточнила Аиса, такие браслеты означают, что их обладательница своими ручками сроду ничего не делает, разве что по мелочи.