В кабинет просунулась кошачья морда.

Я протянула руку:

— Кис-кис?

Кот потянулся, показал немалые когти и с видом, будто делает мне величайшее одолжение, вошёл в кабинет.

— Мили, поздно уже. Пойдём, я тебя провожу?

Ирсен спрятал книгу под полу жилета.

— Барон хватится, — заметила я.

— Он уже беспокоится, так что всё в порядке. Наш враг до сих пор был аккуратен. Я хочу показать ему, что напал на след. Я хочу, чтобы он начал нервничать и ошибаться. К тому же, в записях можно найти немало интересного.

Ирсену виднее, как правильно распорядиться компроматом.

— Уничтожить, — скомандовал Ирсен коту.

— Мяу?

Ирсен подал пример и мимоходом опрокинул стул и дёрнул штору. Ткань затрещала. Кот издал низкое шипение и молниеносно прыгнул, повисая на закачавшейся шторе. Кто-то нашёл аттракцион. Не успел кот начать разгром, как в кабинет вошёл Сахарок.

Что меня кольнуло?

— У тебя наверное разгром не получится? — спросила я предельно серьёзно.

И Сахарок, я глазам своим не поверила, повёлся на слабо! Ударив копытцем в пол, он скакнул к шкафу, разбил стекло, перемахнул дальше. Я только головой покачала. Градус веселья скакнул до небес. Зато живность будет соревноваться в разрушениях, а не цапаться между собой. Ирсен поторопился забрать меня из ставшего опасным кабинета.

Мы беспрепятственно вернулись в мою комнату. На пороге Ирсен остановился, напомнил, что с этого момента хотя бы один из котов всегда должен быть при мне, привлёк к себе, поцеловал и тотчас отстранился:

— Спокойной ночи.

Он собирается дразнить меня поцелуями, пока не поженимся официально?

Несмотря на охватившие меня сладость и жар, уснула я едва голова коснулась подушки. Я забыла обо всех проблемах и видела во сне что-то приятное. Кажется, я видела тропический остров, и мы с Ирсеном шли по песчаному пляжу, время от времени ног касалась набегающая волна.

— Госпожа, просыпайтесь! Госпожа…

Только не снова ледяное полотенце!

— Сита, что случилось?

— Герцог передал, что планы изменились.

Глава 2

Что могло случиться за ночь?

Неужели что-то связанное с заседанием Совета? Или это из-за разгрома кабинета? Хотя толку гадать?

— Сита, я внимательно слушаю. Что передал герцог?

— Моя госпожа, завтра начинается Пятидневье Батиты, и, как вы сами знаете, в это время герцог не сможет вас официально представить.

Я нахмурилась. В памяти Мили на этот счёт ничего не было, так что зря Сита сказала, что я сама всё знаю. Впрочем, разубеждать горничную я не стала. Суть-то я поняла: официальное представление откладывается. Ирсен говорил, что свадьба состоится через десять дней. Тоже, наверное, откладывается?

— То есть герцог представит меня через шесть дней? Почему нельзя было сказать об этом через полчаса?

— Госпожа, как вы можете так говорить? Если отложить ваше представление на шесть дней, то брачный ритуал можно будет провести никак не раньше, чем через две недели!

Ирсен говорил о десяти днях.

— И? Что с этим можно сделать? Пятидневье Батиты завтра, и это не те праздники, которые можно отменить.

— Отменить?! Госпожа, должно быть, вы ещё не проснулись! Что вы такое говорите?

— Точно. Не проснулась. Сита, пожалуйста, конкретнее.

Горничная всплеснула руками:

— Госпожа, чтобы уложиться в десятидневный срок, герцог представит вас сегодня!

Сита уставилась на меня с преданной глуповато-счастливой улыбкой умиления, а я смотрела на неё и никак не могла взять в толк. Сегодня? Без подготовки? Вот так просто, встала, оделась и пришла?! Разве прежде я не должна получить хотя бы пару уроков этикета?

— Но… Разве представление невесты — не вечерний приём? — Кара упоминала. — Во второй половине дня состоится заседание Совета. Герцог знает способ быть в двух местах одновременно?

Не удивлюсь, если и правда знает.

Сита рассмеялась:

— Госпожа, герцог не может оскорбить богиню, но провести вечерний приём в первой половине дня в его власти.

А?!

— Госпожа? Госпожа!

Я стиснула простынь и застыла, не только не в силах ответить, но вздохнуть. В груди стало больно, голова закружилась, и мне почудилось, что я чувствую внутри себя бабочку. Всё точь-в-точь, как было после предательства моего прежнего жениха.

Меня поразило не то, что Ирсен собирается сдержать это странное обещание про десять дней. В конце концов, Ирсен говорил, что со свадьбой его торопит царос, так что спешка объяснима. Меня поразило сходство происходящего со мной, словно судьба повторяется… «Сотрудник скорой помощи избил беременную женщину» — ложь, разрушавшая мою профессиональную репутацию, что стало причиной того, что Женя, делающий карьеру в политике, от меня отказался. Мир изменился, а моя репутация медика снова под угрозой. Но если Женя поспешил от меня отвернуться, Ирсен торопится связать нас как можно крепче, чтобы не дать мне упасть. Он ради меня готов разрушить своё положение в свете.