Я невольно хихикнула, хотя история скорее грустная:

— Разве за тобой не присматривали?

— Сбрасывать следящие метки я научился в пять, а сбегать — по маминым рассказам, первый свой побег из-под надзора я совершил, когда ещё не ходил, а только ползал.

Щёлкнуло.

В стене появилась ниша.

— Мили, взгляни, это та книга?

— Вроде бы.

Ирсен закрыл нишу:

— Почитаем у тебя в комнате?

— Да.

Под дверью закричал кот. Ирсен в мгновение погасил синеву, сияние осыпалось не то затухающими искорками, не то тающими снежинками. Снова послышались шаги, но теперь я явно различала топот нескольких человек. Ирсен ругнулся, но не зло, а с лёгкой досадой, мол ходят всякие, мешают, а затем тихо-тихо свистнул. Кот мяукнул громче.

— Откуда в доме эта тварь?! Избавьтесь! — я узнала голос барона.

Ирсен потянул меня вниз.

Вовремя!

Дверь с грохотом распахнулась, на потолке ярко вспыхнул светильник. Барон вошёл в кабинет. Пока он нас не видит, мы скрылись на полу за столом, но стоит барону подойти немного ближе… Он же не дурак, обязательно подойдёт.

— Вторую ночь беспорядки. Вы поймали кота, выяснили откуда он взялся?

Снова приглушённые шаги. Барон приближался к нашему ненадёжному укрытию.

Ирсен ухмыльнулся и поднёс к губам моё запястье. Хм… Будем нагло врать про свидание под столом? Ирсен почему-то смотрел только на меня, совершенно не обращая внимания на барона.

— Доверяешь? — беззвучно шепнул он. — Приятно…

А в следующий миг полыхнуло синим, и я услышала грохот падения тел. Ирсен ухмыльнулся шире:

— Насильственное усыпление не так уж и далеко от смерти, правда?

Ирсен вынырнул из-под стола, помог мне встать, бухгалтерскую книгу небрежно бросил на стол:

— Сможешь найти про чай?

— Да, конечно, — я села в кресло и принялась листать. — Тут даже той картой нужная страница заложена.

— Ну-ка? «Аронфский чай»? Ха!

— Ты что-то понял?

Ирсен вытащил из кармана свёрнутый лист бумаги, раскрыл, и это оказалась карта.

— Похоже, правда? — он ногтем очертил на своей карте прямоугольник. — Когда ты упомянула «Ар… чай» я вспомнил, что у барона на острове Тишины Леса есть плантация. Если смотреть на карту барона, то ты права, голубая лента смотрится как река, но это полоса моря между континентом и островом.

— Тишины Лета?

— Остров знаменит не только единорогами. Тишина Лета уникальный заповедник. Так вот, — Ирсен листал записи. — «Аронфский» один из дорогих сортов чая, в год может быть собрано до шестнадцати килограммов листьев.

— Так мало?

— Плантация крошечная, но, как я уже сказал, чай идёт на вес золота. Меня же другое интересует. Смотри.

Ирсен принялся снова листать страницы и поочерёдно указывать на строки. Я не сразу поняла, что он имеет в виду, а потом дошло:

— Здесь явно больше двадцати килограммов. Но ты же сказал, что это невозможно?

Я покосилась на барона. Папаша тихо посапывал на полу, уткнувшись носом в колено дворецкому. Мда…

— Не догадываешься?

— Под видом чая, пользуясь неприкосновенностью аристократа, барон вывозит с острова нечто ценное и к вывозу запрещённое?

— Вывозит, продаёт на чёрном рынке и щедро делится со своим покровителем. Барон не похож на богача. Вполне возможно, что-то он откладывает на будущее, но основные суммы явно идут мимо его кармана. Хм…

— У тебя появились идеи, кто взял барона под крылышко?

Ирсен качнул головой:

— Списко наследников утверждает царос, однако если Регентский совет единогласно проголосует, то в список может быть добавлен новый претендент. Трудно представить, что аристократы, принадлежащие противоборствующим фракциям дадут единый ответ, но если кто-то смог подобрать ключик… Кого-то переманил на свою сторону, кому-то ссудил в долг значительную сумму, за кем-то раскопал старый грешок, кого-то шантажирует. Я не удивлюсь, если в списке появится четвёртое имя. Это будет означать, что у нового игрока самые высокие шансы получить трон.

— Ты…

Можно ли спрашивать в лоб?

Ирсен понял, но вместо ответа неожиданно спросил:

— Мили, ты бы хотела примерить корону?

— Нет! — ответила я с искренним ужасом. — Кто в здравом уме может хотеть такую головную боль?!

Ирсен улыбнулся:

— Вот и я не хочу, но от меня мало, что зависит. Когда я получил герцогство, я просто пытался ответственно выполнять свои обязанности. Я начал понимать, как тяжело дяде и стал по мере сил ему помогать. На самом деле я буду рад, если трон унаследует старшая принцесса. У неё настоящий управленческий талант. Кара не столь хороша, но тоже станет достойной правительницей. Однако я не готов уступить неизвестному любителю грязных методов, ставящему свои интересы выше интересов страны.